VI INTRODUCTION

Les textes Soubiya et Loiiyi^ qui seront publiés dans de prochains fascicules, et auxquels les deux grammaires publiées aujourd'hui doivent servir d'introduction, sont une nouvelle contribution à la linguistique de cette région si importante à tous les égards. C'est également la première publication qui donne une idée un peu complète des croyances, des traditions et des contes de ces tribus. Mais ce n'est encore qu'une très minime partie de leur littérature traditionnelle. Il faut espérer que ceux qui sont sur les lieux même sauront nous en donner bientôt davantage.

Tous ces textes proviennent de la région du Haut-Zambèze, où se trouve aujourd'hui l'empire des Ba-Rotsi (ou A-Louyi), qui a succédé vers 1860 à celui des Ma-Kololo, bien connu de tous les lecteurs de Livingstone. Ce vaste empire, dont le chef actuel se nomme Lewanika, s'étend des sources du Zambèze jusqu'au confluent de ce fleuve et de la Kafwéfwé (on Kafwé). C'est une terre bénie pour le linguiste

1. En donnant les noms de langues et dialectes Bantou, je supprime d'habitude le préfixe, ce qui est à la fois plus exact et conforme à l'usage le plus généralement suivi. J'écris donc Soubiya, Louyi, Zoulou, et non pas Tchi-Soubiya, Si-Louyi, hi-Zoulou. [Le préfixe n'est conservé par moi que là où il est absolument nécessaire de le maintenir, pour marquer la distinction entre deux dialectes. Ainsi par exemple Ki-Mboundou (langue de l'Angola) et Ou-Mboundou (langue du Bihé). Même dans des noms comme ^e-A^ow^o, Se-Chwana, etc., malgré l'usage qui a prévalu jusqu'ici, je préfère enlever le préfixe et écrire : Souto, Chwana, etc.

Quant aux noms de peuples, je conserve d'ordinaire le préfixe, tout en le séparant du corps du mot, et écris : Ma-Kololo, Ba-Souto, A-Louyi, etc. Le préfixe étant lui-même le signe du pluriel, on peut se dispenser de mettre un * à ces mots; on écrira : Ba-Souto, et non Ba-Soutos. Dans certains noms, où l'usage fait règle, comme Zoulous par exemple, le préfixe est naturellement laissé de côté.