LE CENTURION

Nenny , bon homme , tu n'as garde.

Maïs pour Jésus mieulx supporter,

Qui' ne peult plus sa croix porter,

Et demeure cy sans subside ,

Il faut que tu luy face ajde,

"Et porter ceste croix pour soy {lui).

STMON.

Ha I' messeigneurs, pardonnez-moy !

Pour rien jamais ne le feroye ,

Car tant de vergogne en auroye...

Vous scavez le grant deshonneur

Que c'est huy {aujouréthui) de la croix toucher !

En effet , au fardeau de la croix se joint une

MYSTÈRES. âSl

fausse hotitecent fois plus pesante pour un esprit^ fort.

Cependant SiuKm ^ touché de compassion pour Jésus, dont il yoit la douceur^ les soufihitices y se résigne 9 et dit à Pilate :

Je feray vostre volunté.

Moins il me poise en vérité De la honte que vous me faictes.

O Jésus ! de tous les prophètes Le plus sainct et le plus begnin !..

Combien l'homme de l'Évangile est supérieur au bûcheron de la fable ^ qui ne se résigne à porter son fardeau que par crainte de la mort ! Ici, c'est la charité qui a tout fait. Tu ne croyais soulager que ton frère; mais ton frère souffrant, c'est Dieu même ; et te voilà , Simon , marchant avec ton Dieu au-dessus de nos petitesses ; t'életant de l'amour à la résignation, et bientôt à la foi, sans autre lumière que ton cœur (i) !

Jésus étant arrivé au Calvaire, les cieux et l'en-

(i) Est-ce en mémoire de Simon que, dans nos villes du nord, un porte- sacq [Registre des Choses communes de la ville de Falen-wnnes f juin 1648 et passim) avait le privilège de porter sur ses épaules, aux processions solennelles, une lourde croix, et d'être accompagné de tons ses camarades, travestis enhourreat»^^ et nommés encore aujourd'hui à Yalenciennes bs del' cro* ( gueux de la croix)?... Mais ce privilège, d'où vient qu'aucun homme distingué ne le partageait avec le portefaix ? Oh ! c'est que trop souvent on a laissé au peuple ce que la croix a de plus lourd. On se contente de la porter aujourd'hui à la boutonnière.

fer interviennent de nouveau; mais, sans nous arrêter aux discours que l'auteur prête à Dieu le père, aux anges et aux démons, l'Évangile, qui parle seulement des ténèbres répandues sur la terre en ce moment suprême , TEvangile est bien assez grand , assez miraculeux , poui* que nous n'ayons pas besoin d'en sortir. L'enfer et les cieux, d'ailleurs, ne sont-ils pas tout entiers au Calvaire quand des hommes barbares , avec un raffinement de cruauté inouïe, déchirent en riant, clouent sur une croix et abreuvent de fiel l'innocente victime qui ne se plaint pas même et prie pour ses bourreaux ?

Père qui tes servans eslis , Et en qui toutes choses sont....

Pardonne-leur s'ilz ont niespris , Car îlz ne savent pas qu'ilz font.

{Car ils ne savent ce qi^ ils font,)

Quelle sublimité pratique ! Où trouver rien de pareil? Aussi Jean-Jacques, dans un des éclairs de son génie, trop souvent offusqué de ténèbres, s'est-il écrié : Oui^ si la vie et la mort de Socraie sont cfun sage^ la vie et la mort de Jésus sont d'un Dieu.

Telle est la puissance delà vérité^ ou, comme Ta dit saint Augustin , telle est l'efficacité du sang d'un Dieu répandu pour tout homme qui veut en profiter, qu'un des deux malfaiteurs attachés près de Jésus en croix , et sur lequel une goutte de

ce sang à rejailli sàm doute ^ ouvre les yeux^ reconnaît Dieu même , implore son pardon , et en obtient cette promesse :

£t certainement je te dis

Que pour le désir qu'en toy voy,

Geste journée en paradis

Seras colloque {tu seras placé) avec moy.

Et ce n'est point ici ^ comme la scène de notre fao-simile^ un emprunt fait aux légendes ou à des écrits apocryphes, mais à rÉvangile.

D'autres miracles, moins étonnans sans doute que cette conversion in extremis ^ mais pourtant remarquables, s'opèrent en ce* moment; car, tandis que Marie et les saintes Femmes , accompagnées de saint Jean l'Évangéliste, reçoivent les derniers mots et les derniers soupirs de Jésus ; tandis que le ciel s'obscurcit, que la terre "s'ébranle, et que d'autres prodiges marqués dans l'Écriture se manifestent, quelques hommes aveugles persistent dans leur endurcissement, leurs blasphèmes ; mais d'autres , émus de ce qu'ils voient , se disent entre eux :