PASQUIN

Monsieur....

TUFIÈRE.

Tais-toi.

Un petit campagnard s'emporter devant moi ! Me manquer de respect , pour quatre cents pistoles !

Aman est furieux, lui, qu'on ne l'ait pas salué; c'est plus fort. Mais il y avait là, dans l'opposition qui doit frapper Aman, entre l'attitude de Mardochée et celle de tous les Persans , il y avoit là , dis-je, une source de poésie d'où le vieil auteur n'a tiré que deux ou trois vers assez secs , et qui a fourni à Racine un des plus magnifiques développemens que nous connaissions :

L'insolent devant moi ne se courba jamais.

£n vain de la faveur du plus grand des monarques y

(i) Qui ne m^ôte son chapeau.

Tout révère à genoux les glorieuses marques ;

Lorsque d'un saint respect tous les Persans touchés

N'osent lever leurs fronts à la terre attachés ,

Lui , fièrement assis , et la tête immobile ,

Traite tous ces honneurs d'impiété servîle ,

Présente à mes regards un front séditieux ,

Et ne daigneroit pas au moins baisser les yeux ! . . .

Du palais cependant il assiège la porte :

A quelque heure que j'entre , Hydaspe , ou que je sorte ,

Son visage odieux m'afflige et me poursuit y

Et mon esprit troublé le voit encor la nuiL

Ce matin j'ai voulu devancer la lumière :

Je l'ai trouvé couvert d'une affreuse poussière ,

Revêtu de lambeaux , tout pâle : mais son œil

Gonservoit sous la cendre encor le même orgueil.

Quelle énergie I et que d'images ! Chaque mot en offre une. Remarquons seulement ce lui^fiè^ rement assis , et la place de ce front séditieuar , mais surtout de cet œil qui se relève et qui nous frappe au bout du vers ^ comme il épouvante Aman.

Nos peintres demandent des sujets de tableaux ; qu'ils ouvrent donc Racine. .

Aman ^ quand il a obtenu d'Assuérus la condamnation de tous les Juifs pour un seul qui l'a offensé^ s'écrie dans le vieux mystère :

Je vous auray, très fière gent,

Je vous auray, despit commun ,

Je vous auray ! Pour l'amour {à causé) d'ung ,

Vous en so'ez trestous pugnis,

Tant qu'en scauray en tous pays

Où j'ai pouvoir et dominance.

MYSTÈRKB. 273

Il y a encore dans cette apostrophe un mouvement remat^quable^ et le germe, quoiqu'informe, de cinq des plus beaux vers qui soient dans notre langue. Dans ces mots répétés : Je vous aurai ^ il feutsous-en tendre en ma puissance^ ou sous mon glawe, c'est-à-dire vous n^ existerez plus. C'est ce que Racine traduit par ces mots effrayans : Il/iii des Juifs ! Voyons toute sa traduction :

Je veux qu'on dise un jour aux siècles effriajés : Il fut des Juifs ! Il fut une insolente race !

Trèsfière gent.

Répandus sur la terre , ils en couvroient la face :

En tous pays Oh f ai pouvoir et dominance.

Un seul osa d'Aman attirer le courroux ;

Pour r amour t^ung.

Aussitôt de la terre ils disparurent tous. yous en serez trestous pugnis.

C'est ainsi que nous voyons dans V Enéide Pallas (la déesse de la sagesse!) détruisant toute la flotte des Grecs , pour la faute légère d'un seul , unius oh noxani. Et pourtant Virgile lui-même est ici inférieur a nos deux poètes :

Un seul osa d'Aman attirer le courroux \ Aussitôt de la terre ils disparurent tous.

Tous ! Un peuple entier n'est aux yeux de ce Caligula qu'une tète à abattre > un point à effacer du globe. £t l'insensé ne se doute pas que ce peuple y restera jusqu'à la fin des siècles , et que

!2y4 MTSTfenrs.

c'est lui , son Of^resseur ^ qui va en disparaître l Voilà surtout ce qui me frappe dans ces yers de Racine^ et même dans ceux du J^ieil-Testcaneni. Le mystère des Actes des Apostres n'offre rien d'aussi beau. Ce n'est pas que les supplices de ces héros du christianisme ne soient extrêmement variés^ car la barbarie des tyrans était inépuisable ^ mais l'attitude des martyrs est toujours la même. Ecoutons saint Etienne succombant sous les pierres dont ses bomTeaûx l'accablent :

Doulx Jesucrist , salvateur des humains , Le chef enclîn , à vous je tendz les mains En suppliant , par grant dévotion , Que par ces gens qui sont trop inhumains Ne prolongez ma dure passion.

Je lis quelque chose de bien supérieur à ces vers dans un soliloque où saint Augustin dit à Dieu que, par sa grâce, saint Etienne a trouvé des douceurs jusque dans les pierres qui lui portaient ia mort : Tua enim dulcedo Stephano lapides torrentis dulcora^it.

Nous allons voir cette pensée développée dans le mystère de saint Crespin et saint Crespinien , publié en i836 par MM. Dessalles et Ghabaille , d'après un manuscrit anonyme du xv® siècle , conservé aux Archives du Royaume , section historique. On lit sur la couverture : « Ce Ystbire « ftt joué le jour Saint-Grespin... i458, et mené « par moy, Challot Chandelier.

« C'est de la confrarie monseigneui^ Saint-Cresu pin et monseigneur Saint-Crespinien , fondée (( en l'église Nostre-Dame de Paris , aux maistres a et aux compaingnons cordouenniers^ et fut joué « aux Camieuxy l'an 14^9. — Chandellier. »

li'action se passe k Soissons , l'an 287 de l'ère chrétienne. Deux pauvres cordonniers^ les frères Crespin et Crespinien^ venus de Rome avec saint Quentin^ pour prêcher l'Evangile dans les Gaules^ j font de nombreuses conversions. Le temps n'était plus éloigné où le paganisme allait de toutes parts se dissiper devant la lumière.

Le gouverneur des Romains^ Rictiovaire (Ric^ dus Varus) , inquiet et furieux des succès remportés par les deux frères , les fait arrêter et traîner devant lui. Il les interroge. La douceur de leurs réponses forme un heureux contraste avec lès emportemens du gouverneur-prévôt et de ses conseîUers. Un d'eux, hors de lui de ce cpi'il entend dire à saint Grespinien du mystère de la conception^ s'écrie :

Haro! las! je suis forcené....

Dy-moy comment ce pourroit eslre Que une viei^e peust grosse eslre , Sans compaignie d'omme avoir?

Qui de vous feroît son devoir, On vous feroit tantost mourir.

Sire , comment povez souffrir Qu'ilz diffament ainsy nos dieux Qtii ont fait la terre et les cieux ,

2j6 MTSTÈRfiS.

£t ont créé trestout le monde ?

Il* CONSEILLIER.

Certes y mon caer de duel kabunde.

U y a ici y entre les deux croyances ^ un choc , ou plutôt un chaos de discours d'où ne jaillissent pas encore ces traits lumineux qui nous frappe* ront dans Pofyeucte; mais déjà la vérité s'y trouve. Rictiovaire^ désespérant d'en triompher, a recours aux supplices : c'est là sa dernière raison. Allez, dit-il aux bourreaux,

Alez-moj cy tantost quérir Des al'esnes ; c'est mon plaisir.

Il ajoute , en style aussi barbare que son action, qu'il les leur fera bouter aux doigts, afin qu'ils meurent de ces outils dont ils vivaient, car, à défaut de sens, il ne manque pas d'esprit; il a ce trait de ressemblance avec d'autres tyranSr^

Les bourreaux apportent des alênes , et , en présence du gouverneur et de jses conseilltrs , les enfoncent jusqu'au manche dans les doigts des deux saints, qui, loin de se plaindre de l'horrible supplice qu'on leur fait endurer, « en regracient moult doulcement leur Dieu. » Ce sont les expressions d'un des boiu*reaux.

* Rictiovaire , qui comprend le mauvais effet produit sur le peuple par son impuissance , est furieux de la paisible résignation des saints, quand l'un d'eux lui dit :

Ce n'est que baing {douceur el rafraîchissement)

MTSTERKS. 277

De ce que nous fais endurer i Avec Dieu nous feras durer £n paradis après la fin.

aiGTIOYAiaE.

Haro ! las ! je suis à ma fin !

Haro! haro! j'enrageray!

Haro ! ne scaj que je feraj l.

On Tient au secours du malheureux prévôt , qui , par une combinaison excellente , paraît être ici le supplicié, tandis que tes martyrs sourient à leurs tortures. C'est la mise en action de Fépigr^nmie de M arot :

Lorsque Maillard , juge d'enfer , menoît

A Montfiiucon Samblançay l'âme rendre ,

A votre avis , lequel des. deux tenoit

Meilleur maintien ? Pour vous le faire entendre ,

Maillard sembloit homme que mort va prendre ;

Et Samblançay fut si' ferme vieillard ,

Que l'on cuidoit pour vraj qu'il menât pendre

A Montfaucon le lieulenant MajUard.

De l'avis de ses conseillers, qui le consolent et l'encoiu^agent , Rictiovaire fait enlever la peau du dos des. impassibles saints ^ et il ne peut arrachei: de leur bouche une plainte, un mot qui démente leur foi. C'est alors que , résolu de s'en débarrasser, il les fait précipiter dans la rivière d'Aisne, chacun une pierre, ou plutôt une meule au cou, au lieu de collier, dit un des bourreaux. On" est loin de croire qu'ils en reviennent , lorsque les tirants (les bourreaux) accourent, et racontent

ainsi à Rictiovaire et à son conseil le résultat de Texécution :