SAINT CRESPIN

Mon D΀u , mon Roy , mon créateur !

Yueîlles avoir de nous mercy ! . .

SAINT Cl|IESPINI£N.

De nous merç y et remembrance ! . . .

Qu'on juge de la stupéfaction des tyrans ! Le prévôt^ qui ne se contient plus^ semble au moment de crever de rage^ quand la chaudière bouillonnant éclate et le tue^ lui et tous ses suppôts. Les martyrs en sortent sains et saufs ^ et l'on ne sait comment le drame finirait^ si l'auteur n'amenait, pour en couper le nœud, les deux empereurs Dioclétien et Maximien, qui font décapiter les deux héros; car tout est double dans la pièce, ce qui en affaiblit l'intérêt en le divisant. Elle est tellement chargée de détails, qu'au lieu de regretter la P* journée, dont les éditeurs nous apprennent la perte (qu'on aperçoit à peine), je serais tenté de croire que c'est une main officieuse plutôt que celle d'un Vandale qui l'a supprimée.

Dussent MM. Chabaille et Dessalles me prier de laisser là ma serpe, instrument de dommage.

a8o 1IT5TÈRES.

j'ajouterai qu'on aurait pu retrancher encore la W journée , la plus intéressante peut-être pour nos pères. Disons-en quelques mots.

La pièce étant finie et les saints enterrés , Tau-* teur fait venir à Soissons^ sur leur tombe, de nombreux personnages , entre autres saint Cyr> saintÉloiy le pape^ un archevêque avec des cardinaux. Les deux martyrs sont exhumés et leurs corps transportés dans une chapelle qu'on leur élève. Des malades s'y rendent en foule, et de nouveaux miracles s'accomplissent aux yeux des spectateurs dont la foi robuste était infatigable. Pour nous ^ pour notre impatience moderne qui veut être nourrie de colifichets, et qui trouve des longueurs dans un distique, il y aurait dans cette VI* journée surabondance de merveilles, ce qui n'ôte rien au mérite des actes précédens. Je suis certain qu'ils n'ont été surpassés dans aucun des miracles où des saints et saintes sont martyrisés..

Le moins faible de ces ouvi'ages , le mystère des j^ctes des Apôtres , représenté long-temps après (à Bourges en i536 et à Paris en i54i), exigeait sans doute une mise en scène plus pompeuse; mais, outre que le style en est' d'une grande pai;ivreté, qu'est-ce que saint Thomas sor-r tant d'un four brûlant et marchant sur des fers rouges; saint Pierre et saint Paul, après leur mort, apparaissant à Néron; saint Denis même portant sa tête, comme nous l'avons vu dan^

un autre ouvragé , qu'est-ce que tout cela (littérairement parlant)^ près de cette chaudière ardente oùj^ à l'aspect du calme des martyrs^ les transports furieux des tyrans bouiÛonnaient !

Le seul reproche à faire peut-être à cette combinaison si neuve ^ c'est ce mélange de sérieux et de comique , où le ridicule ^ il est vrai / tombe sur le crime; mais avouons qu'il y a quelque chose de plas digne d'un sujet semblable , par exemple dans cet imposant mépris que l'immortel auteur des Martyrs imprime au peuple avili et à l'empereur-bourreau , ce Galérius, dont l'âme ^ dans un corps déjà livré aux vers , est abrutie au point qu'il vient , entouré de femmes impudiques, riifoles de la mort^ se distraire au spectacle de la mort des martyrs. Ce sont la des pein^ tures sévères, dignes de Bossuet.

Mais lorsque y dans une école inférieure^ se rencontre pourtint une idée, hors des lieux communs, fût-elle noyée dans un amas de détails rebutans, comme dans un mystère de sainte Barbe que nous venons de lire , il faut l'en extraire cette idée. La voici :

Une jeune princesse de Nicomédie (dès long^ temps patronne d'un illustre collège)^ sainte Barbe ^ élevée dans le paganisme, mais éclairée par la religion du Christ , refuse de sacrifier à de fausses divinités, surtout à Vénus. Dioscorus, son aveugle père , ou plutôt son tyran , déses^>éro

d'abord^ et bientôt furieux, l'abandonne k des docteurs , professeursMe mensonge, qui se chargent de la corrompre. Leurs leçons n'«ayant pu la changer, on la livre à des bourreaux qui se flattent d'en triompher, en faisant rugir sur elle une mort afireuse. Elle ne la craint pas. Les supplices ont commencé : elle les brave tous. Enfin un des tyrans croit avoir découvert le secret de sa faiblesse : « Qu'on la dépouille nue , dit*il, et qu'on l'expose nue à tous les regards. » Oh ! alors , cette jeune vierge qui bravait la mort et les supplices , est épouvantée de la torture morale où l'on va l'attacher, que dis-je ! k laquelle on la livre de l'aveu de son père. Elle est dé-' pouillée de ses .vétemens : malgré l'auréole qui déjà l'entoure, des regards sacrilèges vont jouir de son indicible embarras, et l'on ne voit pas trop où s'arrêterait cette scène hardie, si un ange envoyé du ciel par la Vierge des vierges , ne venait jeter sur celle qui l'implore un voile secou* rable, et frapper de cécité ses bourreaux.

Cette perle est malheureusement ternie au milieu d'un tas de boue, car déjà l'on remarqua dans la pièce un mélange de plaisanteries grossières qui nous rebutent datis la plupart des drames de la fin du xv"" siècle , et que nous trouvons jusque dans les pièces de l'Hôpital delà Trinité, où s'étaient glissés les Enfans sans-souci.

Dans le mystère de saint Crespin et saint Cres-

MYSTÈRES. a83

pirden y tout porte un caractère de bonne foi qui est le cachet de ces sortes d'ouvrages. C'est un fait remarquable que ce ton soutenu dans de bons artisans que nous ne voyons jamais au-dessus de leur état, vltrà crepidarriy et que la Religion cependant élevait , tandis que les passions en dégradent tant d'autres.

Plusieurs historiens pnt parlé des Confrères de la Passion y aucun n'a mentionné le théâtre des Frères Cordonniers , non plus qu'une autre confrérie que nous verrons (ch. IX) occupée d'un drame qui nous donnera une haute idée de la corporation à laquelle nous le devons.

Quoique ces corporations n'existent plus en France, on en voit pourtant encore quelque |race dans nos villes du Nord. Ainsi, divers corps de métiers se réunissant, le jour de lem' fête, se rendent dans leur paroisse où une grand'messe est chantée, et où la statue du saint qui fut le serviteur de Dieu, le bienfaiteur des hommes, est ornée de bouquets et portée en procession. Son panégyrique , que le curé fait ordinairement , est entendu des bonnes âmes, tandis que les au-* très s'en vont au cabaret voisin , d'où ils ne sor-^ tent , avec peine , que quand le bedeau vient leur dire qu'on ne prêche plus et que la procession commence.

U y a quelques années, dans une de ces villes, le curé^ qui était encore en chaire, en voyant ren?

^84 MTSXàRES.

trer ses ouailles enluminées, crut devoir joindre au pan^yrique du Saint un éloge de la tempérance : cela ne fut point du goût de nos buveurs. Retournés au cabaret^ ils jurèrent qu'il n'y aurait plus à l'avenir de panégyrique. Les pauvres curés ne font pas ce qu'ils veulent : le sermon fut supprimé. Ainsi, après les mystères, nous n'aurons plus même de panégyrique; bientôt plus de saints, même en peinture; et plus d'illusion. Mais le genièvre , la pipe et \efaro nous restent. Compensation.

C'est cependant dommage de se trouver si loin de ces jours de nos pères où tout un peuple , se divertissant par devoir, s'enivrait pieusement des plus profondes joies. Quoique nous ayons déjà parlé de ces représentations données dans les provinces avec plus d'éclat qu'à Paris même, voici un Mystère manuscrit de la Bibliothèque Royale (fonds La Vall. 5i), qui nous offrira de nouveaux détails, et des rapprochemens curieux. C'est une J^ie de saint Martin parpersonnaiges^ jouée en j 496 à Seurre, ville de Bourgogne, qui a bien perdu de son importince. L'auteur, nommé Andrieu de la Vigne ( il y a de la poésie dans ces noms-là ), rend compte lui-même des circon-^ stances de la représentation dans un procès-verbal, trop diffus sans doute, mais qui doit être rapporté en substance (1). Nous y apprenons,

(i) Le savant auteur de Tarticle de la Vignk (Biographie wm-

d'abord, que le 9 mai de Tan 1496, maistre An-dré y ou Andrieu de la Teigne y natif de La iïachelley un vicaire de l'église de Saint-Martin de Seurre , et plusieurs honorables bourgeois de ladite ville s'assemblèrent « pour faire coucher sur un. registre la Vie Monseigneur saint Martin par personnaiges , en façon que, à la voir jouer, le commun peuple pourroit voir et entendre facillement comment le noble patron dudit Seurre en son vivant a vescu sainctement et dévotement* » On voit ici cette intention de nos vieux dramatistes d'instruire le peuple par de grands exemples. De là l'idée que. le Ciel lui-même devait preddre part à leurs jeux et en favoriser Xexhi'bition. Malheureusement une grande pluie survint au moment du mystère qui avait lieu en plein vent :

« Tous les joueurs , dit l'auteur , se myrent en arroy , chacun selon son ordre , et à sons de trompetes , clerons , menestriers , haulx et bas instrumens , s'en vîndrent eu ladite église monseigneur Saint-Maiiin , chanter un salut moult dévosteraent , affîn que le beau temps vînt pour exécuter leur bonne et dévoste entencion en l'entreprise du dît

verseUe) n^a eu connaissance ni du manuscrit qui va nous occuper, ni de deux farces dont nous parlerons, ni du lien de naissance d'A. de la Yigne. Il réfute l'opinion de ceux qui le croient de la Savoie, mais il n'en émet aucune. Nous allons apprendre par Â. de la Yigne lui-même qu'il était de La Rochelle. Ck>nnu jusqu'aujourd'hui par quelques poésies légères et par son Journal de Naples , qu'il entreprit à la demande de Charles VIII, A. de la Vigne mourut en iSa^.

286 MTSTKRES.

Mystère ; laquelle chose Dieu leur octroya , car le lende mahi qui fut lundy , le beau temps se mîst dessus , dont commandemeni fîxt £dt à son de trompeté par messeigbeurs les maires et eschevins que nul ne fnst si osé ne si hardy de fiiire euvre mécanique cm la dite TiUe , Fejspace de trois jours ensuivant esquelz on devoit jouer le Mystère. »

Cette obligation de chômer^ et presque de s'amuser, sous peine correctionnelle, est fort remarquable*

Après la monstre ou le cfi (i) qui se fit par toute la yille et par tous les joueurs ctcoustrez^ chacun selon son personnaige ^ et où se trouvait bien neuf vingts chevauLv^ la représentation enfin commença par une scène de diablerie : une pluie avait, le premier jour, empêché le Spectacle; et maintenant yoilà qu'au moment. où les diables sortent de l'enfer par dessoubs terre,

(i) Nous n'avons pas le cri de ce Mystère, mais en voici un des Actes des Apôtres, lequel fut fait dans tous les carrefours de Paris, le i6 décembre i54o, — tant par maistres et gouverneurs du dict Mystère , que par gens de justice , re'toriciens , et aultres gens de longue robe et de courte y tous bien montez selon leur estât :

Pour ne tumber en damnable déconrs En noz jours cours , aux bibliens discours Avoir recours , le temps nous admoneste : Pendant que paix estant nostre secours , Nous dict : je cours es royaulmes , es cours ; En plaisant cours faisons qu^elle s*arreste ; La saison preste a souvent cliaulre teste, Et pour ce honneste œuvre de catbolicques , On faict sçavoir à sou et çrys publicques, Que dans Paris nng Mystère s'appreste, Reprësentans Actes apostoliques.

Satan ^ qui doit pous^ei^ hurletnens horribles^ est suivi de Lueifer, lequel ayant trop approché sa lumière du haut-de-chausses de son compagnon , le pauTre diable est tout à coup en feu , et pousse au naturel des cris de possédé. L'assemblée s'é-*pouvante ; on se bâte de porter secours au démon et de le déi^stir. Le Toilà saiiyé. Mans les autres joueurs , témoins de ces contre-temps , commençaient à se refroidir et à douter des intentions du cieL

« Toutefois , dit le narrateur , moyennant l'aide de mon-» seigneur sainct Martin , qui prist la conduite de la matière en ses mains , les choses allèrent mîeulx cent fojs que Ton ne pensoit. ... Ainsi doUcques fut joué le dict Mystère , si tryumplinmeut , aultentiquement et magnifiquement ( ces trois adi^erbes joints font admirablement) , sans faulte quelle qu'elle fust au monde, qu'il n'est point en la possibilité d'omme vivant sur la terre le sçavoîr si bien rédiger par escript qu'il fut exécuté par effect. »

Tout ici est extraordinaire : d'abord un auteur content de ses acteurs; mais aussi quels acteurs ! Quoiqu'au nombre de plus de cent trente , nous voyons au procès-verbal qu'ils étaient choisis et les rôles distribués par lé maire et des notables de la ville ; que les joueurs prêtaient serment. ... de se confoi^mer sans doute aux intentions de l'auteur, sans qu'il fiit besoin d'ajouter et de rias^oir pas de inigraines : les rôles de femmes étaient joués par des hommes qui se voyaient sous l'œil du ciel , sous la protection de saint Martin. Faut-il,

après cela , s'étonner de leur patience , et de la dimension de leurs rôles et de la longueur de la représentation qui ^ pendant trois jours de suite, commença entre sept et huit heures du matin , et dura presque sans interruption jusques à cinq et six heures du soir?

. Au procès-yerbal se trouvent joints aussi les noms des personnages et ceux des joueurs. En voici quelques uns :

Satkan* — Poîncenot.

Luciffer, — Oadot.

Le père sainct Martin, — Messire Oudot Gobîllon.

La mère sainct Martin. -— Estîenne Bossuet.

Sainct Martin. — Jehan de Poulloux.

Le premier chapellain. — Messire Pierre Robillart.

Le second prestre. — Messire Jacques Bossaet.

Véçesque des Arriens — Frère Pierre Caillot.

Le secretain. — Frère Guënot de la Faye.

Le portier. — Broutechou.

Le brigand Toutlyffaut. — Le Roy Fallot , etc.

Ce qu'il y a là de plus remarquable , c'est le nom de l'immortel Bossuet , né, comme on sait, à Dijon , près de Seurre , d'une famille qui occupait depuis long-temps dans cette province, dit sa biographie, un rang honorable.

Il est intéressant de voir, dès 1496^ ^aus une pieuse solennité, deux Bossuet, dont un est chargé d'un personnage de prêtre. Et comme si ce nom de Bossuet eût porté bonheur au poète , son rôle est un des mieux écrits. Quoique placé en second^

il parle le premier au jeune Martin , et commence ainsi ^ de ce ton noble et digne^ bien au-dessus duquel pourtant devait s'élever le Bossuet à venir :

Celuy qui fait là-bas rëgùct

Toute chose en vraje value...

C'est celuy seul qui enseigne heur (i) ,

Et toute chose pardurable ,

Desquelles je suis enseigneur,

Et à tous humains doctrinable;

Sa doulceur est tant ineffable

Qu'il n'est nul qui la sceust escripfe.

Nonobstant > mon filz amyable ,

Entends ce que je te veulx dire.

Tout n'est pas cependant de ce ton soutenu , et Ton pourrait croire que les Enfans sans-souci ont passé par là^ quand on entend le diable qui avait failli être brûlé, apostropher ainsi , en rentrant en scène , son camarade Lucifer :

Malle mort te puisse adorter (assaillir) , Paillart , filz de putain , coquu I Pour à mal faire t'eoorter , Je me suis tout brûlé le en.

Mais une bigarrure plus forte, c'est que le jour où Ton ne put représenter /a P^ie de saint Martin^ on joua , en sortant de l'église , et comme pour peloter en attendant partie^ une petite farce dés plas licencieuses, qui se trouve dans le même manuscrit. Nous en parlerons.

(1) On connaît le début du fameux discours de Bossuet .. < Celui qui règne dans les cieux.... est aussi le seul, etc. »

Egayer, comme dit Boileau, même les mystères les plus saints^ était mi besoin caractéristique de Fesprit français. Qui croirait que, datis le mystère des Actes des Apôtres , au moment douloureux où saint Paul ^a être lapidé , l'auteur mette dans la bouche de ses bourreaux ce dialogue :

— » Appople*-moj. -^ Quoi ! — Uag caillou. •— £t à moy une pierre dure. -^ Mais où prinse? — Ne te chaille où. — Apporle-moy, -^ Quoi ! — Ung caillou. Viendras-tu ! — Attendez un pou , J'aymis ma main en une ordure.

C'est ce que les auteurs de cette époque pourraient dire souvent. Dans un Mystère de saint Fiacre (MS. de la Bibliothèque de Saînte-Geneviève, n** 164^ W.), l'auteur abandonne son sujet au moment le plus intéressant , pour se jeter dans une farce ignoble, tout-à-fait étrangère à l'action. L'ouvrage n'ofïre d'ailleurs rien de remar^ qual)le qu'une exposition où le père et la mère de saint Fiacre se désolent de la sagesse de leur fib. Cette idée singulière se trouve exécutée aussi; mais d'une manière plus saillante, dès le début du Mystère de saint Martin. Son père, qui était dans le iv' siècle un de ces tyrans militaires que Rome imposait à la Gaule , parle ainsi de son fils à sa femme, d'un ton de matamore, dont le mauvais goût n est pourtant pas sans vérité :

Je veulx qu'il soit désormais aux vacarmes ;

Cannes , mojnes , pom* ses rudes alarmes ^ Larmoyer face ; à nojse et à contens Tant qu'il ait fait plusieurs geus mal contens , Tandis qtoi'il est en la fleur de jeunesse..^ Bâtant /frappant ; peut hanter combatans , Bataillant fort , tant qu'il soit en vieillesse.

Si Fauteui* a toulu nous faire juger de la dureté et de l'absurdité de l'homme par son style , il n'y a pas mal réussi. Le vieux païen va jusqu'à souhaiter que son fils fréquente les mauvais lieux* : « Jeunesse encore le gouverne», dit-il,

Mais bien le verrez aultrement y Si le dieu Mars, un g. peu l'yveme* Il ne sujt bourdeau, ne taverne, Gomment seroit-il cault et fin ? Mais qu'il ait passé la poterne D'amours il fera belle fin.

On pourrait croire que l'auteur chrétien calomnie ici les mœm^s du paganisme, si l'on ne Savait ce qu'elles étaient depuis, long-temps. Le jeune Martin, dont la pureté naturelle en a été choquée, est au moment d'embrasser le christianisme ; il en a déjà les vertus, lorsque son père lui Tantant les plaisirs dont jouissent les gens du inonde, le jeune homme , aussi sage que le vieil-' lard est fou , lui répond :

Tel aujourd'hui s'esjoyst de la feste , Qui puis après petitement* s'en loue , Et tel son brujt aujourd'uj magnifeste A qui demain mort baille sur la joue.

Sga MYSTÈRE^.

Fortune après du demourant se joue , Ne plus ne moins e'un chat d'une souris.

Il y a du La Fontaine dans ces vers.

Martin cependant, a embrassé le métier des armes, pour obéir à son père, et il se trouve, au milieu de rhiver le plus dur, jeté parmi des militaires pour qui ses principes et sa conduite sont un objet continuel de railleries. Je me figure un de mes plus honorables compatriotes , le brave ]V«^ avec qui j'ai fait plusieurs de mes classes. La conscription l'ayant, vers les dernières années de l'Empire , arraché sans fortune aux études solides qu'il achevait, il se décida résolument à servir, malgré les obstacles qui nous semblaient insurmontables. Je me rappelle toutes les inquiétudes de ses amis en le voyant, lui, si faible alors de complexion, partir simple soldat; lui, si religieux et si doux , jeté au milieu de gens qui, même sous Napoléon , ne se piquaient pas de tolérance.

Arrivé au corps , savez-vous quel fut son premier acte de courage devant ses nouveaux camarades ? De s'agenouiller le soir au pied de son lit, et d'y rendre grâce à Dieu de sa journée. Qui le croirait ! on le plaisante; mais lui , incapable de toute désertion et de poltronnerie , tient bon , dédaigne les railleurs , et quelques jours après^ se montre encore plus intçépide, en se détachant de la foule, pour aller entendre une messe^à la barbe des incrédules. Redoublement de railleries, qu'un

soldat ordinaire eût lavées dans du *sang ; mais notre enfant du Nord devait manifester autrement sa valeur. Les occasions ne se faisaient pas attendre à cette époque : à peine arrivé à l'armée, on vous menait à l'ennemi. N. le vit sans pâlir, inébranlable aux coups de feu , comme aux plaisanteries : ce n'en était pas une assurément que cette effroyable campagne de Russie; N.... la fît tout entière , alla jusqu'à Moscou , et ce fut sous ses murs, qu'après les traits de l'intrépidité la plus cabne, il reçut de Napoléon, avec la croix, le grade de capitaine,

Dans l'épouvantable retraite, où, sous le frimas meurtrier, ses plus vigoureux compagnons tombaient par milliers, hélas ! autour de lui, N^, comme si sa charité l'eût réchauffé, résista, couvrant, a l'exemple de saint Martin, couvrant de son manteau ses frères expirans, et ^'enveloppant de courage.

Pourquoi l'historien trop aflligeamment vrai (si Ton peut l'être trop) du plus af&eux de nos désastres, n'a-^il pas eu connaissance de plusieurs de ces traits d'une charité intrépide , inspirés par une foi profonde ! Us nous auraient par momens rappelé, au milieu de désolations sans espoir, ce rayon d'en-haut qui souvent sur la Terre-Sainte illumina nos pères.

Nous avons laissé saint Martin au milieu d'un hiver rigoureux, en butte aux railleries de ses

2g/i MYSTiBES.

Gompagnon.s d^armes. En yoici quelques uns : ce sont des nobles , peu dignes de leur rang. Laissons-les parler néanmoins :

LE MARQUIS (à Saint Martin), Hau I chevalier, sus , chevaulchez appoint.

us DUC.

A sa façon | bref, je ne m'entens point. Que veult-îl faire ? il est toujours derrière.

Apparemment qu'il dit quelque prière.

Martin I hau , hau! je vous jure et prometz Qu'à guerroyer il sera mal habile.