LE ROI PART POUR L'ESPAGNE

D'abord, il fallait pourvoir au gouvernement et donner un successeur dans la régence des Provinces à Emmanuel-Philibert, appelé enfin par la paix à régir ses propres domaines. Plusieurs personnages y aspiraient, tels que Christine, douairière de Lorraine, le comte d'Egmont, le prince d'Orange. Mais le roi ne voulut pas de ceux-ci ; car une pareille élévation, ajoutée à leur grandeur personnelle, les eût presque érigés en souverains; ni de la duchesse, à cause du voisinage de la Lorraine, et parce que ces deux seigneurs, déçus dans leur ambition particulière, adoptèrent sa candidature, espérant gouverner sous son nom. Sur le conseil de l'évèque d'Arras, il préféra sa sœur naturelle, Marguerite, duchesse de Parme. Ce choix fut le germe de l'animosité du comte et du prince contre Granvelle '.

1. Lettre du prévôt Morillon à Granvelle. Bruxelles, 20 juillet lliGi. Papiers d'État, t. VIII, n° xlix, p. 108.

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Née d'une mère flamande, de condition obscure, mariée par son père à Octave Farnèse, duc de Parme, Marguerite n'était rien par elle-même dans son pays d'origine ; elle y devait servir en quelque sorte d'otage, pour rattacher plus solidement encore Parme à la clientèle espagnole '. Prompte à quitter l'Italie, elle fit son entrée en grande pompe à Bruxelles, au commencement de juin (1559), et fut bien accueillie en qualité de compatriote. Comme elle était nouvelle aux affaires, du moins en Belgique, son frère la pourvut de nombreux tuteurs, conseils et ministres. C'étaient les trois conseils des Pays-Bas, tels qUe l'empereur les avait organisés dans l'intérêt de sa prérogative : le conseil des finances, le conseil privé, veillant à l'exécution des lois et à la justice; le conseil d'Etat, à qui incombaient les principales affaires de l'intérieur, la guerre, les relations étrangères et les rapports entre les Provinces. La haute noblesse y était représentée par ses chefs les plus illustres. Les membres du conseil d'État ne pouvaient pas intervenir dans les délibérations des deux autres corps;

1. Fille de Charles-Quint et d'une orpheline de famille noble, Jeanne Van der Gheens, qu'avait recueillie la comtesse de Montigny, elle était née en 1322, à Bruxelles ; elle' fut élevée par Marguerite de Savoie et Marie, reine de Hongrie; l'une, tante; l'autre, sœur de l'empereur. On la maria à quatorze ans (1536) avec Alexandre de Médicis, qui fut assassiné à Florence en 1537, avant qu'elle fût allée le rejoindre en Italie. Elle épousa, en 1538, le duc de Parme, Octave Farnèse, petit-fils du pape Paul III, et fut mère en 1546 de l'illustre capitaine Alexandre Farnèse. Tandis qu'elle gouverna les Pays-Bas, son mari continua de régner à Parme et d'y résider le plus habituellement. Leur fils était élevé à .Madrid, où il servait d'olage.

COMMENCEMENTS DE PHILIPPE II. Vo

mais les membres de ceux-ci, de même que les chevaliers de la Toison d'or, avaient le droit de prendre place au conseil d'État. Le but évident de ce privilège, dans la pensée royale, était de brider au besoin les grands seigneurs qui y siégeaient et de les mettre en minorité ou en tutelle dans le domaine qu'on semblait leur attribuer. Le conseil des finances fut présidé par le baron de Berlaymont, le conseil privé par le savant Viglius de Zuichem, déjà président de la cour de Malines. Dans le conseil d'État entrèrent l'évèque d'Arras, le baron de Berlaymont, Viglius, le prince d'Orange, le comte d'Egmont. Tel qu'il était, ainsi maté à l'avance, ce conseil fut encore primé par la Consulte, comité de trois membres auquel uniquement la gouvernante devait communiquer les affaires concernant la collation des charges, des offices et des bénéfices. Là, plus d'exigeante aristocratie : rien que les hommes du roi, Viglius, Berlaymont, l'évèque d'Arras; en réalité, l'évèque seul chef et arbitre du gouvernement \

Une autre institution plus ancienne, la cour ou grand conseil de Malines, dont nous avons déjà fait mention, devait concourir non moins efficacement au même but. Charles-Quint lui avait maintenu sa haute juridiction dans les matières civiles et criminelles. Philippe II la destinait à passer le niveau de

1. Motley, t. I, 1" part., ch. m. — Gachard, t. I, p. 236, note.

l'autorité souveraine sur les diversités des constitutions provinciales.

Mais la tâche s'annonçait difficile et ingrate. Latent ou manifeste, un désaccord profond existait entre la population et le prince. Dans ce monarque qui, replié sur lui-même comme dans un retranchement inabordable, avait dédaigné de se communiquer à ses sujets des Provinces autrement que par interprète, un sût instinct leur faisait reconnaître l'ennemi de leurs droits et de leurs aspirations. La superbe de ses ministres castillans, contempteurs d'un peuple qu'ils voyaient de si haut, aigrissait, en même temps qu'elle la justifiait, la haine patriotique des Flamands contre les Espagnols; haine tellement infusée dans leur sang, que don Louis de Ilequesens l'appelait le péché originel dit pays '. Granvelle, si mal vu des premiers, parce qu'il n'était pas Espagnol, ne trouvait pas grâce non plus devant les seconds, parce que Franc-Comtois sinon Espagnol, on lui imprimait aussi la tare d'étranger 2 . Mais ce qui les inquiétait et les irritait plus encore, c'était la présence de troupes étrangères. Malgré la paix et

1. Don Louis de Requesens au roi. Bruxelles, 11 décembre 1574. — ' Gachard, Corresp. de Philippe II, t. III, p. 205.

2. Cependant la Comté, comme on disait, ressortissait à la chancellerie et au conseil privé des Pays-Bas, en toutes choses souveraines. Gachard, Corresp. de Philippe II, t. I, p. 222, note. — La régente fit remarquer un jour qu'il était singulier qu'on regardât ce prélat comme étranger, et qu'on ne dit rien du prince d'Orange et du comte de Mansfelt, qui étaient Allemands. Le prince d'Orange se vantait hautement que l'Allemagne était sa patrie (t. I, n"' 101, 107).

les constitutions par lui jurées, le roi maintenait dans les Pays-Bas quatre mille hommes environ de troupes espagnoles. Ils étaient considérés comme les futurs instruments de la tyrannie politique et religieuse que l'on augurait de lui, et comme le bras séculier de l'Inquisition d'Espagne, prèle à fondre sur les Pays-Bas, ainsi que sur une proie dévolue. On se plaignait amèrement de la conduite de ces soldats, qui, n'étant pas payés par un trésor aux abois, se payaient eux-mêmes sur l'habitant, le pillaient, le harassaient d'avanies, ainsi qu'en pays conquis; tellement, que, dans la Zélande, on ville peuple refuser de travailler aux digues, disant qu'il aimait mieux être submergé par l'Océan, que de rester en butte à la cruauté et à l'avarice des soldats espagnols '.

Une circonstance très propre à fortifier l'esprit de résistance, ce fut l'union qui s'établit entre la noblessé et la bourgeoisie. Les grands personnages des Pays-Bas, humiliés du rôle dérisoire où les réduisaient les ministres et les familiers espagnols, ne voulaient pas se ravaler sur leur propre sol, à la condition effacée de la noblesse napolitaine et sicilienne. Nul autre moyen de conserver l'importance à laquelle les appelaient leur nom et leur rang, que de prendre en main la défense des franchises des villes et des États, et de rester ainsi les premiers de

1. En 1560. — Watson, Histoire de Philippe II, t. III. — Motley, t. I, 2= part., ch. il.

leur nationalité. Il y eut donc, ainsi que nous l'avons indiqué plus haut, entre toutes les classes de la nation, cet accord si rare chez d'autres pays, et nouveau dans les Provinces; et cela nous fait comprendre comment les Pays-Bas triomphèrent de la colossale monarchie des descendants de Charles-Quint. Le clergé même, quelque ardent qu'il fût contre les hérétiques, pactisa sous certains rapports avec les opposants, lorsque, pour subvenir à l'entretien de nouveaux évêchés, le roi mit à contribution les bénéfices ecclésiastiques. D'autre part, les procès et les exécutions en matière religieuse commençaient à éveiller l'indignation; et quoique les classes inférieures fussent seules à payer ce cruel tribut parce que seules, jusque-là, elles avaient embrassé l'hérésie, les grands se sentaient peu à peu inclinés à la pitié et au murmure. Enfin, la Flandre était justement fière des services qu'elle avait rendus dans la guerre contre Henri II, de la valeur de ses milices, du talent de ses capitaines et de leurs éclatants succès. Comment aurait-elle souffert qu'on amoindrît ses libertés, que le joug étranger s'appesantît sur elle?

Dans une telle situation d'esprit de l'un et de l'autre côté, les adieux de Philippe II et des Pays- Bas ne pouvaient pas manquer d'être orageux.

Le roi convoqua les États généraux à Gand, pour le 7 août 1559. Auparavant, il se rendit au Grand Conseil de Malines, où il déclara que les édits contre

les hérétiques devaient être appliqués à la rigueur. 11 adressa dans le môme sens une lettre aux conseils de justice de toutes les provinces (8 août) prescrivant l'exécution des placards sans égard aux personnes, non seulement contre ceux qui les transgresseraient, mais aussi contre les juges qui voudraient user de dissimulation et de connivence. Que si quelquesuns de ces derniers craignaient de procéder à la condamnation conforme et à l'exécution des peines statuées par les édits, il devait leur suffire, pour faire cesser tous les scrupules, que les placards eussent été faits par le prince ayant pouvoir de statuer '. Il adressa également une injonction toute spéciale à la duchesse de Parme \

Lors de l'ouverture des États généraux le jour fixé, le roi, par l'organe de l'évèque d'Arras, présenta cette princesse comme gouvernante en son absence, demanda de l'argent, et insista pour l'extirpation de l'hérésie, au moyen de la stricte exécution des édits que l'empereur avait promulgués, et lui-même renouvelés. Le lendemain, les députés parlant successivement au nom de chaque Province, selon l'usage, se déclarèrent prêts à voter les subsides, mais à condition du départ immédiat des troupes étrangères, ce dont Granvelle avait omis de parler dans son discours. Ils réclamaient aussi du roi

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