juillet. Gachard, i'bid., „° us

Gachard, Corresp.

■non sans grand désir, pendant quatre mois ', la réponse du monarque à leur lettre du 11 mars. Cette réponse, datée du G juin, ils l'avaient communiquée aux autres seigneurs et chevaliers de l'Ordre par l'avis desquels ils lui avaient écrit, afin de délibérer ensemble de ce qu'ils auraient à faire pour son service, relativement auquel ils avaient espéré plus ample résolution que celle qu'il lui avait plu leur mander, mesmement considérant le poids et importance de leur premier avertissement . Leur consolation, c'était que le roi reconnaissait qu'ils avaient agi par zèle et affection pour son service ; et qu'il leur donnait l'espérance de sa venue prochaine dans les Provinces. Il leur avait écrit que ce lui serait plaisir que quelqu'un des trois vint l'informer davantage. C'était là aussi ce qu'eux-mêmes désiraient le plus. Si les choses pouvaient supporter leur absence, dès longtemps ils se seraient transportés tous ensemble vers Sa Majesté. Mais dans l'état du pays, quand Sa Majesté entendrait ce qui en est, encore qu'ils fussent en chemin, elle les contremanderait.

Alors entrant dans le vif du sujet et le prenant de haut avec le roi aussi bien qu'avec le cardinal, un trop petit compagnon pour figurer à côté et sur le même rang que la haute noblesse, ils continuaient :

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1. Nous avons fait remarquer plus haut que, sur ces quatre mois, le délai imputable à Philippe II n'excédait pas deux mois et demi.

« Au reste, sire, s'il n'est question que de ce que touche le cardinal de Granvelle, nous ne pensons po.ut que ce soit cause souffisante pour laisser icy ce que touche de plus près à vostre service : car aussi nous n'entendons point de nous rendre comme parties formées à rencontre de luy, ni entrer en quelque procédure de procès, ains espérions que le simple et brief avertissement qu'en avons escript sans autre forme d'accusation, pourroit suffire à «mouvoir Votre Majesté pour adviser quelque moyen honeste et gracieux de satisfaire à la juste doléance de voz très humbles subjectz, en employant ce personnaige en autre endroit où il pourroit faire plus de fruit selon sa profession et vocation >,

Le roi leur a écrit qu'il n'est point accoutumé de grever aucun de ses ministres sans cause : mais il n est pas question de grever le cardinal, seulement de le décharger d'une charge qui lai est peu convenable et comme extraordinaire, et ne peut plus être entre ses mains sans grand danger de troubles Us n'.gnorent pas que ce n'est pas assez de se plaindre en général. Mais ils espéraient et ils espèrent encore que pour l'expérience que Sa Majesté dit avoir par le passé de leur fidélité affectionnée à son serv,ce, il n'était pas besoin d'autre preuve ou témoignage; aussi n'ont-ils jamais voulu ni ne voudraient se rendre accusateurs. Du reste, s'il plaisait au ro. de procéder à une plus ample information

il n'entendrait que trop les justes plaintes de ses sujets ; et ils aimaient mieux que ce fût par d'autres, non suspects, plutôt que par eux.

Tout cela considéré, voyant le peu de fruit qu'ils faisaient au Conseil d'État, à leur grand désavantage et desréputation, ils suppliaient le roi de trouver bon qu'ils s'abstinssent de s'y rendre, jusqu'à ce qu'il voulût bien y donner l'ordre qu'il trouverait convenir pour son service et le bien de ses pays. Car après l'avoir averti deux ans auparavant ', sans avoir rien obtenu encore, c'était pour eux un devoir de ne plus se trouver au Conseil, afin de n'avoir pas à répondre des fautes d' autrui; et cette controversie entre eux et le cardinal ne pouvant pas profiler aux affaires, ils aimaient mieux lui céder que d'insister sur ce qu'ils pensaient leur être dû mieux qu'à lui, d'autant plus que tel semblait être le désir du roi.

Ils promettaient d'ailleurs de ne pas laisser de s'employer aux affaires de leurs gouvernements et de leurs charges, d'aider Madame de leurs avis, sauf toutefois de ne pas entrer au Conseil d'État jusqu'à ce que le roi y établit un autre ordre, ce que nous espérons sera de brief.

Enfin, ils terminaient en suppliant le prince, pendant qu'ils étaient retenus et comme arrêtés sur

1. Lettre du 23 juillet 1361. — Gachard, Corresp. de Philippe II, t. I, n° 49. Voir plus haut, p. 78.

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autant que s'ils parlaient en sa présence- -user l a simplicité; . ^^ *«

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nul moyen en avant pour redresser les affaires, ils supplient humblement la régente de ne pas trouver mauvais que, jusqu'à ce qu'il plaise au roi de donner un autre ordre et remède au gouvernement, ils s'abstiennent de siéger au Conseil d'Etat, faisans cesser l'umbre dont nous avons servi en iceluy quatre ans '.

L'ensemble de ces démonstrations se compléta par une lettre personnelle du comte de llornes à Philippe II (Bruxelles, 4 août 1563). Il importait, disait-il, de prendre une résolution sur ce qu'on lui écrivait touchant le cardinal de Granvelle, qui, le roi pouvait en être certain, rendait peu de services aux Pays-Bas par la haine que la plus grande partie de la nation lui portait 2 .

El, dès lors, ces grands personnages cessèrent de paraître au Conseil d'Etat 3 .

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1. Gaehard, Corresp. de Guillaume le Taciturne, t. II, p. 48-30.