CHAPITRE PREMIER

Selon les sujets. — Selon la provenance. — Selon les formes de vases. — Essai de classification selon les différents procédés techniques : lo Fabrications primitives; 2^ La quadruple polychromie: style gréco-asiatique ou corinthien; 3o Vases à figures noires; 4° Vases à figures orangées sur fond noir ; 5o Vases à fond blanc ; 60 Vases à reliefs.

Sans méconnaître la haute valeur des travaux d'archéologie écrits dans la première moitié du xix'' siècle, on peut dire cependant que la science n'était pas engagée dans une bonne direction: elle faisait fausse route, ou du moins, en intervertissant Tordre naturel des recherches, elle se trouvait entraînée à des conclusions prématurées.

Les recueils de Gerhard, de Lenormant et de Witte et beaucoup d'autres grands ouvrages ont été composés pour servir à l'histoire de la mythologie figurée bien plus qu'à l'histoire de la céramique. Les vases sont groupés selon les sujets qu'ils représentent : sujets mythologiques, les dieux, les héros, etc.; sujets historiques; sujets de genre, etc. Assurément les peintures de vases sont une mine iné-

puisable de documents précieux sur la religion, les mœurs, les costumes des anciens; mais la religion de qui? les mœurs de quel peuple ? Ces peintures nous renseignentelles sur la mythologie des Étrusques ou sur celle des Ioniens de TAsie Mineure, sur les mœurs des Athéniens ou sur celle des Tarentins, sur les costumes du vi® siècle avant notre ère ou sur ceux du m^ siècle? La chose vaut la peine d'être examinée avec soin.

Longtemps, la poterie étant une denrée fragile, on s*est imaginé que le lieu où un vase avait été trouvé devait toujours être voisin de celui où il avait été fabriqué. Il a fallu renoncer à cette idée : l'exportation des vases est un fait aujourd'hui démontré de façon indiscutable. On trouvera dans l'ouvrage de Dumont et dans celui de M. Klein [Meisters'ignaturen) la démonstration de l'origine attique de nombreux vases trouvés en Étrurie*.

Non seulement les poteries attiques eurent une grande vogue en Étrurie, mais, après la conquête romaine, un pillage systématique fut organisé. Achetés à grand prix, les plus beaux produits de la céramique attique ou corinthienne devinrent Tornement des collections d'Italie. Avant donc d'étudier dans les peintures de vases la mythologie, les légendes ou les usages des peuples anciens, une tâche préliminaire s'impose : les vases doivent être classés par fabriques et par époques. La véritable provenance d'un vase n'est plus le lieu de la trouvaille, c'est l'endroit où le vase a été modelé, peint et cuit. Tant que cette classification, la seule naturelle et scientifique, n'aura pas été faite d'une façon sérieuse, toutes les conclusions que l'on essaiera de tirer de l'étude des vases peints seront entachées d'incertitude.

Un système de classification très intéressant consiste

i. Cette démoQStration a été reproduite par M. Martha, l'Art étrusque^ p. 483.

à réunir tous les vases de même forme. Rien de plus instructif pour Tétude des transformations successives que chacun des types de vases a subies dans son développement graduel. Ce système, qui permet et suggère d'utiles comparaisons, a pourtant un inconvénientgrave ; il disperse les œuvres d'un môme artiste ou les compositions les plus étroitement apparentées entre elles par le style, si ces œuvres se trouvent exécutées sur des vases de formes diverses.

Pour tous les problèmes que soulève encore la chronologie de vases, il n'y a pas de solution à espérer en dehors du système de classification récemment adopté.

«Cette classification, dit M. Pottier*, est fondée sur Tétude de la fabrication même des vases. On attache une grande importance non seulement aux formes, mais aux ornements qui paraissent représenter parfois une sorte de marque de fabrique. Le vase n'est plus envisagé comme un simple encadrement au tableau, c'est un tout, dans lequel le sujet peint constitue sans doute le détail principal, mais non la seule partie intéressante. En effet, ce qui touche au façonnage, à la nature de Vargile, à la pose des couleurs, à la décoration, fournit des renseignements plus précieux encore pour la classification chronologique des poteries. »