HÉRODOTE, I

On suppose avec beaucoup de vraisemblance que les potiers corinthiens ont traduit dans leurs peintures céramiques les motifs de décoration qui ornaient les objets de bronze ou de métaux précieux, les meubles incrustés et surtout les tapis et les tissus brodés que le commerce leur apportait d'Orient. Dans celte traduction céramiquele rouge pourpre ou violet semble tenir la place deror,lenoircellede Tébène ou du bronze, le blanc celle de l'argent ou de l'ivoire.

L'harmonie est des plus heureuses lorsque Je noir et le violet très abondants se détachent sur le fond bistre pâle, semé de rosaces, des véritables vases corinthiens ; elle l'est beaucoup moihs, lorsque des retouches d'un ton vulgaire d'ocre rouge se détachent sur le fond orangé ou fauve de l'argile attique, ou bien sur l'enduit d'un blanc cru ou d'un jaune vif des pseudo-corinthiens.

Si nous cherchons à nous représenter ce que put être au Yii° siècle avant notre ère Fart ionien d'Asie Mineure, malgré la rareté des documents précis, il est peut-être permis d'affirmer dès aujourd'hui que cet art ne fut pas à la hauteur de la poésie du même temps. La plupart des procédés techniques, trouvés jadis par les Égyptiens et les Assyriens, avaient pu être transmis assez fidèlement par la tradition; mais l'art lui-même avait perdu sa sève, il était vieilli et languissant.

De même qu'au moyen âge nos sculpteurs romans se mirent d'abord à l'école des Byzantins dégénérés, de même les Grecs d'Asie Mineure apprirent des Phéniciens les premières notions des métiers artistiques.

On sait les rapports fréquents qui unirent les Grecs d'Asie Mineure aux Phéniciens. Les idées religieuses des Sémites ne furent pas acceptées en lonie sans modifications profondes; mais ces idées furent pourtant la source des représentations fantastiques et monstrueuses, de l'ornementation compliquée et surchargée qui régna à cette époque comme une mode tyrannique.

Le môme costume semble avoir été adopté alors en Lydie, à Gorinthe, à Athènes, à Chalcis, en Gyrénaïque et en Étrurie : mômes tuniques longues et étroites, en épaisse étoffe de laine, mômes manteaux de pourpre aux formes arrondies comme celles de la toge primitive, mômes coiffures frisées, à longues boucles pendantes, mômes chaussures à bouts retroussés (ca/ceî repandi).

Les héros et les rois sont représentés vêtus de pourpre. L'emploi surabondant de la couleur rouge ou violette dans les peintures céramiques du vi* siècle est très caractéristique, et nous renseigne sur les modes de cette époque. Ges modes étaient originaires de TAsie Mineure.

Entre la Grèce, l'Egypte et l'Orient, les Phéniciens furent les principaux, mais non pas les seuls intermédiaires. On a, je crois, exagéré l'influence de l'art phénicien sur la formation du stvle corinthien *.

2<> Vases trouvés en Asie Mineure.

M. Gecil Smith ' considère comme probable Texistence, en Asie Mineure, de fabriques grecques de vases à figures noires.

1. Nous ne connaissons pas la céramique des Phéniciens; mais les coupes de métal trouvées, les unes à Larnaca, dans llle de Chypre, les autres à Préneste et à Géré, en Etrurie, peuvent être considérées presque avec certitude comme d'origine phénicienne. La décoration de ces coupes présente un mélange d'éléments assyriens et égyptiens, mélange affaibli, qui manque de vigueur et de puissance. Les Phéniciens, qui n'ont guère inventé, ont cependant modifié la forme de la palmette (voir, par exemple, Lonopêrier, Musée Napol. III y pi. 18). Cette palmette particulière a pu être imitée par quelques artistes corinthiens; mais, en général, la palmette corinthienne semble inspirée de celle des Assyriens plutôt que de celle des Phéniciens.

La combinaison ornementale connue sous le nom d'arbre sacré (Lonopêrier, Musée Napol. IIIj pi. 7) est originaire d'Assyrie. L'interprétation grecque de ce motif de décoration diffère sensiblement de l'interprétation phénicienne iLongi^èrier, Musée Napol. III y pi. 72 et pi. 10).