DuMONT, Céram.y 5* fasc, p. 361, note

ritable portrait. M. Pottier insiste avec raison sur le caractère impersonnel de ces figures, sur la nature idéaliste de l'art grec « qui vit étranger aux réalités de l'histoire ». Même lorsque les peintres traitent des sujets de genre, « le réalisme naît tout entier de Tobservation des formes et des attitudes, de l'étude approfondie de l'homme en général, jamais d'un homme en particulier ».

Il ne faut donc pas espérer rencontrer sur les vases peints rien qui ressemble, de près ou de loin, aux bas-reliefs de la colonne Trajane.

Mais si les peintures de vases ne nous offrent pas la représentation précise de tel ou tel événement historique, peut-être est-il permis d'y chercher parfois une allusion indirecte à ces événements. Ces allusions qui aujourd'hui manquent, il est vrai, pour nous de certitude, devaientcharmer les contemporains, pour lesquels elles étaient claires et transparentes. Le goût des Grecs pour la peinture allégorique ne saurait être mis en doute : ils sont les inventeurs de ce genre qui plaisait à leurs esprits subtils.

Si les peintures des vases à figures noires pouvaient être considérées comme renfermant des allusions à des événements connus et datés, la date de toute une série de vases du même style se trouverait par là déterminée, et ce serait un précieux jalon pour l'histoire de la céramique.

Bien que Pisistrate ait élevé un autel aux douze dieux, le culte de toutes les divinités était loin d'avoir à Athènes une importance égale, vers le milieu du vi" siècle avant notre ère.

Sans abandonner le culte de Zeus, la faveur populaire s'attache tout d'abord à Athéné, la déesse nationale, puis au héros des Doriens, Héraclès, puis au nouveau culte transformé par les orphiques, celui de Dionysos, enfin au protecteur des poètes et des musiciens, à Apollon, qu'accompagne sa sœur Artémis.

Les autres divinités ne sont pas oubliées : Poséidon, par

exemple, occupe encore une place importante ; mais le rôle de la plupart d'entre elles semble devenu un peu secondaire. Quelques-unes, comme Gybèle, Hestîa, Hadès, les Muses, sont très rarement représentées.

Le culte de Pan ne fut apporté d'Arcadie à Athènes qu'à répoque de la bataille de Marathon ^

Pisistrate voulait faire d*Athènes la capitale du monde civilisé ; ses constructions grandioses transformèrent la ville. L'ancien Parthénon fut construit sur l'Acropole. Au sud, dans la ville basse, s'éleva le temple d'Apollon Pythien, et Ton commença celui de Zeus Olympien. Dans la partie nord-est de la ville, Pisistrate décora le Lycée, jardin oîi la jeunesse allait s'exercer à la palestre. L'Académie, terrain bas, planté d'arbres et voué au culte d'Éros, devint un lieu de plaisance fréquenté par des Athéniens*. Lorsque les peintres de vases à figures noires, contemporains d'Amasis, nous montrent la naissance d'Athéné, pour eux, la déesse n'est pas seulement la protectrice de la ville, mais une personnification d'Athènes : c'est la ville elle-même. La voici qui sort toute armée du cerveau de Jupiter ; c'est à la fois la glorification de la cité et de celui qui a, le premier, pressenti ses hautes destinées ^.

Au siècle suivant, lorsque, après la guerre des Perses, Athènes renaîtra de ses cendres, le même sujet sera repris par Phidias, avec la même intention symbolique.

C'est peut-être la naissance d'Athènes, aussi bien que celle d'Athéné, que célèbre le peintre d'une belle amphore du Musée britannique*.

Sur le revers du vase,nous trouvons une scène fréquem-

1. HÉRODOTE, II, 5. —Eschyle, Perses, V, 445. — Hésiode ne connaît pas le dieu Pan; c'est ce que nous apprend Strabon, XIII, p. 588. — Maury, Rel. de la Grèce, I.