PREUVES TIRÉES DE LA DISCUSSION A LAQUELLE CETTE PIÈCE DONNA LIEU

I. Avant leurs premiers rapprocliements , tous les hommes étaient également maîtres des productions que la nature répandait à profusion autour d'eux.

H. Dès que les hommes se furent rapprochés sur une terre inculte, qu'est-ce qui put établir parmi eux l'inégalité de ce droit? Était-ce leur différence naturelle? Ils ont tous les mêmes organes et les mêmes besoins. Est-ce la dépendance des uns avec les autres ? 31ais nul n'était assez fort pour asservir ses semblables , que le plus léger mécontentement pouvait disperser ; et l'avantage des secours mutuels et de la bienveillance commune leur faisait à tous une nécessité de respecter dans les autres le droit dont ils se sentaient investis par la nature. Est-ce la férocité de leurs cœurs ? Mais la compassion est la suite immédiate de leur organisation , et cette férocité naît de l'exaspération des passions. Est-ce un penchant inné pour rhumiUation

Celle pièce csl la Déclaration ofliciellc des droits , el la Cliarle de l'égalité d'après Babeuf.

et la i5ervitu(le ? IMais la vue des distinctions est pour les êtres même les plus sauvages une sensation douloureuse, une source de jalousie et de haine.

m. Si les familles ont été les premiers modèles des sociétés, elles sont aussi les preuves les plus frappantes du droit dont nous parlons. L'égalité y est le gage de la tendresse des pères, de l'union et du bonheur des enfants. Est-elle rompue ? Le chagrin et la jalousie y introduisent le désordre et les violences. Tout, jusqu'à l'amour des parents , inspire aux enfants la haine des partialités que les parents eux-mêmes ne peuvent s'appliquer sans risquer d'introduire dans les familles des passions dangereuses.

IV. L'égalité la plus stricte dut être consacrée par les premières conventions; car qu'est-ce qui pouvait faire consentir aux privations et à l'infériorité des hommes jusque-là ennemis de toute distinction ?

V. L'oubli de cette égalité a introduit parmi les hommes , Les fausses idées de bonheur;

Les égarements des passions ;

Le dépérissement de l'espèce ;

Les violences, les troubles, les guerres ;

La tyrannie des uns et l'oppression des autres ;

Les institutions civiles , politiques et religieuses qui , en consacrant l'injustice , dissolvent enfin les sociétés après les avoir longtemps déchirées.

La vue des distinctions , du faste et des voluptés dont on ne jouit pas, fut et sera toujours pour la multitude une source inépuisable de tourments et d'inquiétudes. Il n'est donné qu'à un petit nombre de sages de se préserver de la corruption , et la modération est un bien que le vulgaire ne sait plus apprécier dès qu'il s'en est écarté.

Quelques citovens se créent-ils de nouveaux besoins et introduisent-ils dans leurs jouissances des raffinements inconnus à la multitude ? La simplicité n'est plus aimée , le bonheur cesse d'être dans une vie active et dans une âme tranquille , les distinctions et les voluptés deviennent le suprême des biens , péril. 25

soiiiio n'est contt'Tit de son état, et tons cherchent en vain le hoiihonr anciucl rinégalité a fermé l'entrée de la société.

Plus on obtient de distinctions, plus on en désire, pins on excite la jalonsie et la convoitise. De là tant d'entreprises extravagantes ; de là cette soif si insatiable et si criminelle de For et dn pouvoir; de là les haines, les violences et les meurtres ; de là ces guerres sanglantes causées par l'esprit de conquêtes et par la jalousie de commerce, qui ne laissent pas à la pauvre humanité un seul instant de relâche.

Au milieu de ce bouleversement d'idées , la mollesse et le chagrin détruisent une partie de l'espèce , énervent l'autre , et préparent à la société des générations incapables de les défendre. De l'attachement aux distinctions naissent les précautions que l'on prend pour les conserver malgré l'envie et le mécontenlenient qu'elles engendrent. Ces précautions sont les lois barbares, les formes exclusives de gouvernement, les fables religieuses , la morale servile ; en un mot la tyrannie d'un côté, l'oppression de l'autre. Cependant la voix de la nature ne peut être entièrement étouffée ; elle fait pâlir quelquefois ses enfants ingrats ; elle venge par ses éclats les larmes de l'humanité, et si elle parvient rarement à la rétablir dans ses droits , elle finit toujours par renverser les sociétés qui en méconnurent les lois.

Si l'égalité des biens est une suite de celle de nos organes et de nos besoins , si les mallieurs publics et individuels , si la rin'ne des sociétés sont les effets nécessaires des atteintes qu'on lui porte, cette égalité est donc de droit naturel.

J.c but de la société est de défendre cette égalité, souvent attaquée par le fort et le méchant dans l'état de nature, et d'augmenter, par le concours de tous, les jouissances communes.

PREUVES

1. On entend ici par sociélc l'association réglée par des conventions; et par élal de nature^ celui d'une société casuelle et

imparfaite dans laquelle se retrouvaient nécessairement les hommes avant de se soumettre aux lois.

Sans examiner ici si des attentats du genre de ceux dont il est fait mention dans l'article ont pu avoir lieu dans l'état de. nature, il est évident que si les inconvénients de cet état déterminèrent les hommes à établir ces lois , ce ne furent que ceux qui naissaient de la violation de l'égalité. Quoi qu'il en soit, la conservation de l'égalité est le but de l'association, parce que ce n'est que par elle que les hommes réunis peuvent être heureux.

II. En réunissant leurs forces, les hommes voulurent assurément se procurer le plus grand nombre de jouissances dont ils avaient l'idée par le moins possible de peines.

Or, l'abondance des choses nécessaires assure ces jouissances, et est elle-même assurée par le travail des associés , qui n'est pour chacun d'eux le moindre possible que lorsqu'il est réparti sur tous.

La nature a imposé à chacun l'obligation de travailler : nul n'a pu, sans crime, se soustraire au travail.

PREUVES