Etudes sur les Religions Sèmitiques

Ce livre est un fruit de vos leçons et de vos exemples; je souhaiterais qu'il fût moins indigne de vous être présenté. Vous avez eu le premier l'idée d'une école biblique à Jérusalem; nous avons essayé de la réaliser comme vous l'aviez conçue, et déjà U école américaine et l'école allemande, gui sont venues ensuite, attestent la fécondité de cette initiative.

Partout, en Palestine et en Syrie, nous retrouvons vos traces. Votre « Temple de Salomon », vos « Églises de Terre Sainte », vos études d' épigraphie sémitique et d'architecture byzantine clans la Syrie centrale et le Hauran, ne sont pas seulement un point de départ : ccst une moisson; il ne nous reste qu'à glaner.

Il est vj^ai que le champ des découvertes s'est considérablement accru, surtout pour les Sémites. Il va maintenant de Carthage à Suse, et leur importance dans V ordre religieux devient chaque jour plus manifeste. Vous m'avez dit : « // est temps que le grand public soit saisi de l'évolution qui se fait dans la critique des sources religieuses que, pjour ma part, je considère comme nécessaire au maintien de la foi dans les régions intellectuelles ». En même temps vous m'engagiez à entreprendre ce travail. Je ne prouvais me dérober à une invitation si bienveillante. Cependant j'ai pensé que la religion d'Israël ne pouvait être mise dans son vrai jour, à la fois historique et divin, si on n'étudiait les religions des Sémites voisins, non par des allusions détachées, mais dans une vue d'ensemble. Il reste à reprendre séparément la religion des Hébreux : la comparaison ne fera que mieux ressortir son éclatante supériorité religieuse et morale, surtout le germe de progrès qu'elle porte dans son sein, indices as-

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sures de la Rccélathn. Si, en lisant cet ouvrage, on comprend, même par ce qui lui manque, la nécessité de ces études pour Uintelligence de i Ancien Testament et par suite du Nouveau, vous ne regretterez pas les encouragements dont vous honorez notre œuvre de Jérusalem.