DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Le quart environ de ces Études a déjà paru dans la Revue biblique. (l'est dire qu'on se proposait surtout d'éclaircir certains points de l'histoire d'Israël par La comparaison avec les peuples voisins. Peu à peu (le nouveaux objets se sont présentés de façon à constituer presque un ensemble. Il est cependant loin d'être complet et si les titres longs étaient encore de mode, il eût fallu intituler ce volume : Quelques études sur les religions sémitiques en ce qui touche de plus près à la religion des Israélites, soit par le contraste des idées, soit par la ressemblance des traditions et des rites.

En dehors de ce but indirectement biblique, ce qui peut nous excuser de publier une œuvre aussi imparfaite, c'est qu'il n'en existe aucune qui fasse connaître toutes les institutions religieuses fondamentales des Sémites.

Le seul ouvrage qui porte à peu prés ce titre est celui de W. R. Smith. On y trouve semés à pleines mains les détails d'érudition les plus rares, mêlés aux vues les plus pénétrantes; mais l'unique volume qui ait paru roule presque entièrement sur le sacrifice, tient peu de compte de la religion babylonienne, et il est constamment dominé par une idée fausse, l'importance exagérée du totémisme dans l'histoire de la religion. Gomme il arrive ordinairement, les élèves ont été encore plus systématiques que le maître; d'où l'inondation de totémisme dont nous avons souffert.

Baudissin a donné des Études très documentées mais spéciales, déjà en partie vieillies. Les Contributions de Baethgen sont soignées, mais concentrées autour des idées sur Dieu, qu'il analyse d'ailleurs fort bien.

Les Restes du paganisme arabe de Wellhausen sont un excellent recueil de ce que peuvent fournir les écrivains musulmans sur l'Arabie.

Dans le champ de la Mésopotamie, Jastrow a condensé les principaux résultats; une foule d'observations ingénieuses se rencontrent dans les ouvrages de Hommel, de Winckler, de Zimmern, de Jensen,

RELIGIONS SÉMITIQUES. h