Arch. du Haut-Rhin. Fuuds Unterlindeu

entre la Communauté de Saint-Jean-Baptiste et le Chapitre de la ville K

D'autres sympathies vinrent encore alléger l'entreprise, si dispendieuse en elle-même, de la reconstruction du monastère. Des donations successives, dont les instruments sont encore conservés, eurent pour effet de rétablir l'équilibre dans l'état temporel et de ramener l'abondance.

Cependant, au sein même d'une pros[)érité reconffuise, la Communauté eut à traverser des périodes d'embarras ou de détresse .Si l'on jette un regard sur les bâtiments claustraux qui, conservés dans leur élégante et noble simplicité, font un des ornements les plus remarquables d'une contrée riche pourtant en pareils souvenirs, on concevra peut-être une haute idée de la richesse du monastère. Mais, si l'on consulte les dates échelonnées de ces constructions et de leur achèvement, on constate des lenteurs et des intermittences, signes de difficultés dont la patience et l'esprit de suite pouvaient seuls triompher"-.

En effet, l'état d'anarchie et les habitudes de violence contractées pendant l'interrègne, planaient comme une menace incessante sur la propriété des

['. Loc. cit. La question de sépulture fut réglée à l'amiable, et le monastère s'engagea à servir une rente annuelle aux chanoines de Saint-Martin.

2. Le dernier bras du cloître est terminé en 1289 seulement : « Sororex de Sub Tilia terti'.nn domnm clauxtri sui perfuerunt mngnis expensis:>, dit la Clironique des Dominicains de Culmar. Avant cette dalee! à partir de l'établissement des Sœui s à (^olmar, la même Chronique indique successivement la mise en chantier d'autres portions du mon-istère.

Sœurs. Leurs riches greniers et leurs excellents vins excitaient la convoitise des bandes armées et des puissants. Les bourgeois de la ville ne se faisaient pas faute de s'associer aux déprédations des nobles, et la c()mmunauté était, à tout propos, pillée ou rançonnée '. Soumises à l'action d'un double courant, d'un courant de faveur et de pieuses largesses, et d'un courant contraire de malveillance et de cupidité, les Sœurs avaient à passer par des vicissitudes très-diverses, celles desjours bons et celles des jours mauvais.

Ce fut en une de ces phases défavorables qu'on vint, au temps de la moisson, annoncer à la sainte Prieure, Hedwige de Gundolsheim, que l'aigent nécessaire au paiement des journaliers manquait absolument. Comment alors remplir les greniers du monastère ? Écoutons le récit des Vies des Sœurs: « La Prieure désolée et les yeux pleins de larmes, faisait part à son entourage de ce grave contre-temps. « Très-chère Prieure, lui disaient les Sœurs , ne « pleurez point : Dieu ne nous abandonnera pas ; « vous verrez avant |)eu son secours. » La nuit suivante le grand saint Jean-Baptiste, spécial protecteur du monastère, apparut à un homme de bien

1. La cln oiiique des Uoiijinicaines de Colmar porte à l'année 1,283 : « Doiiiinus de Hokeiisleiu. udvocatus (Land\ogl) Alsaciit' ab Sororihus de S. Joanne octo msa vini absiulit ciolenter. » tl à à l'année 1286 : « Suroiex de Subtilia, contra libertutein Heligiosuruni, LX marcas dure a ciribiis cogebautur. » ht à l'année 1^04 . Venit rex Albertus.... in Columbarium et petivit ab eis {civibus; marcas qvadrngintas quas sibi non rulunta\ ie tradiderunt : petioil et in eodemloco de Suroribus de S. Juanne currus et eqnoa et vinuni Hobile et pretiosum.

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qui, habitant à la campagne, non loin de la ville, était inconnu des Sœurs, et il lui dit : « Dors-tu? » Cet homme répondit : « Non, Seigneur, je ne dors (c pas. » Le Saint reprit : « Demain tu iras à Golmar « et tu apporteras à la Prieure du monastère appelé « Sous les Tilleuls, certain sac d'argent que tu as (( mis en réserve. La Prieure en a grand besoin. Cet homme demanda : « Qui êtes-vous, Seigneur, et « quel est votre nom ? — Je suis, répondit le Saint, « Jean-Baptiste, patron de ce monastère et son dé- « fenseur. » Le matin venu, cet homme obéit et vint avec son argent qui valait environ quinze livres. La Prieure, appelée à la fenêtre du parloir, entra dans des transports de joie à la vue de ce secours inespéré. c( Mon ami, dit-elle, d'où nous vient cet ar- « gent et à quelle intention le donnez-vous? » Cet homme répondit : « C'est pour l'amour de Dieu et « en l'honneur de saint Jean-Baptiste. » Il se mit à raconter en détail, à la Prieure et aux Sœurs réunies, la vision qu'il avait eue. Depuis lors, il fut pour le monastère un grand et très-fidèle ami. »

Il est curieux de voir les intérêts temporels des Sœurs défendus par leur glorieux Patron contre les revendications fiscales du Saint-Siège. De même que le roi, chef de l'État, demandait des aides à la propriété séculière, ainsi le Pape, chef de la chrétienté, levait sur les églises et sur les établissements monastiques, des subsides destinés à faire face àdes nécessités communes, la croisade surtout. Mais les Sœurs de Saint-Jean, membres d'une Religion mendiante, et se fondant d'ailleurs sur un privilège spécial

(l'Innocent IV, se considéraient comme exemptes. Les collecteurs de la Cour romaine, n'en tombant point d'accord, les Sœurs députèrent des Frères-Prêcheurs vers le Pape, dans le but d'obtenir leur exonération. «Cependant, raconte notre histoire , une dévote Religieuse s'adressait dans le même temps à la miséricorde du Seigneur et, par ses supplications, elle faisait intervenir les glorieux mérites de saint Jean-Baptiste, notre protecteur. On était à la veille de célébrer la fête de sa Décollation. Or, la nuit même de cette solennité, ou plutôt vers l'aurore, cette Sœur, s'étant assoupie quelque peu, crut voir entrer au chœur le Bienheureux Jean-Baptiste, dans l'accoutrement des Frères quand ils voyagent : il frappait des mains et disait : « Bonne nouvelle ! « J'ai obtenu pour vous, en Cour romaine, la pleine « relaxation de vos dîmes : le Seigneur Pape, à ma « prière, vous en décharge absolument. » Le Saint disparut, et la Sœur, sortie de son assoupissement, se trouva merveilleusement consolée. Or, tout ce que cette vision lui avait annoncé, se trouva confirmé. Au bout de peu de temps, les messagers s'en revinrent, ravis de leurs succès, et ils racontèrent joyeusement comment notre cause avait été gagnée en la Fête de la Décollation de saint Jean-Baptiste, et comment le Seigneur apostolique avait fait, expédier un privilège nous mettant désormais à l'abri de semblables réclamations. »

Chose singulière et qui caractérise^cetle époque! les hommes violents, dont la main, élevée contre tous, ravageait si souvent le patrimoine de tilles sans dé-

lense, subissaient parfois l'ascendant de leurs vertus et se rangeaient au nombre de leurs bienfaiteurs. Ce contraste se remarque dans la conduite d'Anselme, Sire de Rappolslein. Nous pouvons, sans manquer à l'unité du sujet, introduire en cet endroit une notice crayonnée à grands traits par le chroniqueur dominicain deColmar.GcLte page, si bien empreinte de couleur locale concerne une famille généreuse, de père en fils, à l'égard du pieux monastère, et qui comptai tu ne de ses filles au nombre des Religieuses. Nous transcrivons:

« La mère d'Anselme était fille du comte de Frobourg. Son père, cousin du sire de Blâment, était un homme remarquable par sa beauté, sa douceur, sa générosité ; il était digne de toute louange ; il mourut jeune. Son épouse était une femme de haute stature, belle de visage ; elle avait les cheveux d'un blond cendré ; sa voix était la plus douce et la plus agréable qu'on pût entendre ; sa grâce la faisait aimer de tous. Elle se retira dans un couvent de l'Ordre des Mineurs, près de Schafhausen, auquel elle donna ses biens, et termina ses jours au milieu des pieuses vierges de cette maison. Elle n'avait qu'une tille, mais cinq garçons, tous beaux et bien faits. Le premier avait mal géré la seigneurie; le second plus mal, et le troisième était cet Anselme qui la gouvernait actuellement. »

On va voir, parce qui suit, au milieu de quel bruit d'armes et de quel choc de passions déchaînées, is'écoulait une existence ayant autant de droits que celle des filles d Unterlinden à se développer dans la paix. Anselme de Rappolstein s'était fait décerner le

LES DOMINICAINES EN ALLEMAGNE. lOii

pouvoir par le peuple de Colmar. Coalisé, avec d'autres seigneurs, contre le roi de Gernnanie, Adolphe (le Nassau, il avait attiré sur la ville les rigueurs tl'un siège. « D'ordinaire, continue la chronique, il avait à sa suite une trentaine d'archers, hommes durs et tyranniques qu'il employait à vexer et à piller ses. voisins. Cette bande était composée d'hommes perdus de dettes et endurcis dans la méchanceté, Anselme disait qu'il ne pouvait prendre à son service (|ue des gens sans âme... Bien qu'il eût trois cents marcs de revenu, il accablait ses sujets des plus lourds impots, et il exigeait d'eux le quart de leur vendange. Il dépouilla son frère Henri et les fils d'un autre frère de leur héritage légitime. Il ne se signala que par une bonne action : il fut un zélé défenseur du couvent de Saint-Jean des Unterlinden, que son père avait déjà enrichi de beaucoup de biens et gratifié de son droit de patronage de l'église de Saint- Martin. Sa sœur était religieusedans le mèmecouvent et il ne lui refusa jamais rien de ce qu'elle deinandait. »

Les Prieures d'Uuterlinden sont louées pour leur habileté dans la gestion des affaires temporelles : appréciation justifiée par les cii constances difficiles qu'il leur fallut traverser pour mener à bonne fin l'entreprise de leur beau couvent ' et consolider la fortune de la communauté si souvent menacée et tant de fois

1. Les dépendances, à elles seules, étaient assez vastes pour que, (Ml 1288, Rodolphe, Landgrave d'A'sace et fils du roi Rodolphe de Hapsbotir;:, y lit un séjour de six semaines avec une suite de cent chevaux.

104 CHAPITRE XXVil.

battue en brèche. Cependant, pour être bien jugée, celle habile conduite demande à être envisagée sous toutes ses faces. Il y a plusieurs sortes de prudence. En femmes avisées, les Prieures n'oubliaient pas de se créer d'utiles réserves en constituant Dieu leur débiteur. Leurs greniers, toujours ouverts aux nécessiteux, l'étaient surtout dans les temps de disette'. Les Sœurs cependant avaient des pauvres qui passaient avant tous les autres: c'étaient les Frères; leurs écrits en consignent le témoignage reconnaissant. Ces largesses n'étaient pas sans une sorte de justice. Primitivement, lorsque saint Dominique eut renoncé pour ses fils à toute possession temporelle, les biens déjà acquis en Languedoc et en Espagne furent adjugés aux Sœurs de Prouille et de Madrid. Dans la suite, le désintéressement d'une pauvreté absolue avait permis aux Religieux d^ diriger du côté du second Ordre les intentions pieuses des bienfaiteurs. Enfin, ne répandaienl-ils pas incessamment dans les âmes de leurs Sœurs une semence spirituelle, et n'avaient-ils pas droit, selon le raisonnement de saint Paul-, à recueillir, dans une certaine mesure, les assistances temporelles d'une tendre charité. Si telle n'était point leur prétention, du moins, leurs sœurset leui's filles le pensaient en leur lieu et place. On trouve un monument de ces services récipro-

1. Cifo'is un seul exemple : « Item Kaiistia magna fuit et qnartale l'rumenti pro (ictodecim solidi-î dabatur, et sirores de (v)luml)aria plusquairi CGC! quatialia in una sua i;ian.£îia pauperibus erog'iN eriint. (Ciiron. des Dominicains d(> C-)lmar, an 129*.)

2. Si nos vobis Sjiiriluaiia seminas imus, magnum est, si nos carnalia vestra mciamus? (1 Cor. ch. ix.j

ques et du sentiment fraternel qui les inspirait dans une lettre où le Frère Burckard ^ , confesseur d'Hedwige de Gundolsheim , fait part au Provincial, Conrad d'Esslingen, de la mort de la pieuse et vigilante Prieure. Après s'être fait l'interprète des filles d'Hedwige, désireuses de répandre dans le cœur d'un père commun leur désolation et leurs larmes, l'auteur de la lettre, traduisant les sentiments des Frères, poursuit ainsi : «Votre fervente charité sera d'autant plus inclinée à prier et à faire prier pour elle que, véritable Marthe, elle ne cessa de s'employer à rendre toute sorte de bons offices à nos Frères, n'importe d'où ils vinssent, mais principalement à ceux de notre nouvelle plantation de Colmar. Et surtout, père très-aimé, vous vous laisserez toucher par les paroles que, peu de temps avant d'expirer, elle proférait avec un accent joyeux. « Je « vais, disait-elle, comparaître devant le tribunal de « mon juge; mais j'ai la confiance qu"ilne me privera « pas longtemps de contempler son doux visage, si « le Père Provincial et si ces vaillants et fidèles che- « valiers du Christ, les Frères de notre Ordre, inter- « cèdent pour moi par leurs mérites et par leurs priè- « res. » Oh ! si vous aviez vu, durant ces dix jours de maladie, sa conduite et ses actes pleins de grâce, signes irrécusables de son intérieur si pur et si ferv^;ntl Que ne vous a-t-il été donné d'entendre ses ma-

1. Le Frère Burckard ei^t appelé par le livre fies Vie.<s clex Sœurs un pvhlicateur ijrorteH.r, vaillant et dérot. Était-ce le même que Burckard (Brocardus) de Strasbourj,' mentionné par Echard, comme auleur de plusieurs écrits sur le droit et la théologie?

CHAcrraK xxvii.

ternelles et très-salutaires exhorLations ? C'était comme un testament qu'elle nous laissait à méditer et à mettre en pratique, et où nos Frères de Colmar, où nos Sœurs anciennes et nos Soeurs les plus jeunes, où nos Frères convers eux-mêmes, trouvaient des conseils appropriés à l'état de chacun.... »

Cette mort bienheureuse arriva en 1281. Trois ans plus tôt, avait eu lieu l'événement auquel la lettre du Frère Burckard fait allusion quand il veut louer la charité d'Hedwige. « Les Frères Prêcheurs, disent les Chroniques, furent installés à Colmar dans leur couvent nouvellement érigé et préalablement agréé par le Chapitre général. Les chanoines de Saint-Martin, les chevaliers de Sainî-Jean et le corps de la bourgeoisie leur firent une réception solennelle. Parmi les personnages qui parurent à cette installation, on remarquait Albert le Grand. La Mère Hedwige de Gundolsheim fut, avec sa communauté tout entière, d'un grand secours aux Frères Prêcheurs ^ »

La charité d'Hedwige fut imitée non-seulement par ses filles immédiates, mais aussi par sa postérité plus lointaine.

Ici, nous n'éprouvons aucun scrupule à passer, à pieds joints, sur un laps de près de deux siècles

\ Chronique des Dominknins Je Guehinler et Chronique des Doniinicdins de Colmar. Le texte de cette dernière est ainsi conçu : (c In festo Simonis et Judae. intravit con\entus Fr. Ord. Prted. in Culumbariam donuim suain a Capitiilo receptam et receptus fuit a canonicis, a doininis S. Joaiinis Baplistai et ab uiii\Pisitale civitatis laudabiiiler et lionestè ». Tous ceux qui, à notre connaissance, ont inter|)rëté ce passage, ont traduit les [nuls a dominis S. Joan. Bajilistœ comme s'il y avait a domin(d)us, c'est-à-dire par les dames. C'élait^faire sortir très-indûment les Sœurs de leur clôture.-

pour recueillir une nouvelle expression d'une top juste gratitude. « L'an du Seigneur 1458, porte une interpolation à la chronique des Dominicains de Colmar , notre couvent fut endommagé par un incendie... Le feu prit à la cuisine, et dévora une partie des ustensiles et des approvisionnements... Je crois qu'il convient de garder le souvenir de ce que firent pour nous, en cette circonstance malheureuse, nos chères Sœurs en Dieu des Unterlinden. Pendant bien des journées, elles nous préparèrent nos aliments avec autant d'empressement que de bonté. Elles montrèrent bien leur affection pour leurs Frères par tout ce qu'elle donnèrent, sans jamais se lasser. »

Parmi les causes de prospérité temporelle, n'omettons pas l'éclat d'une régularité sans reproches et le parfum d'une angélique piété. Ni cet éclat, ni ce parfum ne pouvaient être interceptés parles barrières, d'un cloître. Le monde en percevait les reflets et en respirait les émanations. Par là môme, le cœur des gens aumôniers était tourné du côté des habitantes d'Unterlinden. Causes et effets sont consignés dans un ver inscrit par les soins du Frère Burckard sur la pierre tumulaire d'Hedwige :

Est angmentata sub ea res, laus cumulala.

Pour compléter cette esquisse qui n'est encore qu'une introduction, et, en attendant que les cloîtres d'Unterlinden, poétique encadrement d'un idéal plus beau, nous livrent tous leurs secrets, ajoutons un mot nécessaire. La mort d'Hedwige offre une date

108 CHAPITRE XXVIl.

caractéristique. Elle n'est postérieure que de peu d'années à celle de la fondatrice (1276) *. En ce moment , s'éteignent une à une les étoiles qui avaient brillé sur les origines des Frères et sur celles des Sœurs. Hedwige fut presque immé^liatement suivie dans la tombe par le Frère Reinherr , le char et le conducteur d'Israël, qui , quarante-deux ans plus tôt, l'avait accueillie et introduite dans l'Ordre, et qui terminait maintenant une carrière de quatre-vingts années d'âge, de cinquante-cinq années de Religion et de quarante-trois années desoins paternellement et persévéramment prodigués au monastère de Saint-Jean-Baptiste. D'autres saints amis de cette intéressante maison disparaisaient en même temps. Un an avant la mort d'Hedwige , c'était l'heure du Bienheureux Albert le Grand. En 1269 il avait consacré le chœur des Unterlinden*, et on l'avait revu une dernière fois, en 1278, au moment de l'installation des Frères à Colmar. Hugues de Saint-Cher mourait 5 cette dernière date, et si l'on voulait ajouter à cette liste mortuaire d'autres illustrations, sans influence directe sur l'existence d'Unterlinden, mais connues pour leur dévouement à la cause des Sœurs, il faudrait encore nommer ces deux vétérans des temps primitifs, saint Raymond qui, en 4275, mourait presque centenaire, et, enfin, le disciple, dans le siècle, de Hugues de Saint-Cher, mais son précurseur

1. Soror Agnes (est-re A.L'nès de Mitteinheim ou Airnè^ de Herckenlieini ?) ex primis quatuor qua? nionasleriuni S. Joan. Sub Tilia conslruxerunt, obiit. (Cliron des Dominicains de Colmar.)