L'ORDRE ET L'EMPIRE. - FRÉDÉRIC II

L'Ordre de Saint-Dominique, par son but, par sa nature, par les circonstances qui l'avaient vu naître, était nécessairement appelé à jouer un rôle dans le grand débat de la liberté de l'Église et des âmes, tel qu'il s'agitait au xme siècle. Les Frères-Prêcheurs ne relevaient pas en vain du Saint-Siège. C'était un privilège, mais le privilège du dévouement. On peut dire que l'Ordre était guelfe du fond de ses entrailles, en tant du moins que cette dénomination peut être prise comme synonyme d'attachement à l'Église. Pour la mériter, il n'était pas nécessaire de vivre en Italie. La querelle du Sacerdoce et de l'Empire était trop vaste dans son objet, pour que chacun des deux partis ne rencontrât pas, dans le monde entier, des alliances et des adver saires. L'historien anglais Matthieu Paris laisse percer bien des fois sa passion gibeline. On était gibelin en Pro-

vence, témoins ces intrigues conduites jusqu'à la fin par Frédéric II , dans les États du comte de Toulouse, et cette masse de réfugiés albigeois trouvant asile en Italie et dont un grand nombre sont, après la chute de la maison de Souabe, renvoyés chez eux chargés de chaînes, par le légat et les Frères-Prècheurs, investis du pouvoir d'informer contre l'hérésie l. Il fallait bien, d'autre part, que la maison de France fut considérée comme une force du parti guelfe. On sait, par Jean Villani, qu'à la nouvelle des désastres de saint Louis en Egypte et de sa captivité, les Gibelins, maîtres momentanément à Florence, ordonnèrent des réjouissances publiques. Dans ce partage des opinions, les Dominicains ont leur place marquée. En Angleterre, Matthieu Paris les déchire à belles dents. Si, en France, ils sont chéris de saint Louis, par contre, ils partagent avec le pieux monarque, les animosités des poètes provençaux; et telle invective, décochée contre les clercs déloyaux qui ont mis sous leurs pieds ceux qui devraient gouverner, et contre le Roi que ces mêmes clercs connaissent assez fou pour se laisser aiusi conduire"2, pouvait être accueillie avec la même faveur à la cour de Frédéric II et à celle de Raymond VII. Antipathies et sympathies avaient leurs raisons d'être. Les unes et les autres s'expliquent par des

1. Chron. De rébus in Italia gestis. Édité par Huillard Bréholles. « Legati cum Fratribus prasdicatoribus mullos (haereticos) in provinciam de lingua provinciali direxerunt \inculisalIigatos. »