ARCHEVÊQUE DE PERGA. COADJUTEUR DE BORDEAUX

24 mars 1874.

Mon révérend Père,

J'aurais voulu vous remtM-cier plus tôt du beau et charmant ou\rage que vou3 avez bien voulu m'envoycr, et, surtout, j'aurais désiré que mes incessantes occupations m'eussent permis d'en achever plus tôt la lecture; mais je ne veux pas tarder davantage à vous exprimer, mon révérend Père, mes félicitations les plus vives. Votre livre est écrit con fl?ftore, et la filiale dilection que vous éprouvez pour vos glorieux ancêtres lui donne un charme incomparable. Gomme il est bon et doux de quitter un moment ce triste siècle, avec sa désolante incrédulité et sa souveraine inintelligence, pour revenir avec vous veis ce b.au monde des âges de foi, où les dons de la sainteté savaient si bien s'unir à ceux de l'ék^iucnce et du sa\ oir ; où tout ce qui est grand, noble et vraiment digne de l'esprit humain, était comme le partage de tous, et où les foules pressées et attentives demeuraient suspendues aux lèvres de l'orateur le plus élevé et du théologien le plus profond! Il a plu à Dieu de donner à votre saint Ordre d'admirables commencements, et, en les retraçant avec tant de vérité, vous avez rempli, mon révérend Père, un grand et suave devoir. La récompense de vos travaux sera le bien que vous aurez fait aux âmes, et à quelques

esprits d'élite qui n'aiment rien tant ici-bas que les grandeurs et la gloire de l'Église.

Agréez, mon révérend Père, avec mes nouveaux remercîments, , l'expression de mes plus dévoués sentiments en Notre-Seigneur.

- François, archevêque de Perga, coadjiiteur de Bordeaux.

LETTRE DE Mgr MERMILLOD ,

ÉVÈQUE D'hÉBRON.

Fernex, 21 avril 1874 (fête de saint Anselme, docteur).

Mon révérend Père ,

Vous venez de publier deux volumes sur les temps primitifs de l'Ordre de Saint-Dominique ; vos études ont obtenu les glorieux suffrages de deux illustres évoques, le coadjuteur de Bordeaux et le successeur de saint Hilaire. Votre livre peut se passer d'autre appui pour conquérir la place légitime à laquelle il a droit; mais j'éprouve le besoin de vous féliciter. Vous avez plus fait que de raconter avec une piété filiale, j'ose presque dire, avec un amour d'artiste, les commencements de la Famille Dominicaine et la grande place qu'elle prit bien vite dans les destinées de la sainte •Église; vous avez pénétré dans l'ordre surnaturel, et, au charme incomparable de votre récit, s'ajoutent les vues les plus lumineuses de la théologie sur l'essence et l'action de la vie religieuse et monastique.

Les conquêtes fécondes que la civilisation chrétienne doit aux Ordres religieux, font parfois oublier le caractère intime du moine, ce qui constitue sa nature : il est Jésus-Christ perpétué dans l'homme-sacrifice. Vous avez peint cette époque où, selon l'expression d'un chroniqueur de l'abbaye d'Ursperg : « Le monde vieillissait lorsque deux Ordres apparurent dans l'Église, afin de renouveler sa jeunesse comme celle de l'aigle. »

Vous avez nettement indiqué la mission providentiello que Dieu a assii,'née aux Frères-Prôcheurs, au sein des Familles religieuses qui sont la force et la gloire du Christianisme. Sans doute, les fils de saint Dominique apparaissent participants de l'intégrité et de la pauvreté du Christ, comme des grâces de son austérité ; mais leur signe caractéristique, c'est d"étre par excellence l'Ordre apostolique et doctrinal, l'Ordre de la vérité : Veritas! et le Pontife romain les a appelés d'un nom prédestiné quand il les désigna comme « les athlètes de la Foi et les vraies lumières pour le monde — pugiles fidei et vera mundi lumina. »

Les peuples ne tardèrent pas à s'émouvoir à leur vue et à leur parole, et subirent l'ascendant merveilleux de leurs vertus et de leur doctrine. Voilà ce que vos éludes nous révèlent; elles respirent une sève doctrinale, un parfum de sainteté, dans une langue belle et sobre ; c'est pourquoi votre ouvrage offre une des lectures les plus atlrayantts et les plus saines pour les Religieux, pour les Prêtres et pour les chrétiens qui a' ment l'Église et qui ont souci de se donner à Jésus-Christ et de lui amener des âmes.

Veuillez croire, mon révérend Père, à mon respectueux et tendre attachement en Notre-Seigneur.

■\- Gaspard, évêqiie d'Hébron ,

Vicaire apostolique de Genève.

LETTRE DE Mg" GONIN ,

DE l'ordre de SAINT-DOMIMQUE, ARCHEVÊQUE DE PORT-D'eSPAGNE,

Paris, 3 octobre 1874.

Mon très-révérend Père,

J'ai lu avec un grand intérêt et avec un sentiment de reconnaissance, les deux volumes que vous venez de publier sur les origines de l'Ordre de Saint-Dominique. C'est une heureuse pensée que vous avez eue, de mettre sous nos yeux, dans une suite de tableaux

BQX

historiques, les temps primitifs de l'Ordre, avec les principaux personnages et les principaux événements qui y ont figuré. Vous y avez trouvé l'occasion d'exposer d'une manière lumineuse et approfondie, les vœux de religion, tels qu'ils étaient compris et pratiques par nos Pères. Vous avez en même temps expliqué les trois grands caractères ou attributs qui distinguent l'Ordre des Frères-Prècheurs, c'est-à-dire : 1° l'esprit monastique ou religieux réalisé, non-seulement par les vœux, mais par les exercices choraux, les austérités de la règle, etc. ; 2o le génie scionlifique eu doctoral, qui s'étendait à toutes les branches des connaissances humaines, mais qui portait spécialement sur les sciences de Dieu, je veux dire la Philosophie et la Théologie ; 30 et enfin la vie apostolique des Religieux, qui épanchait au dehors les trésors spirituels puisés par eux dans la contemplatii n, et se manifestait par un laborieux ministère évangélique et par de nombreuses conversions dans tous les rangs de la société. Voilà ce qu'était dès le principe l'Institut des Frères-Prêcheurs, et voi.à ce qui s'offre de soi-même à notre imitation. Il faut, en effet, que ce noble Institut, ressuscité de nos jours d'une manière pro\ identielle, reste fidèle à ces saintf^s traditions, et surtout au fervent esprit religieux de nos Pères, qui est la base de tout le reste. Cela est d'autant plus nécessaire, que les mœurs publiques, tout le monde le reconnaît, ont étrangement changé autour de nous... Dans le treiz ème siècle , un puissant esprit de foi, comme une sève vigoureuse, animait la société tout entière, et stimulait les Religieux eux-mêmes, dans la pratique héroïque de leurs vœux et dans tous ces exercices surnaturels qui avaient pour objet de resserrer de plus en plus leur uniun avec Dieu. De nos jours, au contraire, avec l'affaiblissement de la foi, se sont développés, à un degré effrayant, l'esprit d'indépendance, le sensualisme et la cupidité, c'est-à-dire les trois grandes passions qui concentrent l'homme en lui-même, et, en l'isolant de Dieu qui est la vie de son àme, tendent à tarir dans son cœur la source du divin amour et des sublinies immolations que, seul, il sait inspirer. Aussi, l'esprit de sacrifice, qui est l'essence de la profession religieuse, est-il devenu plus difficile à notre époque, et voilà pourquoi

la méditation des grands exemples que nous ont légués nos fondateurs, en nous ré\élant d'une manière sensible combien nous sommes loin d'eux , ne peut qu'exciter dans le cœur de leurs fils une généreuse et féconde émulation.

Cette œuvre restera comme une étude consciencieuse et édifiante des premiers tem[)s de l'Ordre, et nous ne pouvons que vous être reconnaissants d'avoir tracé à grands traits la \ie des âmes saintes et héroïques qui jetèrent un si vif éclat sur le berceau de la grande Famille Dominicaine.

Veuillez agréer, mon très-révérend Père, mes sentiments de respect et d'affection en Notre-Seigneur.

-j- JoAcniM-Louis, arci). de Porl-dEspagne.

LETTRE DE Mfr DE CABRIÈRES,

ÉVKQUK DE MONTPELLIER.

M)ntpellier, 7 fé rier 1875.

Mon révérend Père ,

Les circonstances dans lesquelles je me trouvais placé lorsque l'envoi de vos Études m'a été fait, ont tellement dominé ma vie et ma volonté, pendant près d'un an, qu'il m'a été matériellement impossible de parcourir alors voire beau travail et de vous en féliciter. Un peu plus libre aujourd'hui, je tiens à vous dire ce qu'un coup d'œil rapide m'a permis de remarquer et d'admirer dans le plan que vous vous êtes tracé, et que vous aurez, je le sais, rempli complètement avant quelques jours ou quelques semaines.

L'idée-mère de votre livre est, dans sa simplicité, d'une heureuse fécondité. Vous avez voulu, non pas faire une apologie en faveur du grand Ordre auquel vous avez le bonheur d'appartenir, mais exposer, d'après la doctrine de vos Saints et de vos Maîtres, le type idéal du Frère-Précheur, tel que l'avaient conçu et saint

Dominique lui-même et ses premiers successeurs. Vous avez réussi à grouper un ensemble de faits et de textes particulièrement intére.->sanls, sous des titres qui s'appellent, en quelque façon, les uns les autres, tant ils ont à la fois de rapports logiques et de nuances distinctes.

La prière, l'austérité— et une austérité tempérée par la grâce aimable du cœur ou de l'esprit, — les trois vœux de la Religion, la formation scientifique, la prédication : voilà les sujets que vous développez avec un art sobre et délicat, n'oubliant jamais que vous écrivez une histoire, et sachant cependant ne pas vous interdire les développements oratoires, mystiques, doctrinaux, qui s'offrent à votre plume. J'ai vu, sans étonnement,que vous n'aviez pas dédaigné le culte de la forme, et que votre style, partout clair, partout facile, prenait souvent de la couleur, du mouvement, une concision énergicpip, une vigueur entraînante, en même temps (|ue de l'élégance et de la distinction. Vous écrivez en peintre, et \ous peignez en artiste.

Je vous remercie, mon révérend Père. Vos pages seront de celles que je relirai certainement et dans lesquelles je chercherai, pour mon pro[)re compte, les leçons, les conseils, les exemples des Saints. Votre Ordre a eu toutes les aspirations de ma jeunesse ; et maintenant que je touche aux sommets de la vie, à cette heure où je commencée entrevoir les pentes par où, plus ou moins vite, selon les desseins de Dieu, on redescend jusqu'à la tombe, je crois pouvoir déclarer que, selon mes faibles lumières, saint Dominique avait réalisé la plus admirable conception du ministère apostolique et de la profession religieuse. On pourra peut-être égaler ce qu'il a fait; on ne le dépassera jamais.

Vous m'avez expliqué, sans qu'il fût nécessaire de me la justifier à moi-même, la profonde et respectueuse sympathie dont je me sens instinctivement pénétré pour ceux que je rencontre revêtus de la blanche tunique et de la chape noire de vos Frères. Puisséje ne pas m'arrêtera ce sentiment stérile, et le faire fructifier, en pratiquant avec am'our les vertus particulièrement chères à votre illustre Patriarche!

Agréez, je vous prie, mon révérend Père, l'hommage de ma gratitude et celui de mon très-respectueux dévouement en Noire- Seigneur.

-}- Fr. m. a. de cabriI:res,

Évêque de Montpellier.

LETTRE DE M&r DE LA DOUE ,

KVKQUE DE NEVERS.

Ne vers, le 9 février 1875.

Mon très- révérend Père ,

Vous avez eu la bonté de m' adresser, par l'intermédiaire de rcxccllcnt Père Matthieu, un exemplaire de votre bel ouvrage : Études sur les Temps primitifs de VOrdre de Saint-Dominique. Je l'ai lu avec d'autant plus d'e:npressement, que je savais en quelle liante estime un juge des plus compétents, l'illustre évêque de Poitiers, tenait et le livre et l'auteur. En outre, le sujet que vous traitiez réveillait chez moi un des souvenirs les plus profonds de ma jeunesse sacerdotale. Je quittais Saint-Sulpice et je venais d'être ordonné prêtre lorsqu'éclata, — c'est le mot propre — au milieu de la France étonnée, l'éloquent manifeste du Père Lacordaire pour le rétablissement des Frères-Prêcheurs. Dans un langage éblouissant et entraînant, le conférencier déjà célèbre de Notre-Dame traçait un tableau saisissant des immenses et féconds travaux des Dominicains, comme prédicateurs, comme docteurs,

comme artistes Je lus cet exposé avec une consolation intime

que bien peu de livres ont produite au môme degré. Vous reprenez, mon très-révérend Père, le tableau largement tracé par le Père Lacordaire, pour en achever les contours et en faire ressortir les couleurs. Deux méthodes se présentaient à vous : la méthode chronologique, plus facile et peut-être plus accessible à tous les esprits, et la méthode synthétique; vous avez préféré cette dernière, qui se rapprochait davantage de celle suivie dans le Mémoire, et je

vous en félicite; elle consenait mieux, ce me semble, à la nature du sujet, et vous permettait de mieux mettre en saillie les iiauls enseignements qu'il renferme.

Quelle est la vie intime de l'Ordre dominicain ; quels sont les caractères qui le rapprochent et le distinguent des autres Ordres religieux ; quels sont les principes de sa vie surnaturelle ; quelle est l'influence qu'il a exercée au point de vue doctrinal et au point de vue social, tels sonl les sujets que vous étudiez à la lumière de l'histoire.

Gomme vous le dites a\ec si juste raison, mon ré\érend Père, l'état religieux, quoiqu'il revête des formes diverses, est invariable dans son essence. Saint Thomas a révélé ce qui en fait le fond, en disant que la perfection de la charité en est le but, et la perfection du sacrifice, le moyen. De ce principe fécond, il est facile, en effet, de déduire ce qui différencie les divers Ordres, qui sont ou contemplatifs, ou actifs, sui\ant qu'ils cherchent à atteindre la charité envers Dieu ou la charité envers le prochain, et ce qui les rapproche, puisque tous n'emploient qu'un seul et môme moyen, le sacrifice. Les cinq ou six chapitres que voi;s consacrez à l'exposé de la vie intime de l'Ordre dominicain, merveilleuse végétation de la sé\e surnaturelle déposée en lui, dévoileront aux lecteurs comme un monde de merveilles cachées aux yeux vulgaires; et ce monde de la grâce est bien supérieur aux merveilles les plus resplendissantes du monde naturel. Qu'est donc le firmament où brillent les astres si radieux et cependant matériels, en présence du firmament où resplendissent les âmes choisies par Dieu ? Quelles fleurs peuvent se comparer aux fleurs empourprées du sang du sacrifice divin?.... Je ne saurais vous dire, mon révérend Père, les jouissances que j'ai goûtées en lisant ces pages pleines d'une onction pénétrante et d'un charme attrayant.

Après avoir initié vos lecteurs à la vie intime de l'Ordre dominicain, vous exposez sous leurs yeux le côté extérieur, l'influence étonnante qu'il a exercée au point de vue doctrinal, ainsi qu'au point de vue de la régénération morale, de la civilisation. Votre Chapitre X, sur la Vie doctrinnle. dû vnus révélez ce qui constitue.

au point de vue de 'a doctrine, le caractère propre de i'fxole dominicaine;, m'a tout particulièrement satisfait. C'est comme une magnifique synthèse de la philosophie catholique, de cette philosophie qui plonge ses racines dans la vie divine elle-même, et répand sa sève dans tous les rameaux de l'arbre scientifique, rattachant ainsi toutes les sciences à Dieu. Je voudrais que ce chapitre fût placé en tète de tous nos manuels de philosophie, pour le* éclairer et les vivifier.

Ce n'est là, mon révérend Père, qu'une bien faible jtartio des impressions qu'a laissées dans mon âme la lecture de votre beau livre. Je fais des vœux ardents pour qu'il se répande, non-seulement dans les communautés religieuses, mais dans les rangs du clergé séculier, parmi nos prêtres occupés du ministère paroissial. Il excitera et fécondera leur zèle.

Pour mon compte, je vous remercie du bien que \ous ni'a\ez fait, et vous prie d'agréer, avec mes remercimenls, l'assurance de mon très-affectueux dévouement.

y Thomas-Casimir,

Éo. de Nevers.

LETTRE DE Mgr DE SÉGUR.

Paris, le 10 mai 1875 (en la fête de saint Antonin).

Mon bien cher Père,

Je n'ai pu terminer encore votre beau et bon livre; mais je ne puis tarder davantage à vous en féliciter, ou, pour mieux dire, à vous en remercier. Je ne savais pas que les origines de notre grande Famille Dominicaine fussent aussi angéliques. C'est véritablement un parfum du ciel, aussi suave que l'urt, qui s'exhale de ces premières vies. Les pages merveilleuses que vous en citez, font regretter que la vie du grand [)atriarclie saint Dominique soit si |)eu connue dans ses détails intimes, et que tout cela ne soit

l)as jelé, comme un Iroment plein de fécondité, dans le domaine public proprement dit.

Le livre des Origines doit être, j'en suis assuré, une véritable ré\élaticn pour la Famille Dominicaine elle-même. Quels anges que ces premiers Frères-Prêcheurs ! quels cœurs ! et , en même temps,, quelles têles puissantes, quels caractères, (|uel héroïsme de sainteté! Un de vos Pères rendrait un éminent service à l'Ordre des Frères-Prêcheurs, encore trop peu répandu chez nous, et à (|uantité dames pieuses, s'il cueillait, par manière de Petites Fleurs duminicaines, un certain nombre de ces traits si ravissants dont \otre travail est émaillé, pour en faire une publication populaire à très-bon marché, que nos œuvres de propagande religieuse pourraient répandre à profusion. Ces exemples des vertus les plus délicates et, tout ensemble, les plus solides, feraient, si je ne m'abuse, une impression profonde sur les âmes pures, et attireraient, sans aucun doute, de nouvelles recrues au docte et lumineux bataillon des enfants de ■^aint Dominique.

En souhaitant au troisième \olume une bénédiction plus féconde encore que celle des deux premiers, je vous prie d'agréer, mon cher et Ré\érend Père, l'expression de tous les sentiments avec lesquels je suis, en la sainte charité de Xotre-Seigneur, votre serviteur et ami tout dévoué.

-j- L.-G. DE SÉGUR, Chan.-Év. de Saint-Denis.

LETTRE DU R^e pÈRE BIANCHI,

l'ROCLKEUK GÉ.NÉRAL DE LORDRE DE S.VIXT-DOSIINIQUE.

6 janvier 1874.

Mon très-révérend et cher Père,

Le P. Ligiez vous a déjà accusé réception de vos deux volumes et vous en a remercié pour moi. Aujourd'hui, quoique je n'aie pu prendre encore connaissance que d'un peu plus de la moitié du premier volume, j'éprouve le besoin de vous écrire pour féliciter Votre Paternité, el vous remercier de l'immense service que vous avez rendu à notre Ordre par votre travail. Vir obediens loque-

tur victorias. Lors(|ue notre saint Père Général commandait (|U(;1que chose au nom de l'obéissance^, on |)Ouvait être assuré du succès. Je le savais pour on avoir fait l'expérience; mais la lecture de votre ouvrage m'a affermi dans cette idée. Courage, mon cher Père, pour les autres volumes... So\ez assuré que notre saint Père défunt vous bénira et vous aidera efficacement du haut du ciel.

En lisant la partie de votre travail déjà publiée, on sent un plus grand amour, un saint enthousiasme pour notre saint Ordre, ses pratiques, ses études, etc.. Vous faites toucher du doigt cette .vérité, que la sainteté et la science ont toujours marché d'un pas égal a\ec l'observance; tant que cette dernière a conservé sa vigueur primitive, on est au siècle d'or; mais dès qu'elle commence à se relâcher, le siècle d'or est fini ; les saints et les sa\ants ne furent plus si nombreux.

Il faut d'ailleurs le reconnaître : tous ces trésors de nos gloires de famille sont inconnus du plus grand nombre, et votre ou\rage servira merveilleusement à faire disparaître cette ignorance. Que Dieu donc vous récompense du service que vous a\ez rendu à notre Ordre, j'ajouterai même à l'Église et aux catholicjues. Occupez-vous immédiatement de j)ublier le plus promptenient possible les deux autres volumes, et souvenez-vous que c'est la volonté de notre cher défunt.

Agréez, mon révérend et cher Père, ce témoignage de fraternelle ouverture, avec mes remercîments les plus vifs et les plus sincères, non-seulement pour l'hommage que vous m'avez fait de votre œuvre, mais encore et surtout pour le bien que vous avez fait à l'Ordre. J'en suis assuré, votre ouvrage sera comme la semence jetée en terre : il produira des fruits abondants pour ceux de nos religieux qui le liront : fruits de sainte obser\ance et de vie éternelle.

Priez pour moi, et croyez-moi toujours votre très-dévoué et très-affectionné frère.

Fr. Ravmond Bianchi, Pruc. (jénéral des Frères-Prêcheurs.