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Frédéric avait mis plus de vingt ans à lasser la patience <le l'Église. Honorius III, Grégoire IX plus encore, s'épuisèrent en efforts pour maintenir ou rétablir la paix, sans sacrifier la justice. Innocent IV, poussée bout, n'eut plus d'autre ressource que la fermeté. Ces Pontifes trouvèrent dans les Frères- Prêcheurs de fidèles interprètes de leur politique. L'Ordre de Saint-Dominique ne pouvait être guelfe comme on l'était à Bologne ou à Milan , mais comme ou i'élait à Rome. Sa conduite, directement inspirée |)ar celle de l'Église, l'élevait au-dessus des partis. Loin d'obéir à leurs entraînements, il se vouait à leur pacification; guelfe par nature, il n'était anti-gibelin qu'à la dernière extrémité. Apôtres, les Dominicains se feront tout à tous. Cependant, par cela même qu'ils obéissent aux impulsions du Vicaire de Jésus-Christ avec la rectitude du trait que l'arc a décoché, ils ne peuvent manquer de traverser les voies tortueuses de l'empereur.

Leurs rapports avec ce prince peuvent être étudiés dans deux phases successives. L'une se termine à la première excommunication de Frédéric ; l'autre a pour point de départ sa réconciliation avec l'Église, et s'étend jusqu'à l'extinction des derniers débris de la famille si florissante des Hohenstaufon.

Et d'abord, à l'époque où l'Ordre de Saint-Domi-

364 CHAPITRE XXIII. — l'ordre ET l'emPIRE.

nique entrait dans la plénitude de son activité, l'ancien pupille d'Innocent Illet l'élève d'HonoriuslII avait déjà forfait au pacte solennellement conclu avec ces deux Papes, de ne pas réunir sur sa tête les deux couronnes de Sicile et de l'Empire. Laissons les félonies et les usurpations de détails dont la série s'ouvre déjà ; pour le moment, une question pendante entre l'Église et l'Empire domine toutes les autres. Le Concile de Latran avait décrété la Croisade; Frédéric II avait pris l'engagement sacré d'y concourir. Mais, comptant sur l'âge avancé et sur le caractère doux et pacifique d'Honorius III, son ancien précepteur, il cherchait, en gagnant du temps, à se libérer de ses promesses par une conduite évasive. Quand enfin il prit le parti de se mettre à la tète de la Croisade, ce fut malgré la défense de l'Église. Frappé d'excommunication , il s'était rendu indigne de combattre sous la bannière de la foi.

Pendant cette période, il rencontra sur son chemin trois hommes qui personnifient l'attitude desFrères- Prêcheurs. En Allemagne, c'était Jean le Teutonique; en Italie, le Bienheureux Guala ; en Palestine, le Frère Gauthier d'Angleterre.

Le premier entre en ligne en 1224. Depuis huit ans, Honorius s'épuisait en vains efforts pour obtenir la Croisade du mauvais vouloir de l'empereur. Celui-ci s'avisa de rejeter les torts sur l'Église, ou du moins sur ses mandataires en Allemagne. Il les accusait de ne point mettre de zèle à recueillir des

subsides, et il se plaignait du peu d'aptitude des prédicateurs chargés d'appeler les peuples à la guerre sainte. Le Pape fit droit immédiatement à ces remontrances peu sincères, en envoyant sur les lieux des hommes capables de servir Frédéric au delà de ses vœux. C'étaient l'énergique cardinal Conrad de Ziihringen en qualité de légat, et avec lui desFrères-Prècheurs munis également de lettres apostoliques '. Jean le Teutonique apparaît à leur tête. La prédication de la Croisade avait une portée non moins apostolique que sociale. C'était un appel h la pénitence; le passage d'outre-mer était une œuvre satisfactoire au premier chef. « Le Frère Jean, dit un contemporain, se livrait à la prédication à temps et à contre-temps, reprenant, avec un zèle qui ne connaissait point de trêve, les vices et les péchés des hommes*. » Dieu l'aidait dans sa mission par le don des miracles. Gérard de Frachet en signale plusieurs qui eurent lieu à l'époque où il entrait lui-même dans l'Ordre. Un jour, le pré-

i. Le chroniqueur Richard de San-Germano, que nous ne faisons que traduire, se sert ici de l'expression prœdicatores, passible de deux sens. Mais que ces prédicateurs aient été des Prêcheurs , on ne peut en douter, si l'on rapproche de ce témoignage celui de la Chronique d'Ursperg : Quidam, Joannes nomine , de Ordine Prœdicatoruin , veniens de Argentinensi ciritate... Le texte dts premières Instructions pontificales adressées à Jean le Teutonique n'existe plus; mais, dans des lettres postérieures (^227) , Honorius IIl les rappelle : Maudatuyn quoi de prœdicanda cruce dudum ah npostolica Sede recepisti.... »