Serm. pour le samedi de la 4e semaine du Carême

caractère plus tragique qu'ailleurs, devait voir s'inaugurer la pieuse coutume. Jourdain de Saxe nous apprend qu'elle se répandit ensuite dans les autres maisons de la Lombardie et bientôt dans tout l'Ordre. Etienne de Bourbon nous assure que l'exemple des Frères fut suivi par plusieurs Églises, et, de la sorte, le Salve Repina, composé, les uns disent par les anges, d'autres par Hermann Gon tract, moine bénédictin, et orné d'additions par saint Bernard, eut, dans son histoire générale, une nouvelle date à marquer.

Les effets de cette mesure furent immédiats. « Les démons ne cessant point, raconte Etienne de Bourbon, d'exercer leurs sévices, on établit, pour implorer l'assistance de la Bienheureuse Vierge contre leurs fureurs, que chaque soir, après complies, on chanterait l'antienne Salve Regina. Et dès lors, par la puissance de cette Mère miséricordieuse, les esprits méchants, qui tourmentaient les Frères surtout pendant la nuit, ne purent plus exercer leur malice conme ils le faisaient auparavant1. » Les deux Frères principalement obsédés, celui de Bologne et celui de Paris, furent délivrés, et. ajoute Gérard de Frachet, « tout commença dès lors à bien marcher pour l'Ordre ». « Chose admirable! écrit à son tour Barthélemy de Trente*, l'effet suivit immédiatement li cause, et la puissante Impératrice du ciel déjoua si complètement les embûches de l'ennemi, que toule trace de ses machinations disparut. »

i. Fol. ttl.

'2. Dans le sermon indiqué plus liant.

Et, à la place d'une succession de scènes diaboliques, on eut un enchaînement de manifestations radieuses comme la lumière : consécration donnée par la Très-Sainte Vierge à l'usage qui s'établissait en son honneur. Rappelons, pour mieux comprendre les paroles qui vont suivre, que la pieuse antienne du Salve Regina n'est pas encore d'un usage général dans l'Église. L'Ordre de Giteaux lui-même vient tout récemment (1218) de l'entourer des rites solennels qu'il pratique encore aujourd'hui. Jourdain peut donc en parler comme d'une nouveauté pour. les peuples. « Que de larmes de dévotion, écrit-il, ont coulé à l'occasion de cette louange de la Mère d u Christ ! Quelle douceur n'a-t-elle pas répandue dans les âmes de ceux qui la chantaient et de ceux qui l'entendaient! Quels sont les cœurs dont elle n'a pas amolli la dureté ou enflammé l'affection ! Est-ce sans motif que nous attribuons à la Mère du Rédempteur de se complaire dans ces chants, de se délecter dans cette louange? Un homme de Dieu, grand Religieux et digne de foi, m'a rapporté que souvent, lorsque les Frères chantaient : Eia ergo advocata noslra, il vit la Mère du Seigneur prosternée devant son Fils et priant pour la conservation de l'Ordre. Nous marquons ici ces choses, afin que la pieuse vivacité des Frères à chanter les louanges de la Bienheureuse Vierge s'accroisse de plus en plus. J>

Et ces témoignages consolants vont se multiplier, Gérard de Frachet les enregistre. Après avoir signalé « le concours des peuples, la dévotion des clercs, les

pieux soupirs et les douces larmes » que provoquait la cérémonie du Salve Rpgina, il ajoute « et les admirables visions — car, dit-il tout aussitôt, beaucoup de personnes ont vu et raconté que les Frères, se rendant processionnellementà l'autel de Notre-Dame, celle-ci, entourée d'un cortège céleste, venait prendre part à leurs mouvements, et qu'au moment où ils lançaient vers elle cette supplication 0 dulcis Maria, elle s'inclinait et les bénissait, puis, les Frères rentrant au chœur , elle s'en retournait vers les cieux. »

« A Marseille, une pieuse femme, Lombarde de nation, assistait un soir aux compiles des Frères. Prise d'une grande dévotion, au moment où l'on entonnait la douce antienne, elle fut ravie en esprit et vit quatre choses dignes d'admiration pour tous et tout aimables pour nous. Quand les Frères disaient: Et spes nostra salve, la Mère de miséricorde leur rendait gracieusement leur salut. Aux mots : Eia ergo advocata nostra, elle s'agenouillait devant son Fils et lui adressait ses prières pour les Frères. Aces paroles: Illos tuos miséricordes oculos ad nos couverte , elle considérait les Frères avec un visage plein d'allégresse et avec un regard d'une douceur colombine. Lorsqu'enfin ils chantaient : Et Jesum bcnediclum fructum venir is lui nobis post hoc exilium ostende, la Très-Sainte Vierge, tenant son Fils tout petit enfant, le présentait avec une grande liesse à tous et. à chacun des Frères, Et cette femme, bien que peu instruite, raconta toutes ces choses d'une manière très-distincte, et avec beaucoup de

PATRONAGE DE MAME. — LE SALVE REGINA. 33i

larmes, à son confesseur qui était un Frère discret et prudent. »

Passons sur d'autres faits, variantes des précédents et non moins autorisés dans leur source. Arrêtons-nous à une particularité qui, au point de vue des preuves que l'historien aime à rencontrer, ne manque pasd'intérêt. Elle se rapporte à l'année 1247. Cette date démontre que les grâces attachées par la Très-Sainte ViergeàlacérémonieduSa£we/?e#man'ontpasétééphé~ mères. Ici ce n'est plus Gérard de Frachet qui raconte : il transcrit. Avantde reproduire le récit qu'il emprunte à une plume amie et vénérée, relevons une autre date. En 1266, le Chapitrede l'Ordre vient d'approuver dans sa teneur le livre des Vies des Frères, qu'il inspirait six ans plus tôt, et il en ordonne la publication. Or, en cette même année 1266, la Chaire de saint Pierre est, depuis peu, occupée par un Pontife grand protecteur des deux Ordres de Saint-Dominique et de Saint-François. Ce Pontife se nomme Clément IV : autrefois, on l'appelait Guy Foulquiès. En insérant une lettre écrite sous ce nom, il y a déjà dix-huit an*, Gérard de Frachet n'a pu songer à être désagréable au Pontife. Il y a tout lieu de penser qu'en plaçant des faits merveilleux et d'une nature délicate, sous la garantie d'un témoignage aussi haut, il s'est assuré d'un consentement tacite ou expressément obtenu.

En 1247, Guy ne s'était pas encore élevé dans la carrière des prélatures ; il n'était ni archevêque de Narbonne, ni même évèque du Puy. Peut-être n'étaitil pas encore dégngé des liens que le mariage lui avait

créés; sa condition, dans tous les cas, était celle d'un chevalier etd'un savant légiste; et, comme l'intégrité du caractère accompagnait chez lui le savoir, saint Louis l'avait appelé à concourir aux actes de son administration.

C'est dans ces circonstances que cet homme de Dieu et cet ami des Dominicains leur adresse la lettre insérée au livre des Vies des Frères. Guy Foulquiôs a une sœur qu'il appelle Marie de Tarascon. C'est la veuve, en effet, du châtelain de cette ville, une sainte femme, au dire de son frère. Quinze jours avant la célébration du Chapitre général de Montpellier, elle se rend à Saint-Gilles, patrie desFoulquiès, et là, cette bienfaitrice temporelle de l'Ordre organise, dans un but spirituel, une quête d'un genre nouveau. A toutes ses connaissances et amies, elle demande des prières pour le succès du Chapitre, des séries surtout de Pater et d'Ave. Puis elle se rend ellemême à Montpellier, accompagnée de son frère. C'esl alors que, priant dans l'église des Dominicains, elle voit des langues de feu descendre sur chacun d'eux, au moment où ils entonnent le Veni Creator. Après avilir raconté ces faits, la lettre de Guy Foulquiès passe aux particularités relatives au Salve Regina. Laissons le futur Pape raconter la vision qu'eut alors sa pieuse sœur. « File était, écrit-il, retournée à L'église des Frères pour assister aux compiles. Au moment où les Religieux chantaient la douce antienne Salve Regina, elle aperçut la Reine des vierges, qui l'avertit do ne point quitter sa place. File la vit alors parcourant les files des Religieux partagés en deux

chœurs. La Reine du ciel s'inclinait devant chaque Frère, puis elle allait se placer entre les deux céroféraires, jusqu'à ce que l'oraison eût été chantée Enfin, remontant vers le ciel, elle semblait emmener avec elle la pieuse voyante. Celle-ci, ayant repris ses sens, rendit d'humbles actions de grâces pour une faveur aussi consolante, et elle repassait toutes ces choses dans son cœur. Pendant trois jours consécutifs elle eut la même vision. En femme sensée et sachant se taire, elle ne s'ouvrit à personne. Peu après, cependant, elle fut atteinte par la maladie, et elle sentit les approches d'une mort qu'elle avait toujours appelée sous toute réserve de la volonté divine. Alors, elle nous raconta tout ce dont elle avait été témoin, à moi d'abord, puis à sa sœur et a son fils, enfin au Prieur de votre maison d'Arles et à trois Frères avec lui. La vénérable dame mourut sur ses entrefaites, et fut ensevelie à Arles, dans le cimetière des Frères qui n'avaient pas encore de couvent à Tarascon l. »

Un autre souvenir, et du plus touchant intérêt, s'attache à l'institution du Salve Regina. Quoi de plus

4. Ces faits passaient tellement pour avérés, que le Frère Stéphanarcli de Vimercato, dans sa chronique versifiée (Liber de gestis in cicitate Mediolani — Muratori, Rerum ital. scriptores t. IX) croit être agréable à Clément IV, en mettant dans ia bouche de sa sœur le récit des scènes de Montpellier. Nous avons donné, dans notre volume précédent, un fragment de cette poésie, relatif aux langues de feu. Voici la continuation du même texte. C'est, on va le voir, une traduction très-exacte delà lettre de Guy Foulquiès:

Cum jam Antiphonam devota cohors cantaret in unum

radieux que le triomphe du Bienheureux Sadoc et des quarante-huit Frères-Prêcheurs, martyrs avec lui? Sadoc, que l'antiquité appelle un homme d'une grande perfection — virum magnœ perfectionis — avait été envoyé en Hongrie par saint Dominique avec le Bienheureux Paul. Passant plus tard en Pologne, il était Prieur du couvent de Sandomir au moment de l'invasion des Tartares. La nuit qui précéda la prise de la ville et leur immolation glorieuse, les Frères, à la lecture du Martyrologe, aperçurent leurs noms, inscrits en lettres d'or, dans le livre de vie. Le soirvenu, et tandis qu'ils chantaient processionnellemeni. la douce antienne, comme on disait alors, les Tartares firent irruption dans l'église et les massacrèrent. Des choses merveilleuses furent racontées. On aurait entendu les chants commencés sur la terre, se termi-

Vuginïs excelsae, solito de more salutanj Christiferam ecrli rëghïam, pleins as\lum, Aima Dei Genitrix coràm me substitit. inquit : A pedibus nostris discedere, filia, noii. Inde cliorum laudes lustravit utrtimqué eanenli'in, Cuiiibet inclinans, sancti re\erenier aoioris Sij:na dat, et placide, demisso vertice laudis Cantica dant Fratres, et vocibus aetliera puisant ; Inclinais caput, grates et Virgo repeiidii Singulus antidotum jubilans accepil honoris Kxhibiti, du m sic pia Mater visitât omnes. I)i'iii(]in' mal'uro Liicssu processit ad aram, Kl delatastetil paulisper lumina ju\tii.

.Mox subito sedes petiit festina sapernas, Quais sequor afifectn miro dotcedine faso. Visio coelestis tridao me Ibvil eadora Hora, virgineam curam testatam Deique, Ergo cœlicolas jocupletea numéro DLvum.

Autre témoignage contemporain. Un lrou\e, dans le traité de

ner en paradis. Celle que les Bienheureux Martyrs invoquaient en mourant, sous le titre de Mère de miséricorde et de bénigne avocate, aurait été vue leur ouvrant les portes du ciel. Est-ce à partir de ce temps, que s'établit, dans l'Ordre, l'usage de chanter le Salve Regina auprès du lit du Religieux placé sur l'extrême limite entre l'exil et la patrie? instance suprême mêlée à son dernier soupir, afin de supplier- Marie de changer dans la possession sans retour du Fruit béni de ses entrailles, les travaux et les épreuves de cette vallée de larmes.

Et Jesum benedictum fruclum venlris tut, nobis post hoc exilium ostende.

Laudibus B. Mariœ du Bienheureux Albert le Grand, une de ces allusions comprises par ceux-là seuls qui connaissent l'histoire intime de l'Ordre « De ista advocata narravit quidam sanctus homo quod cum Religiosi cantarenl illam antiphonam Salve Regina Mater misericordiœ, et dicerent verbum illud : Eia advocata nostra etc., pluries in spiritu ipsam Matrcm Domini viclerunt antè Filii prœsentiam prosterni et pro totius illius Ordinis conservation i precari ».

L'Institution du Rosaire, appelé également Chapelet et Psautier de la Bienheureuse Vierge, fait plus qu'appartenir à l'ère primitive des Frères-Prêcheurs. Elle la précède; elle se rattache à cette époque où saint Dominique luttait encore isolément contre l'hérésie, au moyen de la doctrine, de l'exemple et de la prière. Le Rosaire, arme puissante entre ses mains, apparaît dès lors au grand jour, et revendique une part dans le triomphe des catholiques à Muret (1213).

Et, toutefois, ee grand jour n'a point passé dans les écrits. A proprement parler, les origines du Rosaire n'ont pas d'histoire, et n'en auront probablement jamais. Lorsqu'on avance qu'il a élé institué par saint Dominique et qu'il tint une grande place dans le ministère de ses fils immédiats, on a pour garants de cet inexpugnable énoncé, d'une part, la tradition, et, de l'autre, dus inductions critiques qui, a une époque tardive, lui vinrent en aide et la vengèrent.

Ce sout ces éléments d'une tradition respectable au premier chef et d'une érudition tout à fait catholique, que nous avons le dessein de mettre en œuvre dans la présente Etude.

Mais, avant tout, rendons-nous compte, par uu coup d'œil sommaire, des vicissitudes d'obscurité, d'erreur, de vérité, de contradiction, qu'offre, au cours de six siècles , la bibliographie ou l'histoire écrite du Rosaire.

On demanderait en vain aux écrivains des xme et xive siècles, nous ne dirons pas une page spécialement consacrée aux origines du Rosaire, mais un texte, un passage offrant sur ce sujet un énoncé direct, intentionnel. Et toutefois — plus tard, nous dirons comment — les monuments, écrits ou autres, des xme et xive siècles, offrent des indications nombreuses et d'une grande valeur. Elles suffisent pour donner à l'institution du Rosaire, une place qui n'est ni antérieure, ni postérieure à l'époque de saint Dominique. Ces indications, disséminées en mille endroits, ne constituent pas l'histoire, mais de simples documents dont la coordination était réservée aux âges postérieurs.

Passons au xve siècle. Ici l'erreur s'ajoute aux obscurités. La dévotion propagée par saint Dominique avait dû subir un temps d'arrêt et tomber dans

T. IV. > î«

un oubli relatif. Léon X, qui en esquisse l'histoire dans sa Bulle Pastoris œtemi (1520), se sert, pour marquercette interruption, du terme de ferèneglecta — presque tombée en désuétude. Diverses causes , auxquelles les monuments de la fin du xve siècle font allusion, des pestes successives, le grand schisme, et le relâchement des Ordres religieux qui fut la conséquence de ces deux fléaux, concoururent, sinon à briser, du moins à altérer la chaîne de la tradition. Cependant, l'Ordre de Saint-Dominique ne tardait pas à se relever. La réforme était en pleine floraison dès le commencement du xv« siècle. Le Rosaire retrouvait des apôtres dignes de faire revivre les jours anciens. Ce fut alors qu'on sentit le besoin de donner un corps à des souvenirs plus ou moins effacés. Le silence des écrivains des xme et xive siècles faisait la partie belle à la fiction. Celle-ci, d'ailleurs, se trouvait à l'aise à une époque où l'on se montrait plus soucieux d'édifier ou de plaire qu'on ne se piquait d'exactitude. De cette situation naquit la légende. Par qui et à quelle date précise fut-elle composée ? Que contenait-elle de vrai? Ses auteurs- — car cette compilation dut en avoir plusieurs — voulurent la placer sous le patronage de saint Dominique et l'attribuèrent a deux de ses disciples, qui vraisemblablement n'ont jamais existé, Jean du Mont et Thomas du Temple. Des choses sans autorité, absolument invraisemblables , ou même tout a fait impossibles, se trouvent mêlées à des histoires, les unes vraies, les autres moins autorisées, maisa\anl du moins le mérite de remonter, par leurs premiers

auteurs, à l'époque de saint Dominique i.Mais, même pour ces éléments d'une provenance vénérable , l'imagination s'est donné libre cours, en ornant, en modifiant le thème primitif; Ce qu'il peut y avoir d'authentique dans le recueil intitulé, tantôt Mariale, tantôt Grant légende de saint Dominique, est impossible à démêler. Du reste, pour être juste, il faut considérer le but que l'auteur ou. les divers auteurs s'étaient proposé. A coup sur, ils n'entendaient pas élever un monument à la science et satisfaire à des exigences critiques qui n'étaient pas de leur temps. Ils prétendaient édifier en charmant, embellir pour •les âmes l'idée et la pratique du Rosaire ; et, assurément, tels débris de la Grant légende ne laissent pas d'offrir un certain cachet littéraire, un attrait de pieuse et naïve poésie. Ces histoires, ingénieusement racontées, charmaient le foyer domestique, et offraient pour la chaire un répertoire d'apologues et de moralités. Sans le soupçonner le moins du monde, les prédicateurs de nos jours et surtout les livres consacrés au Rosaire font de la légende du xve siècle un usage inoffensif, sans aucun doute, mais que la science histo •

1. Ainsi, un manuscrit du Musée britannique que nous aurons à décrire, contient, au milieu de beaucoup d'histoires relatives au Rosaire et extraites de la légende dont nous parlons, un trait raconté par Etienne de Bourbon. Il est relatif à un chevalier qui s'était fait Cistercien et dont la dévotion à réciter l'Ave Maria fut récompensée par un miracle, afin de prouver « comment c'est chose à Dieu plaisante de dévotement saluer sa très-digne Mère ». On retrouve de même dans d'autres lambeaux de la légende, une histoire altérée et rapportée primitivement dans la vie de saint Dominique par son contemporain, Constantin d'Orviéto. Cette histoire est rel ti\e à une certaine Benoite ou Bénédictine de Florence.

rique ne peut ratifier. Ne citons qu'un exemple de ces assertions hasardées. On répète et l'on écrit que la France est redevable au Rosaire de la naissance et du règne béni de saint Louis, chose possible, à tout prendre, mais dont les preuves sont encore à produire l.

Le xve siècle avait vu se préparer et vit ensuite se produire une rénovation merveilleuse du Rosaire. Parler ainsi , c'est nécessairement évoquer le souvenir du Bienheureux Alain de la Roche. Le nom de ce fils de la Bretagne se rattache à l'histoire de la grande dévotion dominicaine, d'une manière tellement intime, que des érudits malavisés prétendis rent faire de lui, non pas le restaurateur, titre assurément mérité, mais le fondateur même du Rosaire. Tout porte à croire que la rénovation à laquelle son

LEchard, qui n'a pas suffisamment approfondi la question du Rosaire, ne se contente pas de récuser l'autorité de la légende du xve siècle ; il méconnaît son existence. Rien de plus certain, toutefois. Nous reviendrons sur ce point; mais disons par avance que la légende s'affirme dans deux opuscules du xve siècle, l'un français, et l'autre allemand. Le premier se trou\e en manuscrit au Musée britannique. Il a été imprimé au commencement du xvie siècle. Echard, qui ne l'a pas vérifié, le cite parmi les œuvres d'Alain de la Roche, sous ce titre : LaConfrairie du Psautier de Notre-Dame. Cet écrit fait une place considérable à des fragments d'une œuvre appelée par lui Grant légende. L'autre opuscule -est un imprimé — Unser lichen Frauen Psalter (Ulm 1492) — lequel, comme rédaction, remonte plus haut, et, sauf quelques retouches, reproduit en allemand une œuvre d'Alain de la Roche. Il cite le Mnriale do Thomas du Temple et de Jean du Mont, et en donne des extraits. Enfin, un livre italien dont nous aurons également il nous occuper, cum-

posé par Albert Castellano, un contemporain d'Alain, et imprimé à

Venise en 1521, suppose, comme les (\mx autres écrits, la préexistence d'une légende relative au Rosaire.

souvenir demeure attaché, avait été préparée dès longtemps. La mission qui fit la gloire d'Alain remplit un court espace de temps. Un ouvrage contemporain lui assigne un laps de deux ans1. Si restreinte quant à la durée, cette mission ne paraît pas s'être étendue au delà des limites de la Hollande et de la Germanie inférieure. Or, à peine Alain est-il mort que les Pays- Bas, la France, l'Italie, l'Allemagne retentissent des prédications du Rosaire et voient se multiplier les confréries. Pour trouver entre la cause et les effets une certaine proportion , il faut supposer non-seulement une étincelle latente pendant un siècle entier et qu'Alain aurait ranimée, mais des efforts précurseurs des siens. Les indices dénature à justifier cette explication ne manquent point \ La mine avait été

1. Unser Ueben Frauen Psalter. Cette affirmation, qui semble contrarier les idées reçues, nous avait d'abord étonné. En la comparant aux Actes capitulaires de la Gongrégration réformée de Hollande, à laquelle appartenait le Dominicain breton, on reconnaît sa justesse. Jusqu'en 1473, le Bienheureux Alain est retenu par les attributions essentiellement sédentaires des actes scolastiques et du professorat, et il meurt en 1675.

2. Plusieurs de ces indices se produiront en leur lieu. On les rencontre, du reste, à chaque pas. Déjà la légende, compilée antérieurement à la mission d'Alain, a droit de compter parmi ces indices. La restauration du Rosaire semble avoir été une œuvre parallèle à la réforme de l'Ordre et une conséquence de celle-ci. Telle est la tradition des Frères-Prêcheurs. Le Maître général de Monroy s'en faisait l'organe dans une circulaire, lancée à la date de 1671. « Le saint Rosaire, écrivait-il, est la plus belle fleur de l'Ordre. Que cette fleur vienne à se flétrir, et l'on voit en même

temps pâlir et disparaître le charme et l'éclat de notre Institut

Qu'elle vienne au contraire à refleurir, et, tout aussitôt, elle attire sur nous la rosée céleste, et, communiquant à notre tronc un arôme de grâce, elle lui fait produire, comme d'une racine de piété, des fruits de vertu et d honneur. » Ces observations, parties de si haut,

chargée ; Alain en approcha la flamme, et l'explosion se produisit.

Cette flamme qu'Alain portait en lui, avait été attisée par des moyens merveilleux. Et ici, dussionsnous ralentir la marche de notre exposé, nous ne pouvons reculer devant un rapprochement qui s'impose. Entre l'impulsion première qui créa le Rosaire et celle de sa restauration, il y a similitude complète. Des deux côtés le point de départ nous éclaire sur le but. Si l'on remonte au xin' siècle, les origines sont couvertes d'une ombre mystérieuse. Le Rosaire a pour cause première un fait de l'àme, une inspiration. C'e«t un secret céleste, un dessein de miséricorde, dont Marie daigne instruire son serviteur Dominique. En des temps pleins de troubles et de luttes, elle lui confie une arme puissante. Le Psautier virginal va lui offrir un moyen d'organiser la prière sur des bases toutà fait populaires, et d'affermir la foi

rappelaient aux Frères-Prêcheurs une sorte de loi de leur histoire. Cette loi se dessine du jour où la réforme de l'Ordre commence a s annoncer. Tandis que, à la fin du xive siècle, le Bienheureux Jean-Dominique donnait, en Lombardie, le branle à ce mouvement rénovateur, la réforme se dé\ eloppail en Allemagne sous l'impulsion de Conrad Gross, Prieur de Colmar, mort en 1 126. En même temps, nés de renaissance s'annoncent pour le Rosaire en Italie et en Allemagne. Dans des notes ajoutées aux actes delà Congrégation de Hollande, telles qu'on les garde aux Archives généralic s, un Religieux fort entendu en ces matières, le Père de Joneklieere (mort en 1704. Cf. Echard) attribue à Conrad Gross d'avoir procuré la restauration du Rosaire, simultanément avec celle de l'observance. Le docte annotateur avait étudié de [très l'histoire de la réforme en Allemagne et celle de Conrad. Il laissa, sur ce sujet, une œuvre manuscrite, signalée par Echard. Il dut avoir des rai- ^ns particulières pour attribuer au Prieur de Colmar la première initiative dans la restauration du Rosaire en Allemagne.

dans les masses en familiarisant leur mémoire, leur intelligence et leur cœur avec les mystères du salut.

Et de même, vers le dernier quart du xve siècle, le restaurateur de cette grande dévotion recevait l'ordre de la "répandre parmi les peuples , à cause des périls extraordinaires dont le monde était menacé. Le témoignage d'Alain lui-même nous l'apprend. Il est dit, dans un document émané primitivement de sa plume : « La sainte Mère de Dieu lui apparut plusieurs fois avec son Fils ; l'un et l'autre lui recommandèrent, au nom de la Passion douloureuse, et afin de conjurer les effets delà colère divine, de prêcher le Psautier. Et cela, à cause des difficultés et maux inexprimables qui allaient fondre sur l'Eglise de Dieu, sur les Ordres religieux et sur le monde.... En ces temps périlleux et pleins d'angoisses , suprême épreuve de la chrétienté, Marie voulait, par son Psautier, renouveler la face de la terre et ramener les hommes à l'observation de la loi divine. » Au moment où ces lignes étaient traduites dans un opuscule allemand, Luther naissait ; quand elles furent livrées à l'impression, il avait une dizaine d'années *.

L'œuvre qu'Alain venait de faire briller d'un nouveau lustre, entrait désormais dans la pleine lumière de l'histoire. A chaque pas, ses progrès seront signa-

* . Unser lieben Frauen PsaJter, ou le Psautier de notre clière Dame. Le texte que nous citons est assez curieux pour être reproduit dans sa partie la plus caractéristique. « So hat die wirdig muter gottes Maria in irem sinn die welt woilen erneuern in disen schweren und sorglichem und letsten tagen durch disen psalter, und widerbringen z'u den gesaezfen und geboten gottes. »

lés par les actes du Saint-Siège. En face des périls que la réforme protestante fait courir à la foi catholique, l'Eglise romaine a compris l'importance d'une institution aussi populaire et placée sous un éteadard vainqueur, trois siècles auparavant, de l'hérésie des Albigeois. Tout en laissant le Rosaire aux mains des Frères-Prêcheurs, Rome prend part à son organisation, et le consacre par ses encouragements et ses faveurs.

Rien de plus clair dès lors, rien de mieux attesté que le développement historique du Rosaire. Mais, en même temps, les ombres qui couvraient les origines premières et que le règne de la légende avait compliqués d'éléments apocryphes, devinrent plus difficiles à percer.

Le Bienheureux Alain avait laissé des écrits. L'année qui suit sa mort, c'est-à-dire en 1476, le Chapitre de la Congrégation de Hollande ordonne à tous les Prieurs de faire une recherche exacte des divers papiers « de Maître Alain de pieuse mémoire, livres, traités et matériaux compilés — de libris et traclatibusseu compilatis », Mais, en 1478, cette ordonnance est, on ne sait pourquoi, rapportée et cassée. C'est une première ombre jetée sur l'œuvre du Bienheureux serviteur de Marie. Que la légende du Rosaire se soit trouvée parmi ses papiers, on n'en saurait douter, et nous en apporterons les preuves. L'important— et les mêmes preuves l'établissent — est de ne point la confondre avec l'œuvre personnelle d'Alain. Disons, dès maintenant, que au cours du xvic siècle, lés auteurs, déjà nombreux, qui traitent du Rosaire,

associant, pour l'édification de leurs lecteurs, des histoires ou exemples à l'élément didactique de leurs productions, continuent à les emprunter à l'ancien fonds légendaire qu'ils indiquent, et nullement à Alain, qjue, dans cette partie de leur œuvre, ils ne mentionnent même pas. Les écrits de ce dernier dorment d'un sommeil qui dure un siècle et demi. Le silence se fait autour d'eux jusqu'à la date de 1619. Alors paraît, avec la prétention de reproduire authentiquement ces vénérables écritures, un livre portant le titre d'Alanus redivivus, titre usurpé, car, loin de faire revivre l'illustre apôtre du Rosaire, l'auteur malencontreux de cette élucubration le scella plutôt dans sa tombe. Le Père Coppestein, puisqu'il faut l'appeler par son nom, ne paraît pas avoir la moindre notion de son rôle d'éditeur. Il ne soupçonne même pas qu'il ait des explications à fournir sur la provenance, sur l'état et l'authenticité de manuscrits dispersés depuis si longtemps et qui avaient traversé l'époque difficile de la révolution protestante. Chose singulière I ces mêmes manuscrits, que l'auteur avait dû réunir sous sa main au couvent de Cologne, disparaissent après qu'il s'en est servi '. Enfin, comment prendre au sérieux le témoignage d'un homme qui se vante, plutôt qu'il

1. Echard, lorsqu'il s'occupait de la notice relative à Alain de la Roche, aurait dû retrouver à Cologne des traces de ses manuscrits. Et cependant, en 1719, il ne peut signaler, comme existant encore, que deux des nombreux opuscules attribués à Alain, et l'un d'une manière dubitative. C'est un manuscrit qu'il suppose exister à la bibliothèque d'Utrecht, L'autre, inconnu au compilateur de \Alarrns redivivus, mais connu d'Echard et loué par lui, était con-

ne s'excuse, des remaniements qu'il a fait subir à ses textes1? De tout le fatras du Père Goppestein, on ne peut induire avec certitude qu'une seule chose : c'est que, ayant trouvé, parmi les papiers du Bienheureux Alain, la légende apocryphe du xve siècle, il la confondit avec l'œuvre personnelle du pieux restaurateur du Rosaire, ou plutôt avec les révélations de ce dernier, révélations authentiques ou supposées, plus vraisemblablement interpolées et, sans nul doute, fort mal interprétées. Ce livre, à cause de la mémoire du Bienheureux, fut accueilli avec faveur; les éditions se succédèrent; il devint une source pour les écrivains pieux. Au point de vue de l'histoire, le succès fut. déplorable. La légende apocryphe était désormais offerte et acceptée comme un document authentique, auquel s'ajoutait l'autorité des révélations d'un personnage vénéré. Le livre du Père Coppestein lit école. On aurait dit dès lors une sorte d'émulation de l'invraisemblable et même de l'impossible. Aujourd'hui encore, dans des livres sérieux, du reste, mais plus recommandables par le fonds théologique que par la science des faits, on aligne, à propos des temps primitifs du Rosaire, non-seule-

servé chez les Jacobins de la rue Saint-HonOré à Paris. ('/(Mail un intéressant ci pieux tra\ail sur la Règle de saint Augustin, commentée au moyen des mystères du Rosaire.

'1. Le Père Coppestein déclare, en mu endroit, qu'il a corrigé le style d'Alain — tolerabiliori stylo cohlraxi; — on l'aurait dispensé de ce soin indiscret. Ailleurs, il dil qu'il a don îé à certains l'ait-* dedéveloppemèntsdeson crû, — exempta subjectaexplicatituenarravi (Cf. Bchard T. I. |>. 851). Où se seront arrêtées ces licences! Question, en l'étal actuel des choses, im|>ossiMt' à résoudre.

ment des faits légendaires dont nous avons dit la provenance, mais des textes et des autorités, des témoignages des Papes et des paroles ou actes prêtés à des personnages historiques, le tout sorti on ne sait d'où. Ce sans-gêne à heurter les susceptibilités les plus légitimes de la critique, était un excellent moyen de susciter la contradiction.

Elle se produisit, mais en dépassant le but. Deux hommes terribles en matière de critique, Launoy et Baille! , épargnèrent le Rosaire. Après eux et en 1734, paraissait le premier tome d'août des Acta Sanctorum. Se fondant sur le silence des historiens des xme et xive siècles, les doctes éditeurs se refusèrent à reconnaître saint Dominique pour l'auteur du Rosaire. Non contents de cette argumentation négative, ils se créèrent un système : de leurs raisonnements, souvent enveloppés, on peut dégager un dilemme. Ou bien le Rosaire est antérieur à saint Dominique; ou bien, il ne remonte pas plus haut qu'Alain de la Roche. C'était, on s'en convaincra, s'aventurer grandement.

Du choc des idées devait naître enfin la lumière. On fit ce qu'on aurait dû faire beaucoup plus tôt. La question de l'antiquité du Rosaire fut posée, discutée et jugée conformément aux règles d'une saine critique. Deux grandes autorités, Tune dans toute l'Eglise, l'autre clans tout le monde érudit et dans l'Ordre de Saint-Dominique, Benoît XIV et Mamachi, vengèrent les droits de la tradition '.