VIE APOSTOLIQUE. - DOCTRINE DG L'ORDRE SU : LA PRÉDICATION

Albert le Grand, Humbert de Romans, Hugues de Saint-Cher , Pierre de Tarentaise (Innocent. V) Etienne de Bourbon, d'autres encore, ont écrit des ouvrages spéciaux sur la prédication *. Albert le Grand et saint Thomas, dans leurs œuvres diverses, en ont admirablement parlé. N'oublions pas d'a jouter à ces noms illustres celui de Guillaume de Tournai, auteur d'un traité sur la manière de prêcher aux entants — liber de prœdicatione puerorum. — Trait caractéristique: c'est ce livre si humbledans son but, mais si apostolique dans son esprit, qui eut l'honneur d'être recommandé et loué par les Chapitres généraux des Frères-Prêcheurs.

Des emprunts ont été faits jusqu'ici à plusieurs de ces auteurs. Il nous reste à réunir dans un coup

1. Les ouvrages d'Albert le Grand, de Hugues de Saint-Clier et de Pierre de Tarentaise n'ont pas été publiés. Le premier est malheureusement perdu ; les deux autres sont signalés par M. Lecoy de la Marché. [La Chaire française au moyen âge.)

DOCTRINE DE l.'ORDRE SUR LA PRÉDICATION. 383

ci'œil d'ensemble les théories sur la prédication. L'œuvre qui offre sous ce rapport le plus d'ampleur, est le traité du Bienheureux Humbert intitulé: De eruditione prœdicatorum. Sans entreprendre d'analyser dans toutes ses parties un travail aussi considérable, demandons à ses aspects principaux un résumé de ce que nous avons exposé, un cadre pour ce qui nous reste à dire.

■ Un saint Père avait prononcé cette énergique parole : « Melius est habcre rusticitatem quant eloquentiam peccatricem — La rusticité est préférable à l'éloquence pécheresse >•. S'il n'y avait pas de milieu entre ces deux termes, le choix de notre auteur n'eût pas été douteux : assurément il n'aurait pas donné ses préférences à l'éloquence pécheresse. Mais loin d'opter pour la rusticité, il considère (on l'a précédemment entendu) la prédication comme un art et comme le plus difficile de tous les arts. À toutes les causes de difficulté qu'il énumère, il en ajoute une dernière d'un ordre plus élevé : « Pour les autres arts, dit-il, on trouve des maîtres tant qu'on veut. Mais ici il n'y en a qu'un, et un petit nombre d'hommes savent le consulter et l'entendre. Ce Maître est l'Esprit-Saint, car la- grâce de la prédication est un don spécial de Dieu — prœdicationis gratia specialiter habetur ex dono Dei. »

Grâce qu'il faut mériter, art qu'il faut cultiver: tels sont les deux aspects du sujet, les deux pivots sur lesquels roule tout le traité du Bienheureux Humbert.

Grâce d'en haut. Cette grâce suppose les facultés naturelles et leur énergique emploi ; elle les consacre, elle les transforme; elle n'en dépend nullement. Si puissantes qu'on les suppose, c'esl en dehors d'elles qu'il faut chercher ce don spécial d'insinuation , cette forme dernière qui distinguera de l'orateur profane, l'orateur apostolique. Pour celui-ci, le secret de sa force persuasive est ailleurs. « La parole de salut, semence divine — xemenesl verburn Dei — participe a la nature de son principe ; elle contient en elle-même une fécondité, une énergie divine; son effet est de faire germer, répandue dans les âmes, quelque chose de divin — non pullulai, nisi in divinum aiiquod. » C'est Albert le Grand qui parle ainsi, en commentant l'Evangile du semeur. 11 fait encore cette remarque ingénieuse : « La semence n'est pas destinée à reproduire sa propre image, encore moins celle du semeur, mais l'image de la tige qui l'a portée. Prêcher humainement, c'est, si l'on fait acception des idées, vouloir, chose monstrueuse, que la semence se reproduise elle-même et telle qu'elle est; ou bien, si l'on fait acception du brillant de la forme, c'est vouloir que le semeur lui-même se multiplie dans l'estime des hommes, et c'est ce que saint Paul appelle se prêcher soi-même. »