I. Voir Appendice A, à la fin du volume

qui avez été revêtus comme d'un manteau de zèle par de si nobles mains, méditez sur ce don ! Comprenez que Salomon, dans toute sa gloire, n'était pas ainsi vêtu. Rendez en conséquence vos actions de grâces à la Reine du Ciel. Considérez cet habit comme ayant été tissé avec les toisons de Gédéon, par les mains de la Vierge sacrée ; honorez-le par la pureté de vos mœurs et par toutes vos actions ! »

Bien avant que ces deux écrivains n'eussent pris la plume, Thomas de Champré, parlant de la vie irrépréhensible de son Ordre, l'attribuait à l'assistance de Marie, et la rattachait au mystère du vêtement religieux '. « Qui ne serait, dit-il, dans l'admiration pour avoir vu hier et aujourd'hui plus encore, tant de jeunes hommes passer par la fournaise du monde, sans en être consumés, tandis que d'autresReligieux, à l'abri de la même mêlée et des affaires du siècle, échappent avec tant de peine, comme, hélas ! nous l'avons vu et entendu, à despérils très-redoutables 4 ? Les premiers, livrés à d'incessants travaux et à des affaires compliquées, se maintiennent sans chanceler ; ceux-ci, qui n'ont à s'occuper que de leur

1 . C'est après avoir raconté comment une recluse de Saxe avail vu la Sainte Vierge ouvrant son manteau et montrant, smi> ses replis, tout l'Ordre des Frères-Prêcheurs.

"2. 11 faut se rappeler qu'au xm" siècle, les deux clergés, sé- < u ier cl régulier, et parmi les Religieux, les moines noirs surtout, offraient, à coté d'héroïques \ertus, des défaillances trop déplorables. L'ouvragede Thomas de Champré, De universtdi reghnine apum, en offre des preuves que la langue française est impuissante à reproduire.

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salut personnel et du soin de leur corps, nous les voyons tomber. A quelle cause attribuer l'intégrité des uns? serait-ce à leur propre vertu f Non, mais à la Mère de Dieu. Et s'il en est d'autres qui, étant esprit et chair, défèrent à cette dernière, n'est-ce pas qu'au lieu de s'appuyer sur la colonne du ciel, c'està-dire sur la Bienheureuse Vierge, ils se fient, dans leur nonchalance , au roseau brisé que la terre d'Egypte a produit? »

Marie, en vraie mère, prenait soin d'élever ses enfants. Expliquant pourquoi Notre-Seigneur donnait son enseignement sous la forme si simple des paraboles, un Père disait : « C'est afin que l'esprit s'élève, des choses qu'il connaît à celles qu'il ignore, et que, par l'image du monde visible, il se prenne d'amour pour les réalités invisibles. » La Mère de la Sagesse incréée ayant, elle aussi, son enseignement en figures, affectait, pour faire comprendre ses tendresses, de copier celles d'une mère de la terre. Non contentede couvrir le cœur du Frère-Prêcheur d'une armure défensive, elle vient le visiter, pendant qu'a l'abri de ce symbole de pureté, il goûte un austère repos: c'est bien la mère au chevet des enfants.

Saint Dominique, le premier, avait eu connaissance de cette grâce ; il en tit part à ses fils. Il avait vu La

Bienheureuse Vierge, accompagnée de sainte Cathertneetde sainte décile, parcourir les dortoirs pendant la nuit, asperger et bénir les Frères, sauf un seul. On verra tout à l'heure le motif de cett e exception, le môme fait s'étant reproduit plusieurs fois dans toutes ses circonstances.

La Très-Sainte Vierge continuait à visiter les Frères et à manifester d'une manière sensible sa présence au milieu d'eux. Elle se montre au Bienheureux Jourdain, delà même manière qu'à saint Dominique. Cet Elisée d'un autre Elie avait hérité de son double esprit, car, s'il faisait fleurir, sous son habile direction, un Ordre apostolique, c'était par Marie qu'il le gouvernait : « cujus auxilio prœerat, dit Gérard de Frachet; — il connaissait, ajoute l'historien, toute la sollicitude de Notre-Dame pour le progrès et la garde de l'Ordre. » Un soir que le Bienheureux priait devant son autel , un Frère se mit à l'observer ; il l'entendait répéter à diverses reprises, et avec un accent pénétré, les premières paroles de Y Ave Maria. Jourdain surprit ce Frère dans l'obscurité et lui dit: « Qui es-tu » ? Le Frère lui répondit : « Je suis votre fils Berthold ». Alors le Bienheureux lui dit : « Va, mon fils, va te reposer. — Non, Maître, lui répondit le Frère, car je veux que vous m'expliquiez comment vous priiez tout à l'heure. » Le très-doux Père, comme l'appellent les historiens, condescendant alors au désir du jeune Bcligïeux, se mit à lui expliquer le mode de sa prière. C'était une série de psaumes et d an-

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tiennes commençant par chacune des lettres du nom de Marie, et qu'on a conservée sous le nom de Salutation du Bienheureux Jourdain à la Très-Sainte Vierge '. Ayant ainsi satisfait à la pieuse importunité de Frère Berthold, le Bienheureux continua à s'épancher : « Mon lils, lui dit-il, je veux te montrer par nn exemple, combien il est doux et salutaire de louer Notre-Dame. » Et alors il lui raconta, sans dire qu'il s'agissait de lui, une vision semblable à celle qu'avait eue saint Dominique. En bénissant les Frères, la Très-SainLe Vierge avait également l'ait une exception, et sollicitée d'en dire le motif, elle avait répondu : « Je n'ai pas béni ce Frère, parce qu'il n'était pas modestement vêtu. » Elle avait ajouté : « J'aime cet Ordre avec une dilection toute spéciale. Entre autres choses, il m'est agréable que vous commenciez et terminiez toutes vos actions et tous vos discours par l'invocation de mon nom. C'est pourquoi j'ai obtenu de mon Fils qu'aucun Frère ne pourrait rester dans l'Ordre en état de péché mortel; car, de trois choses l'une : ou sa faute viendrait a être découverte , ou il s'en repentirait immédiatement, ou il serait expulsé, afin que mon Ordre ne soit point souillé 2. »

1. Les cont.nuateurs ;a>s Annules de Mamaclii démontrent que celle formule de prière est antérieure au Bienheureux Jourdain ; il y attacha son nom par l'u ai;e qu'iJ en fit.

2. La relation du Bienheureux Gilles >.e Sa;:larem, que nous utilisions plus haut , confirme cette assurance si consolante. Le Frère Ferrand apparaît après sa mort. On lui demande ce qu'il sait, touchant. l'Ordre : « Cela va bien, répondit-il,

Mon Ordre', c'était celte appellation si consolante pour tout fils de saint Dominique, que nous nous étions empressé d'inscrire en tète de cette digression sur les grâces de laBienheureuse Vierge. Et combien cette Reine des Anges aime à abaisser ses regards sur la pureté virginale de sa milice terrestre ! avec quel soin ne veille-t-elle pas pour que cette innocence ne soit point ternie ! C'est pour cela qu'on l'a vue si souvent passer devant les cellules des Frères et les bénir. Comme l'époux du cantique, « elle circule dans son jardin pour en cueillir les lis — ut pascalur in horlis et lilia colligat. » Mais aussi elle réprime les moindres atteintes à la modestie , si inconcientes qu'elles soient.

Puisqu'elle ne se lassait pas de multiplier les marques d'un intérêt si tendre, pourquoi hésiteraiton à les reproduire? Tel n'était point le sentiment

car aucun des Frères qui persévéreront dans leur vocation ne périra; la Bienheureuse Vierge les assiste tous à la mort. » — « Par quel signe, lui objecte-t-on, saurons-nous qu'il en est ainsi? » Ferrand répond : « Vous le connaîtrez à ce signe : au jour des Hameaux qui va suivre, vous ne sonnerez pas les cloches, et vous ne ferez pas la procession accoutumée. » En effet, un interdit fulminé par l'évèque mit obstacle à la célébration de cette solennité. A propos de cette promesse de la Très-Sainte Vierge, les Bollandistes, a\ec Mahenda, auteur dominicain, pensent qu'il faut \ \oir un privilège des premiers temps. « En effet, remarquent les auteurs des Actes des Saints, il n'\ a pas d'Ordre, si discipliné qu'il soit, qui ne puisse compter parmi ses membres des pécheurs secrets. » En admettant cette restriction, il est permis de supposer que la Très-Sainte Vierge esl disposéeà répandre ses faveurs d'autrefois sur les communautés qui, par leur esprit de régularité et d'observance, rappelleraient la ferveur d'autrefois.

des contemporains. Pour eux, rien de plus doux que de s'affermir dans cette pensée émise en titre d'un chapitre du livre des Vies des Frères : « Comment Notre-Dame chérit et assiste notre Ordre avec une affection spéciale et effective. » Laissons donc au pieux auteur de ce livre toute liberté de s'étendre et de se répéter. Il cite un nouvel exemple de la vigilance exercée, à l'égard des Frères, par leur céleste protectrice.

« Le Frère Raon, Romain, homme de grande sainteté , remarquable surtout par ses abstinences et par ses veilles, grand zélateur des âmes et fameux dans la ville ', aimait à raconter aux Frères qu'un Religieux veillant et priant dans sa cellule, vit fréquemment la Bienheureuse Vierge, accompagnée de certaines Saintes, parcourir les dortoirs et bénir les Frères. Une certaine nuit, comme elle passait de la même manière, ce Religieux s'aperçut qu'arrivée devant une des cellules, elle 'se couvrit le visage du pan de son manteau. Il remarqua la cellule, et le lendemain, appelant le Frère qui l'habitait, il le questionna, en l'avertissant de veiller sur lui et d'éviter toute négligence et lout péché, et il lui raconta ce qu'il avait vu. Or, ce Frère, rentrant en lui-même, ne trouvait rien qui put lui avoir mérité d'être exclu de la bénédiction de la Bienheureuse Vierge Marie, sinon que le soir, à cause de la grande chaleur, il avait tiré ses

\. In Vrbe — c'est-à-dire à Rome

chausses, et que, desserrant sa ceinture, il découvrait tantôt une épaule et tantôt l'autre ; car il avait été élevé fort délicatement dans le siècle. Mais il promit de s'abstenir de ce soulagement, et la nuit suivante, la Bienheureuse Vierge, apparaissant de nouveau, le bénit avec les autres Frères. On croit que celui qui eut cette vision fut ce même Frère Raon qui la racontait '. » r

Est-ce pour rappeler ces antiques bontés de la patronne et singulière protectrice des Frères -, qu'il fut ordonné d'ériger un autel avec son image, dans le dormilorium, ou artère centrale sur laquelle s'ouvraient les humbles alvéoles de la ruche dominicaine? Plus d'un motif appelait cette érection. Dans le dormilorium, se récitaient les Matines de la Très- Sainte Vierge. C'était aussi dans cet asile d'un inviolable recueillement, que se forgeaient ces armes de lumière que le Bienheureux Albert le Grand appelait la parole de la chasteté — verbum caslitatis. — Il est écrit en effet : « Bienheureux les cœurs purs, car ils verront Dieu ». N'était-il pas convenable que le sanctuaire de la prière et de l'é-

1. Ce même Frère Raon [virreligiosus et fervens) apparut, un certain temps après sa mort, au Bienheureux Nicolas de Uiovenazzo, alors Provincial de Rome, et lui dit : « Mon Frère Nicolas, la Bienheureuse Vierge vous fait dire de vous tenir prêt, car une couronne de gloire vous attend. >< Le Bienheureux fit part de cet te annonce à ses Frères les plus intimes, et, peu de jours après, il passait à une autre vie, dans les sentiments de la plus vive dévotion.