PREMIÈRE PARTIE

Le mouvement général des idées économiques.

PRÉAMBULE

Cette première partie est consacrée à l'histoire des idées économiques en Belgique, au point de vue spécial de leur influence sur la politique générale, sur les institutions sociales créées par le pouvoir ou par l'initiative privée, sur la législation commerciale, financière, ouvrière etc.. En un mot, c'est l'histoire du mouvement des idées économiques générales et appliquées. On ne trouvera donc pas dans ces premiers chapitres l'exposé systématique des doctrines économiques proprement dites, ni leur discussion. L'analyse des théories elles-mêmes fera l'objet de la seconde partie. C'est en rappelant l'œuvre des principaux économistes belges (jue nous aurons alors à montrer comment les idées se sont reliées en divers systèmes, ce sera la partie théorique de notre travail.

La multiplicité des questions à traiter, souvent même leur complexité, nous forcent à ne pas abandonner la région des idées générales. Chacun des points (jue nous traitons suflirait à lui seul à occuper de nombreuses pages, si l'on voulait

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descendre dans l'examen des détails. Malgré l'intérêt que présenterait un pareil travail, travail qui serait considérable, voulant faire une œuvre d'ensemble, nous avons dû forcément nous borner aux traits généraux, aux grandes lignes du mouvement des idées économiques. Nous l'avons encadré, et il nous parait superflu d'en justifier le procédé, dans le mouvement même des faits généraux de la vie du pays.