Rhet., III, i.'cr. Athen., Deipn.y I; Vit. Sophocl., etc

5. Voyez la dissertation, déjà citée, de Bœttiger, Quid sit docere fabulam; Opusc, p. 284 sqq.

lOG HISTOIRE GÉNÉRALE

jouaient eux-mêmes cet unique personnage dont l'introduction, presque fortuite, avait produit le drame, et qui fut quelque temps le drame tout entier. Plus tard, quand le progrès de l'action amena sur la scène un second, puis un troisième personnage, ils durent s'adjoindre deux autres acteurs, mais auxquels ils apprirent, bien entendu, eux déjà les maîtres du chœur, les rôles dont ils les chargeaient. Auteurs, acteurs, chefs de troupe tout à la fois, les poètes accomplissaient ainsi, pour ainsi dire à eux seuls, l'œuvre dramatique tout entière. On peut suivre assez longtenaps, dans quelques-uns des faits trop rares et quelquefois malheureusement trop contradictoires et trop obscurs dont se compose l'histoire de la scène antique , la trace de cet ordre de choses primitif. Un passage d'Aristophane * nous représente Agathon occupé de former , de dresser dans sa maison le chœur d'une de ses tragédies; un autre passage de Platon, auquel il a été renvoyé précédemment^, nous fait connaître que, malgré l'exemple donné par Sophocle, qui cependant remplit encore, nous le savons, au temps de sa jeunesse, les rôles de son Thamyris et de sa. Nausicaa^j de ne plus jouer soi-mêms ses pièces*, Agathon, dans une grande circonstance au moins de sa carrière dramatique, la représentation d'une pièce qui fut honorée d'un prix, contribua de sa pyrsonne au succès de son ouvrage : enfin il est à supposer, car nul témoignage ne l'établit, que ce poète considérable n'était pas sans avoir quelques comédiens attachés à sa fortune par les mêmes liens qui paraissent avoir lié Télestes, Gléandre et Myniscus'' à Eschyle', Glidémide et Tlépolème à Sophocle % Géphisophon à Euripide \ A quelle