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C'est un doux jjrivilége h la basse fortune Que de pouvoir [deurer quand le sorl importune, Et c'est un triste etVet de ma condition Qu'interdire la plainte à mon alfliction.

La fin de la scène frrecque est marqui'' [ii un changement Lien -inalLaadu. Ménélas s'est ému aux larmes de son frère ; il le plaint, et rougit de lui-même ' ; il mettra ^^j^vt^ désormais à défendre les jours de sa nièce autant d'ardeur que tout à l'heure à les poursuivre. Ces sentiments ^,> (^ généreux ne sont pas, comme l'a supposé Rotrou dans son imitation, une pure feinte d'un homme qui, assuré de ce qu'il désire, croit pouvoir, sans inconvénient, laisser paraître de la pitié et du désintéressement; mais ils viennent trop tard, Agamemnon n'en peut profiter. Le sort d'Iphigénie n'est plus entre ses mains; les Grecs, instruits par Culchas et par Ulysse, viendraient la lui demander jusque dans Argos; en la défendant, il compromettrait, sans la sauver, sa propre vie et la silu-eté de ses États. La seule grâce qu'il imjdore, c'est qu'on l'aide à tromper une mère, à lui dérober quelque temps le coup terrible qui la menace.

On a rapproché' ce retour de Ménélas, si imprévu et si naturel, d'une scène fameuse dans le théâtre anglais, de celle oîi Gassius, qui s'est violemment emporté contre Brutus, se sent tout à coup saisi de pitié et de tendresse pour son ancien ami, en apprenant de lui la mort de Porcia'. Shakspeare offre un second exemple non moins frappant de ces subites révolutions du cœur, qui étaient, je ne puis trop le répéter, les coups de théâtre des Grecs : I

1. Parmi les raisons riu'il s'oppose à lui-même, on remarque (v. 475 sqq.) une sorte de ie|iroduclioii de l'étrange pararèie entre l'amour fraternel et d'autres alVeolions domesiii]ues, auquel nous nous somaies précédemnieiil arrêtes (voyez t. Il, p. 27.")) dans VAntigone : « .... Estce mon hymen que je regrette? J'en puis former un autre aussi glorieux. Mais quand j'aurai, maUieureux! c;.usé la perle d'un frère, Hélèue reconquise ue me dédomitagera pas, ce sera échanger le bien contre le mal.. . »

2. Letourneur, notes de sa traduction de Shakspeare. 'i. Jules César, acte II, se. 3.

au dénoùment du Roméo et Juliette, les pères des deux amants, ces mortels ennemis, se rencontrent et se réconcilient sur le corps de leurs enfants, que leur haine a pardus. Capulet s'écrie môme comme Ménélas\ absolument dans les mêmes termes :

ce Donne-moi la main, Montaigu ; donne-moi la main, mon frère. »

Les chœurs de VIphigénie en Aulide ont un mérite, rare chez Euripide et même chez Sophocle, celui de convenir au sujet. Des stances sur le crime de Paris, si funeste à la famille d'Agamemnon, se lient d'une manière heureuse à la scène que je viens d'analyser*.

Au milieu de ces chants, arrive sur un char Clytemuestre, ayant Iphigénie à son côté et dans ses bras le jeune Oreste. La peinture complaisamment prolongée de sa félicité et de sa joie maternelles forme un douloureux contraste avec la situation. Le poète ne craint pas de nous montrer la femme d'Agamemnon, la reine de Mycènes, dans toute la simplicité des mœurs antiques. Les soins qu'elle se donne pour faire arrêter le char et retenir les chevaux, pour faire descendi-e sa fille, pour éveiller son jeune enfant que le mouvement du voyage a endormi, tous ces détails de la vie ordinaire que dédaignerait, comme trop bourgeois, notre Melpomène, n'ont point efi'arouché la muse familière d'Euripide. Un critique cé-

2. Le commencement de ce chœur cité par Athénée, Deipn. XIII, est faussement attribué par lui au poëtôChérémcn (voyez sur Chérémon notre t. I, p. 99), ce qui a conduit un critique à faire de ce poëie l'auleur de VIphigénie en Aulide. Nous trouvons encore ici Ovide sur la trace d'Euripide. C'est au vers 537 sqij. qu'il seml'Ie avoir emprunté cette double flèche dont il arme l'Amour, Mélam., 468 sqq. :

Eque sagittifera prorasit duo tela pharetra Diversorum opeium ; fugat hoc, facit illud

amorem, etc.

C'est d'Euripide que sont venus, en passant par Ovide, les vers charmants placés par Voltaire, moins convenablement, je crois, dans sa JVa nme (acte 1, se. 1):

ji} vous l'ai dit, l'amour a deux carquois, etc.

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lèbre de notre temps', que je citerai plus longnomcnt tout ù riu'ure, l'a ingénieusement remarqué; il y a loin de là à cet ordre solennel de l'Agamemuon français:

. Gardes, suivez la reine*.

La pièce d'Euripide n'a point d'Ériphile, point de ces mouvements d'amour et de jalousie exprimas dans la pièce de Racine avec une éloquence si passionnée, ratis qui altèrent quelque peu la simplicité, l'unité du sujet. Ici tout est donné, sans mélange, aux sentiments qui en sortent, à ceux de la piété filiale et de l'amour paternel.

Agamemnon vient recevoir Iphigénie, et sa vue, ses discours, sa naïve tendresse, sa joie enfantine, le charment et le déchirent. Racine a fait de cette scène une imitation véritablement admirable par la rapidité, la précision, l'effet des reparties. Mais, le dirai-je, et pourquoi le dissimuler, la dignité y gène parfois la nature. Ce n'est plus tout à fait ce père qui s'oublie dans les bras et au milieu des caresses de sa fille, qui sourit et verse des larmes, qui s'écrie et s'arrête; ce n'est plus cet abandon, ce trouble, ces mouvements confus, toutes ces faiblesses du sang : c'est une douleur plus contenue, plus majestueuse, plus digne d'un roi peut-être, mais moins convenable à un père. L'Agamemnon d'Euripide ne mérite pas qu'on lui dise, comme à l'Agamemuon de Racine :

N'ôsez-vous, sans rougir, être père un moment*?

Sans doute, il y a un art profonde! finir la scène par ces mots dont le sens caché est si cruel pour celui qui les prononce et pour le spectateur qui les comprend :