Prévost

4. SchoL, V. 804. Cf. Aristoph., Thesmoph., 806 ; Ran., 692, 1527, 1555. Platon le comique donna le nom de ce Cléophon à un.de ses ouvrape? représenté en même temps quR les Gr<'noui7/es d'Aristophane, la troisième année de la cxin' olympiade, deux ans après VOreste. Voyez Meineke, fragm. com. grxc, t. I, p. 171 sqq.

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Elle en parcourt toutes les calamités successives, et, selon la doctrine consacrée du théâtre grec, les rapporte à l'implacable haine du destin.

Oreste revient soutenu par Pylade. Son corps est défaillant, mais son âme demeure ferme. C'est ici le lieu de remarquer que, par une gradation habile, le poète nous l'a montré qui s'élevait graduellement, des langueurs ou des transports de la maladie, au courage, à la résignation. Sa constance ressort ici par le contraste d'Electre, qu'il conjure en vain de se contenir, et aux larmes de laquelle il finit par s? laisser vaincre. Les apprêts de leur mort, leurs adieux, sont pleins de ce pathétique où triomphe la poésie d'Euripide. Il faut les entendre eux-mêmes :

ORESTE

Je t'en conjure, au nom des dieux, ne me communique point la faiblesse, ne m'attendris point par le tableau de notre infortune.

ELECTRE

Nous mourrons tout à l'heure: comment ne pas gémir? Tous les hommes pleurent la vie.

C'est maintenant notre dernier jour, c'est maintenant qu'il nous faut suspendre le noîuii fatal, ou aiguiser le glaive.

ELECTRE

Tue-moi donc, ô mon frère, tue-moi; qu'aucun Argien ne puisse attenter à la race d'Agamemnon.

C'est assez du sang de ma mère; je ne te tuerai point: meurs de ta propre main, et choisis toi-même ton supplice.

Je le ferai: tu ne vaincras point ta sœur en courage. Mais qu'il lui soit permis de te presser dans ses bras.

Jouis de ce vain plaisir, si c'est pour des mourants un plaisir que ces embrassements.

0 mon ami! toi, à qui fut si doux, si précieux le nom d'une sœur, toi qui n'eus qu'une âme avec elle!

ORESTE

Mon cœur se fond à tes paroles. Je veux te rendre ces caresses. Et pourquoi en rougirais-je, infortuné! 0 sein d'une sœur! doux embrassemenlsl dernier entretien de deux malheureux! teneznous lieu de famille et d'hyménée!

ELECTRE

Oh! si un même fer nous immolait! si un seul monument recevait nos cercueils !

ORESTE

Plût aux dieux! mais, tu le vois, nous n'avons point d'amis pour nous réunir au tombeau'.

Ce dernier service, il le demande à Pylade; mais celuici, qui fut le complice d'Oreste, à qui Electre dut être unie, veut partager leur sort, et s'y obstine malgré leurs instances.

Ici s'arrêtent les mérites d'une tragédie commencée avec génie, mais bien médiocrement terminée. Ces personnages, dont la situation nous a paru jusqu'à ce moment si attendrissante, qui nous élevaient le cœur par le spectacle de leurs pures affections, de leur héroïque dévouement, perdent tout à coup leurs droits à notre intérêt, lorsque nous les voyons concevoir, exécuter des projets d'une froide atrocité. A cette action simple, mais attachante, succèdent une intrigue commune et un de ces dénoûments à machine par lesquels Euripide, dans sa négligence, a gâté tant de beaux ouvrages.

Pylade ^ propose à ses amis de punir, sur Hélène, la trahison de son époux, proposition révoltante', adoptée

2. On n3 comprend pas trop pourquoi il est excepté du reproche général adressé aux autres personnages dans l'un des arguments anciens de ÏOreste. Voyez l'Euripide de Boissonade, t. I, p. 95.

3. Le poète s'efforce vainement de l'ennoblir par des raisons que

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avec une ardeur peu vraisemblable et qui ravale gratuitement tous ces caractères au rang de celui de Ménélas, dont Aristote a dit que le poëte l'avait fait méchant sans nécessité '.

Electre, à son tour, est d'avis qu'ils se saisissent d'Hermione, envoyée, on se le rappelle, et c'est, on doit le dire, un souvenir déjà bien éloigné, envoyée par sa mère au tombeau de Glytemnestrc ; qu'ils en lassent leur otage contre le courroux de Ménélas, et la rançon de leur vie.

L'exécution de ces deux entreprises remplit la fin de la pièce ; il n'y règne plus que l'espèce d'intérêt qui peut s'attacher à une vengeance cruelle et à une lutte vulgaire contre le danger.

En vain Euripide cherche à relever ce qui n'a aucune grafideur. Ces invocations à l'ombre d'Agamemnon, qu'il imite d'Eschyle^, n'ont plus de sens, quand il s'agit, au lieu du châtiment de Clytemncstre, de l'assassinat d'Hélène. Ces exhortations d'Electre restée sur la scène, qui se mêlent au tumulte intérieur du palais, sont également un emprunt malheureux fait à un admirable passage de Sophocle *.

La pitié que la jeune Hcrmioue témoigne pour les enfants d'Agamemnon , rend plus insupportable encore le froid artifice par lequel on la trompe et le sort barbare qu'on lui prépare.

Il y a une scène où un Phrygien, esclave d'Hélène, échappé du palais et surpris par Oresle, lui demande lâchement la vie. Le but de celte scène, suivant l'ingénieuse explication de Prévost, est de montrer qu'Oreste tente de se sauver par une plus noble voie; mais si cette intention est réelle, elle est bien détournée, bien difficile à apercevoir: et peut-être loin de sauver ainsi l'héroïsme

Virgile, on l'a remarqué, a prèléei depuis ù Énée, tenté d'iaimoler Kàlhne(Én., Il, 567 sjq.)