Cf. Andromaque, 442, 497. Voyez plus haut, p. 276 sq

EUBIPIDE. I. — 23

leine! c'est donc en vain que ce sein t'a nourri, que j'ai pris pour toi tant de soins, enduré tant de douleurs ! Embrasse ta mère encore une fois, ce sera la dernière' : entoure-la de tes bras; applique tes lèvres sur sa bouche. 0 Grecs, plus farouclies que les barbares, d'où vient cette recherche de cruauté ? Pourquoi tuer cet enfant? que vous a-t-il fait? Et toi, rejeton de Tyndare, non, tu n'es pas sortie de Jupiter. Une furie détestable, la fureur, le carnage, la mort, tous les monstres que nourrit la terre, voilà ta famille, tes parents! Croirai-je que Jupiter ait produit le fléau commun des barbares et des Grecs? Puisses-tu périr, toi dont la funeste beauté fait périr honteusement l'illustre empire des Phrygiens ! Eh bien, prenez cet enfant, emportez-le, précipitez-le; je vous l'abandonne; nourrissez-vous môme de sa chair. Vainement lenterai-je de le soustraire au trépas, lorsque les dieux veulent notre perte. Pour ce corps misérable, jetez-le, cachez-le dans vos vaisseaux. Oh! l'heureux, le noble hyménée, auquel je marche, sur le sang de mon fils'. »

Dans cette tirade dont on ne saurait dignement louer l'éloquence, et qu'il est déjà assez téméraire d'oser traduire, se rencontre une imprécation contre Hélène, souvent répétée dans la pièce; elle sert à annoncer une scène dont j'ai déjà indiqué l'intention et le défaut, et que toutes les préparations du poète ne rendent pas d'un effet plus heureux. C'est celle où Hélène, que vient chercher Âlénélas, se défend contre les reproches de son époux, et les accusations d'Hécube qui poursuit en elle l'auteur de tant de maux. Les Athéniens aimaient au théâtre, comme ailleurs, les plaidoiries contradictoires, les thèses subtiles, et Euripide, ici, et partout, a soin de les servir selon leur fantaisie ^ A peu près vers la même époque, Isocrate, dans son école, s'appliquait à réhabiliter ingénieusement

1. V. 769. J'ai traduit selon la correction et la ponctuation adoptées par Boissonade, vOv,oij itox', aû6i;.

3. Dans cette scène fe trouvent, sur l'ascendant de Vénus par lequel s'excuse Hélène, et qui, pour Hécube, et sans doute pour Euripide, n'est que celui de la passion (voyez notre t. 1, p. 471, des vers, 940, 983 sqq., ingénieusement commentés par M. Saint-Marc Girardin, Cours de littérature dramatique, ch. xxxiv. Nous avons eu occa>ion de citer nous-mêmes, t. I, p. 38, le Sua cuique deus fit dira cupido de Virgile {jEneid. IX, 184), si conforme à la pensée d'Euripide. Ajoutons-y le développement qu'elle a reçu depuis de Sénèque, dans son flippolyte, v. 184, 194 sqq. Phèdre y fait usage de la même excuse

LES TROYENNE^. — IlÉCUBE. 355

la réputation fort compromise d'Hélène. Son discours est par le goût tout à fait contemporain do la scène d'Eurijiide.

Il y a cependant, dans celte scène, quelque chose d'aussi dramatique que spirituel. A travers tout le courroux de Mênélas, on aperçoit qu'il se laissera vaincre par les attraits trop puissants d'Hélène, comme cela n'échappe pas à l'expérience féminine d'Hécube, et comme elle l'en menace fort sensément. Ménélas ne veut pas punir son épouse sur-le-champ; il ajourne sa vengeance jusqu'à son retour en Grrèce, L'arrêt d'Hélène n'est donc pas irrévocable. On peut dire d'elle ce que dit Acomat de Bajazet :

11 n'est point condamné, puisqu'on veut le confondre.

Le dénoûment ou plutôt la conclusion de cette pièce la termine de la manière la plus l'rajjpanle. Andromaque a quitté le rivage de Troie, entraînée par le fils d'Achille, sans pouvoir rendre les derniei s devoirs à son Astjanax. On apporte, de sa part, à Hécube, pour qu'elle vaque à ce triste soin, le corps du jeune prince*; on l'apporte sur le bouclier d'Hector*, qui doit être enseveli avec lui. Cette

qu'Héiène; c'est, dil-elle, un dieu, maître de tous les dieux, qui lègne . souverainement dans son âme tout entière :

Potensque tota mente dominatur Deus....

à (>uoi sa nounice lui répond, comme Hécube, que cVst la passion QUI par une honteuse complaisance pour le vice, et pour être plus libre dans ses transports, a Lit de l'amour un dieu :

Deum esse amorem, turpiter viiio favens Finxit libido : qiioque liheiior foiet, Titulum furori numinis falsi addidit....

1. M. Hartung, ibid., p. 273, compare ingénieusement à l'arlifice du voile de iimanthe ladresse, déjà louée (.ar le scolia^te, a\ec laquelle turipide, au moyen de celle subslitution d Hécube à Andromaque, évite la reproduction impossible, même pour sa poésie patliéuque, et dun effet trop pénible d'aiileur.^, de la douleur d'une mère en une telle sUuaiion.

2. C'est ce que scmiile retracer un vers, conservé par Nonius (v Larere), et qu'on place parmi les fragments de l Andromaque d'Ennius (^oyez plus haut, p. 27G, 288) :

Kam ubi iritroducta est, puerumque ut laverunt. locant io clupeo. *

imagination ingénieuse * expose en quelque sorte aux yeux, sous une forme sensible, le souvenir do la puissance troyonne et l'idée de son anéantissement.

Les plaintes d'IIécube sur la mort de son petit-(ils sont touchantes ; mais W. Schlcgel trouve, avec raison, qu'elles le sont moins que celles d'Andromaque sur son fils vivant. La raison qu'il en donne est remarquable : c'est que l'expression de la crainte nous émeut plus que celle d'une douleur sans espérance. Et toutefois quelle imagination passionnée, que d'éloquence pathétique dans ces paroles:

« Posez à terre le bouclier d'Hector, triste objet, qui ne réjouit point mes yeux ! 0 Grecs, qui mettez votre gloire dans les armes plutôt que dans la sagesse, pourquoi, par crainte d'un enfant, avoir commis ce meurtre inouï? Il aurait peutêtre un jour relevé Troie tombée? Vaine inquiétude, puisque avec la valeur d'Hector et tant d'autres bras nous avons péri. C'est notre ville prise, et les Phrygiens détruits, que vous avez eu peur d'un faible enfant 1 Je méprise des alarmes si dépourvues de raison. Enfant chéri! quelle misérable fini Si au moins tu élais mort pour ta patrie, ayant joui de la jeunesse, de l'hyménée, de la divine royauté, tu aurais été heureux, de ce bonheur qui peut être dans de tels biens. Tu n'as fait que les apercevoir de loin par la pensée, tu ne les as pas connus; de tout ce que tu devais posséder un jour, rien ne t'a été accordé. Tète infortunée! comme t'ont misérablement dépouillée les murs de ta patrie, ouvrage d'Apollonî où est ta chevelure, que se plaisaient à cultiver les soins d'une mère, sur laquelle s'imprimaient ses baisers? maintenant fracassée, sanglante ... je ne puis achever, j'écarte de repoussantes imajies. 0 mains, qui offriez avec celles d'un père une si aimable ressemblance, comme vous m'êtes rendues, toutes brisées! Te voilà fermée, bouche d'où sortaient tant d'aimables proposa Tu me trompais donc, enfant, quand, te jetant dans mon sein, tu me disais : « Ma mère, un jour je ferai tomber « en ton honneur cette flottante chevelure; je conduirai vers « ta tombe la troupe de mes compagnons, et je t'y adresserai « de tendres paroles de souvenir. » Ce n'est pas toi qui me

l.Théocrite s'en souvenait-il, lorsiu'il peignait (Idijll. xxiv, 4 sq.) Alcmùne berçant ses deux enl'ants, Hercule et, Iphiclès, dans un bouclier conquis par son époux Amiihitryon sur Ptérélas?

2. Sur cette revue pathétique du corps meurtri d'Astyanax, voyez le VII' des fragments attribués à Longin, éd. de M. Egger, 1837, p. 119.

LES TUOYIiNNl-S. — IlÉCUBE. 357

pleures : c'est moi, pauvre vieille femme, sans patrie, sans enfanta, qui dois ensevelir la jeunesse, ce malheureux corps. Hélas' tant d'embrassemenls, de soms, de veilles, tout cela est perdu' Qiréerira le poêle sur Ion monument/ « Les Grecs • ont tué cet enlanl quMls redoutaient! > Honteuse mscnption dont devra ronair la Grèce ! Situ ne recueilles pas Thenta'Vde ton père, tu auras du moins, pour te servirde cercueil, «;on bouclier d'airain. El loi, qui protégeais le beau bras d'Hector, tu as perdu ton vaillant possesseur. Que j aime a voir l'empreinlo qu'ont gardée tes anneaux, et sur tes bords la trace de la sueur qu'v laissait tomber, dans les travaux de la truerre le front d'Hector, lorsqu'il l'en approchait. Hàtez-vous, apportez de quoi parer ce corps, comme nous le permet notre fortune présente. Les dieux nous ont ravi l'opulence, mais ce qui nous reste, nous te lolTrons. Insensé le mortel qui, crovant à la durée du bonheur, se livre à la joie. La fortune, dans ses vicissitudes, est comme le furir ux que ses transports poussent çà et là. Nul n'est toujours heureux • »

Tandis que le dernier des princes troyens descend dans la tombe, au milieu des gémissements de toutes ces femmes qui parent son cercueil de ce qu'elles ont pu sauver de plus précieux des ruines de leur patrie, Troie elle-même s'écroule dans les flammes. Le spectacle et le Lruit de sa chute, rendus pn-sents, sinon sur la scène, du moins dans les vers du poète,

.... Omne.... visum considère in ignés * Ilium, et ex imo verti Neptunia Troja'....

se confondent avec un inexprimable concert de doulenr ' qui est comme le résumé de tout l'ouvrage.

Lorsque, dans un prochain chapitre, j'aurai de même analysé et expUqué les princifialcs scènes de Vllécube, il me restera à passer en revue les nombreuses imitations qui ont été faites de ces deux tragédies chez les anciens et chez les modernes. Qu'on me. permette d'anticiper sur cette dernière partie de ma tâche, en citant une cantate que les Troyennes ont inspirée à un poète célèbre de notre temps, Casimir Delavigne, et (fui fut un des premiers