Epist. II, 1, 56, 165 sq.; ad Pison

5 Cic, Epist. ad Quintum fratrem, III, 1, 6, 9,

6. Avai.t V'rgile, Catulle [Carm. LXiv, 364 sqq.), avant Ovide, Properce {Eleg. ni, XIII, 55), s'en étaient souvenus. Chez Catulle, les Parques annonçant à Thétis et à Pelée le fils qui naîtra d'eux, invoque comme dernier témoin de sa gloire '» la victime accordée à ses mânes, quand le lerire funèbre amassé sur sa noble cendre recevra le beau corps d'une vierge immolée. »

Denique testis erit morti quoque dedita praeda, Quum teres excelso coacervatum aggere bustum Liclpiet dveos perculsae virginis anus.

LES TROYENNES. — UÉCURE. 39^

autels, ses citoyens surpris et massacrés, ses femmes ouiragées et traînées en esclavage, ne sont-ce pas autant do réminiscences des deux tragédies d'Euripide' ? Virgile no s'occupe pas laborieusement de s'approprier par l'artifice ie l'irailalion t-lle pensée, telle image, tel vers du poète

igrec. C'est son esprit qu'il lui dérobe, et en louant chez lui ces traits d'une tristesse mélancolique que lui inspire le spectacle de la grandeur déchue, de l'esclavage , de l'exil: cette expression dont la vérité pénétrante n'est jamais altérée par la grâce, l'élégance, l'élévation du langage, il est juste de reporter une part de cet éloge aux modèles de la Grèce, qui, avec la nature, avaient formé

son génie.

Ovide avait vu Virgile; mais, lui-môme nous la dit, il n'avait fait que de le voir», et déjà se perd dans son ingénieuse et brillante poésie ce naturel exquis de la musc grecque, dont le chantre d'Énée conserva plus fidèlement la tradition'. Ses Métamorphoses contiennent une sorte d'abrégé des Troyennes, et surtout à'Hécube. Marmontel qui le cite* comme un modèh d'éloquence poétique, assure que Canllquilé na rien de phis éloquent, et le traducteur Saint-Ange, (jui croyait, en égalant Ovide à Virgile, se placer lui-même à côté de Delillc, enregistre avec joie dans ses notes ce jugement, que nous nous permettrons de casser. Gomment ni l'un ni l'autre n'ont-ils eu la curiosité bion naturelle et bien facile à satisfaire, de s'assurer si l'original n'éiait pas, par.hasard, comme il arrive assez généralement, plus éloquent encore que la copie? S'ils eussent fait cette comparaison, leur eiît-il échappé qu'Ovide, dans des vers pleins assurément de facilité, d'élégance, d'éclat, qui même quelquefois ne manquent m de force ni de sentiment, a cependant mêlé à ces accents que le poète grec semblait avoir traduits de la nature ellemême, les recherches subtiles du bel esprit! Et, pour en