V. 836 sqq

4. M. Ch. Caboche dans l'élégante dissertation De Euripidis Medea, Paris, 1844, où il a curieusement recherché, à l'occasion de celte belle œuvre, les rapports du génie et de la manière de son auteur avec l'esprit de la démocratie athénienne.

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Môdée appelle ses enfants pour recevoir ses instructions, et appuyer par leur présence ses paroles de réconciliation et de paix. Ils viennent, et, à leur vue, cette mère qui a juré de les immoler, se sent tout à coup troublée ; elle laisse échapper des soupirs, des sanglots, des pleurs, dont Jason ne peut comprendre la véritable cause, et qui, par leur expression involontaire et natuielle, achèvent de dissiper en lui une défiance et des soupçons trop bien fondés. On a peu compris, ce me semble, cette adresse du poète, quand on lui a reproché d'avoir prêté à Jason trop de crédulité.

Les angoisses de Médée augmentent à mesure que s'approche le moment de l'alîreux sacrifice. Sa douleur, coml)rimée par la présence de son époux, éclate avec violence lorsque ses enfants lui ont été ramenés, et que, seule avec eux, elle les voit et les embrasse pour la dernière fois.

Nous voici arrivés à la scène capitale du drame, à celle où le poëte a mis en présence et aux prises ces deux passions de fureur jalouse et de tendresse malerncllc, qui le remplissent et s'y disputent avec le cœur de Médée l'empire de l'action' : scène d'une invention singulièrement hardie, scène de la plus heureuse exécution, et qu'on ne peut louer qu'en la citant. Aussi l'ai-je traduite, et me suis-je efforcé de lui conserver, par une version à peu près littérale, cette vérité d'accent qu'a trop souvent ravie aux Grecs la vague et vulgaire élégance des traductions.

1. C'est bien légèrement, à mon sens, que Métastase, dans ses superficielles Observations sur le théâtre grec, déjà plus d'une fois rappelées et discutées, blâme Euripide de ce dont on l'a généralement loué, d'avoir prêié à Médée des sentiments de teniresse maternelle capables de balancer d ms son cœur les terribles et tyraimiques suggestions delà fureur jalouse. Un poëte italien de notre âge, M. Niccolini, en a jugé to'it autrement. Le Discours sur h tragédie grecque, qui sert d'introduction à l'édition de ses œuvres dramatiques publiées à Florence, en 18;/2, ofTre, page 41, de l'admiiable monologue où est exprimée la lulte intérieure de Médée, et que nous allons rapporter iKius-mCme, le plus significatif des éloges, une traduction en vers oii riiabile écrivain s'est appliqué à rendre avec une fidélité expressive les souveraines beautés du texte

On ne la comprendrait qu'imparfaitement, si l'on ne se rappelait toujours que Médée, lorsqu'elle parle à ses entants de séparation et d'adieux, n'entend pas, comme elle le dit, leur séjour à Corintlie et son exil, mais la •mort qu'elle leur prépare, et l'éternelle solitude à laquelle elle se condamne. Cette intention secrète, remarquée par les scoliastes anciens, et qui est certainement celle du poëte, donne aux discours de Médée, et à ses premières paroles surtout, si tendres et si touchantes, un sens menaçant et terrible.

« 0 mes enfants! mes enfants ! vous avez donc une

ville, une maison à habiter, et pour toujours, loin de moi, malheureuse ! sans voire mère. Et moi, je m'en vais dans Texil, vers une autre terre, avant d'avoir pu jouir de vous, de vous avoir vus heureux ; je n'ordonnerai point votre hymen ; je ne parerai point Tépouse, la couche nuptiale ; je ne porterai point le flambeau sacré ; infortunée ! voilà relTet

de mes emportements Chers enfants ! c'est donc en vain

que je vous ai élevés, que j'ai supporté pour vous tant d'inquiétudes, tant de peines, que mon sein a été déchiré des cruelles douleurs de l'enfantement ! Hélas ! que d'espérances j'avais placées en vous ! Vous deviez me nourrir dans ma vieillesse, m'ensevelir de vos mains après ma mort ; tendres soins, si désirés des mortels ! et, maintenant, c'en est fait de cette douce attente. Privée de ses enfants, votre mère va traîner une vie triste, misérable ; vous-mêmes, vous ne la verrez plus ; il a'ous faudra passer à une existence nouvelle... Hélas ! hélas ! ô mes enfants ! pourquoi ce regard ? pourquoi ce sourire, ce dernier sourire?.... Que ferai-je, malheureuse ?.... tout mon cœur s'en va, ô femmes, sitôt que je rencontre l'œil serein de mes enfants.... Non, je ne puis : loin de moi ce barbare dessein. Je les emmènerai hors d'ici. Si je dois punir leur père, faut-il que ce soit par leur malheur, en me rendant moi-même deux fois plus malheureuse ? Non certes, non: périssent mes desseins !... Mais cependant que fais-je ? veux-je donc encourir leur risée ? mes ennemis resteront-ils sans châtiment ? Rappelons notre audace, accomplissons notre œuvre : c'est fait)lesse de me laisser ainsi amollir le cœur par ces lâches pensées. Allez, enfants, rentrez. Se détourne qui voudra de ce sanglant sacrifice ; ma main ne tremblera plus*... Arrête, ô mon courroux, arrête, n'achève

1. Les vers 1043 et suiv. ne sont pas ainsi entendus par tout le inonde; mais cette interprétation, qui n'est pas sans autorités, est plus

MIÎDÉE. 139

pas : épargne tes enfants, malheureuse ; ils te suivront hors de CCS lieux, ils te réjouiront dans ton exil... Non : par les dieux des enfers, par les démons vengeurs, non, il n'en sera point ainsi. Je ne soufl'rirai point que mes enfants soient en butte aux outrages, à la violence : ne faut-il pas qu'à la On ils y succombent, qu'ils périssent, et puisque c'est une nécessité, je veux les tuer moi-même, moi qui les ai fait naître. Leur sort est arrêté, rien ne peut les y soustraire.... Et déjà la couronne est sur le front de la jeune princesse ; déjà elle expire, je le sais, enveloppée de la fatale robe. Entrons dans la triste voie qui m'est ouverte ; ouvrons à mes enfants une voie plus triste encore. Je veux leurparler unedernière fois. Donnez, mes chers enfants, donnez-moi votre main; que votre mère la baise*. 0 chères mains, lèvres chéries, aimable aspect, nobles traits de mes enfants... h^oyoz heureux ! mais non pas ici : le bonheur de cette terre, votre père vous l'a ravi... Délicieux embrassements ! Ces fraîches et tendres joues, celte douce haleine... Sortez, sortez : je ne puis plus soutenir votre vue ; je cède à l'excès de mes maux. Cet acte que je vais commettre, j'en comprends toute l'horreur : mais la passion qui pousse l'homme aux plus grands! crimes, la passion est plus forte que les conseils de ma rai-l son*. »

Je ne crains pas de dire que, chez les anciens même, l'expression pathétique et naïve de la nature n'a jamais été poussée plus loin. Si l'on pouvait douter de l'admi-

conforme au sens général et au mouvement du passage. Quant aux témoins que renvoie MécJée, faut-il entendre les dieux, comme le veulent le scoliasle et tous les traiiucteurs, et n'est-ce pas plutôt, comaie je le pense, le chœur, qu'elle éloigne, par cette parole, «lu lieu du sacrifice, au moment où elle va rentrer dans le palais pour l'accomilir, et oii elle est tout à coup ramenée sur la scène par un retour de compassion?

1. V, 10.i9 sqq. Cela se refroidit beaucoup dans cette rude imitation citée par Nonius (v. Cette), sans doute d'après la J7^d^cd'Eriniu3 :

Salvete optuma corpora,

Cette manus veslras, measqueaccipile.

2. V. 1011-1070. Avec la maxime par laquelle se termine ce beau monologue, saint Clément d'Alexandrie {Strom., )i ; Cf. Piutarch., de Virt. mor., vi ; Lucian., Apol- x) en a cité une toute semblable placée, par le même pcëte, dans la bouche de Laïus, ravis--eijr de Chrysippe, fils de Pélops, et qui condamne lui-mêm'î l'acte ciiiuincl auquel l'a poussé la passion (voyez, sur le sujet de la tragédie de Chrijsip'pe , 1. 1, p. 48, 87). Celte citation se complète chez d'autres auteurs (Piuiaich., de Vtrt. mor., vi; de Aud. poel., xii; Stoh., til. v. 6. ApostoL, n, 4) par celle d'un passage tout semblable, et qu'on n'a pas rapporté (Valckenaer, Diatr. in Eurip. fragm., c. nij cf. Fr. G. Wagner, Euripid.

ration qu'excita parmi eux cette incomparable peinture, on en trouverait une preuve dans leur émulation à la reproduire sur la toile et sur le marbre. L'auteur des Tristes % celui de l'iEtna', Lucien ', Callistrate ^ nous i parlent de tableaux et de statues où l'on voyait Médée prête à immoler ses enfants, qui souriaient sous son poignard ^ D'ingénieuses épigrammes, recueillies en grand nombre par l'Anthologie grecque *, ont loué dans ces diverses productions, et surtout dans celle du célèbre

fragm., éd. Firrain Didot, 1846, p. 823 ; A. Nauck, Trag. grœc fragm., 1856, p. 499), sans autorités (Alcinoûs, Isag. in Plat, dogm., 24), à ]a même situation et au rôle du même personnage. De là les deux premiers fragments du Chrysippe, qu'on peut traduire ainsi : « Je n'ignore rien de ce que tu me représentes, mais, malgré cette connaissance, la passion est en moi la plus foite. » — « Les dieux, hélas! ont voulu que l'homme connût le bien et ne le pîlt pratiquer. » Môme pensée dans Vllippolyte, v. 381, et ailleurs sans doute. Ce n'est pas sans de nombreux précédents qu'Ovide (Metam., VII, 20 sq.) a fait dire luimême à Médée :

Video meliora proboque,

Détériora sequor....

1. Rappe'ant ainsi les deux chefs-d'œuvre du pinceau du Timomaque, son Ajax, sa Médée, souvent contemplés par lui dans le temple où les avait placés César :

Utque sedet vultu fassus Telamonius irarn,

Inque oculis facinus barbara mater babet, Sic, etc.

Trist., II, 525.

2. Quin etiam Graiae fixos tenuere tabellae Signave; nunc Paphiae rorantes arte capilli, Sub trace nunc parvi ludentes Colchide nati, Nunc, etc.

^tna, 588.