ENTRE BDINBUBG ET GLASGOW

Railvay d'Edipburgh ^ Glasgow.

Canal de Forth et Clyde.

AHMfcB.

ReceUes sui Totales.

r le ralliray

Grosses marchandises seules.

Tonnage des grosses marchandises sur le railwaj.

Prodatt

net

du railway.

DfTldendes

distribués j

aux

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du canal.

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fr.

fr.

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Le railway d'Edioburgh à Glasgow a une longueur de ^k kilomètres.

Le canal de Forth et Clyde a un développement de 63 kilomètres. L'une de ses branches principales et les plus productives , celle de Grangeraouth, n'a pas à subir la eoncurrence immédiate du railway. Ce canal n'entre d'ailleurs dans la communication par eau de Glasgow avec Edinburgh que pour un peu plus de moitié. Son complément est formé par le canal Union, entreprise de tout temps peu prospère , et qui depuis la mise en activité du chemin de fer est tombée en déficit.

NOTE k, PAGEi7.

Second rapport de la commission spéciale du parlement anglaiSy sur les associations de compagnies de chemin de fer et de canaux.

Votre commission a dit, dans son premier rapport, qu'il y a environ 32 bills présentés au parlement pour demander l'autorisation d'elTectuer les rusions de canaux avec des chemins de fer. Ces bills peuvent être classés sous les titres suivants :

1"* Bills pour la fusion par suite de bail , achat ou aatrement, de lignes entières de canaux avec des lignes concurrentes de chemin de fer;

^ Bills pour la fusion d'un canal formant partie d*an réseau de communication par eau, avec une ligne de chemin de fer en concurrence avec le réseau entier;

d? Bills pour convertir des canaux en chemin de fer.

L'étendue actuelle de la navigation intérieure dans la Grande-Bretagne , au moyen de canaux , est estimée à environ 2,500 milles (^,018 kiiom.). Il n'y a pas encore très-longtemps que les bateaux étaient le moyen exclusif de transport des grosses marchandises d*une partie du pays à l'autre , et surtout des principaux districts manufacturiers aux ports de mer.

Lors de l'introduction des chemins de fer et pendant la première période de leur développement, le parlement manquait de base pour limiter les tarifs. Il ignorait tout à la fois l'étendue des facultés et la puissance de bon marché de ces voies. La concurrence des canaux eut cet heureux effet d'empêcher les compagnies de chemin de fer d'abuser des pouvoirs qui leur étaient concédés. De leur côté, les chemins de fer ayant pris du développement, perfectionné leur organisation, réalisé des économies dans leurs dépenses, tinrent à leur tour les canaux en échec , et décidèrent des réductions dans les

frais de transport. Il y a tel cas dans leqael la réduction a été des six septièmes, et Ton peut dire en thèse générale qu'il n'est guère de province qui n'ait obtenu des avantages matériels de la concurrence des canaux et des railwajs.

Que le Parlement doive se montrer très-circonspect avant que de sanctionner des combinaisons qui tendraient à priver le public de ces avantages, cela est hors de doute ; aussi votre commission a-t-elle mûrement examiné s'il ne conviendrait pas de repousser tous les bills destinés à réunir des intérêts rivaux jusqu'alors, en partant de cette idée que le maintien futur de la concurrence repose tout entier sur l'indépendance complète des deux systèmes de communication , et qu'une interruption de quelques kilomètres dans une ligne de canaux sufBt pour compromettre l'existence du réseau tout entier.

Si votre commission avait cru que les deux systèmes pouvaient être conservés entièrement indépendants Tun de l'autre, elle aurait pu engager la Chambre à adopter cette ligne de conduite. Mais en poursuivant son enquête, plusieurs raisons lui ont démontré la difflculté de garantir les intérêts de canaux de l'intervention des compagnies de chemin de fer, et de permettre à la navigation d'agir avec toute son efGcacité, comme système concurrent.

Quelques-unes des compagnies existantes qui possèdent des lignes de canaux formant les anneaux intermédiaires d'une grande chaîne profitent de leur position particulière et établissent des prix si élevés qu'elles s'assurent de très-beaux revenus, même avec un trafic peu considérable. Cette conduite, en même temps qu'elle oblige les autres compagnies , moins bien situées, à réduire leurs prix, à ce point que leurs recettes deviennent insuffisantes pour faire face à leurs frais, rend le prix général des grands trajets trop élevé pour permettre aux

canaux de soutenir la concurrence des chemins de fer.

On a aussi signalé à votre commission des cas oà des compagnies de chemins de fer sont entrées en arrangement ayec une portion seulement d'une ligne de canal ; ces compagnies en élevant ensuite les droits de péage sur cette portion jusqu'à Pextrème limite accordée par la M, ont 6té aux autres compagnies en possession du reste du canal la possibilité de retenir iew clientèle en concurrence avec le chemin de fer.

Il ne faut pas non plus perdre de vue que, Uen qu'il mt été établi que les canaux habilement administrés peuvent sontenir avec succès la concurrence des chemins de fer pour le transport des marchandises encombrantes , j«squ'k présent , cette eoncwrence ne s'est produite pour eux que dans des conditions fort désavantageuses à cause des grands bénéfices que les chemins de fer retirent du transport des voyageurs; ces bénéfices permettent, en effet à ces derniers, de faire un sacrifice sur les marchandises pour dépouiller plus sûrement la navigation.

Et même alors que la lutte s*est soutenue quelque temps de part et d'autre, elle a toujours été accon^MH gnée de réductions de bénéfice si considérables que les deux compagnies rivales ont été amenées à s'entendre par la saine appréciation de leurs intérêts , et de là des arrangements à la suite desquels les tarifs ont été relevés.

Enfin, il a étéclaireroent démontré qu'en prenant des précautions convenables de limitation de tarif et de surveillance, il pouvait résulter de grands avantages publics de la fusion et de la réunion sous une même administration des canaux et des chemins de fer contigus.

La commission est donc arrivée à la conclusîoa générale qu'il ne serait pas politique de refuser la sanction du Parlement à la fusion des diemins de fer avec les canaux. Néanmoins elle croit devoir inviter fortement les comités à examiner attentivement chaque cas particulier, et à ne donner leur sanction que du moment

OÙ il leur sera bien démontré que l'association peat s'effectuer sans préjudice pour le public.

La commission si^ale les points suivants, comme méritant d'être pris en considération dans chacun des bills de cette espèce :

1** Un tarif très-bas serait imposé à toutes les parties. On doit faire observer que , sur les canaux , le péage a bien plus d'importance que sur les chemins de fer, car la plupart du temps, le public fait lui-même ses expéditions sur les canaux , et il est plus intéressé aux péages qu'aux autres parties du tarif;

^ On établirait des règlements sévères pour assurer le maintien des canaux en bon état d'entretien et d'alimentation ;

3® On réserverait soigneusement au public le droit de transporter des voyageurs et des marchandise de toute espèce sur les canaux ;

V On restreindrait le droit de faire des règlements de police donné aux compagnies ;

Plusieurs compagnies jouissent à cet égard de pouvoirs très-étendus. Par exemple : elles sont autorisées à interrompre la navigation à certaines époques de Tannée et dans certaines circonstances. Or, il est clair que Tttsage de ce droit, sans inconvénient quand l'intérêt de la compagnie est d'accord avec celui du public , peut devenir une source d'abas si ces deux intérêts cessent de marcher d'accord.

6^ Lorsqu'un canal sera converti en chemin de fer, il faudrait avoir soin qu'aucun district ne fût privé des moyens efQcaces de communication générale , et forcer la compagnie à accorder toute espèce de facilités aux compagnies de canaux auxquelles le changement pourrait porter préjudice.

Lia conmiission , après un mûr examen , est arrivée à la conclusion qu'il est absolument nécessaire d'accorder à an des départements du gouvernement exécutif, la surveillance générale des chemins de fer et des canaux.

TtOTES