TROISIÈME PARTIE, CHAPITRE IX

sorts des plus grandes agitations de ce monde. C'est pitié que cet esprit de vertige, qui, s'emparanî quelquefois de tout un peuple , fait se passionner tout dim coup ceux-ci pour et ceux-là contre des questions, qui ne touchent en rien les uns non plus que les autres, et s'entre -égorger les enfants d.\me même patrie au sujet de traités et d'accords, dont la décision semblerait appartenir de plein droit et en toute souveraineté aux devis de boudoir de quelque femmelette. Et si, des dissentions publiques, on descend aux querelles particulières, c'est encore pitié que ce faux point d'honneur, qui . sur les propos les plus frivoles^ pousse des hommes, réputés gens de jugement et de raison , à ces défis du sang, où l'on dirait que nul ne reconnaisse d'intérêt plus sérieux^ de devoir plus important ici-bas , que Fobligation qu'il s'est faite de soutenir, aux dépens même de sa vie, les susceptibilités les plus puériles et les moins fondées de son amour-propre. Mais, qu'après avoir, par d'éclatantes insultes , dont vous ne laissiez pas de tirer avantage aux yeux de vos amis, contraint un galant homme à vous suivre en champ clos , vous ne trouviez de force et de courage, au moment de croiser les armes, que pour vous retrancher, criant grâce et merci, dans des interprétations plus basses et plus honteuses que vos offenses mêmes : oh! alors, ne disons plus : c'est pitié ! En effet, ces misérables subterfuges qu'on tiendrait pour empruntés à la chicane du Palais, que pensez-vous qu'ils doivent éveiller autre chose en

notre àme que de rindignation et du mépris? Hé quoi, pour sauver un démenti que vous avez donné , ne rougissez-vous point de démentir le témoignage de votre conscience? Non, s'il est vrai que vous ayez eu dessein de braver votre adversaire , mieux vaut le braver une seconde fois , que de chercher à calmer son ressentiment par ces viles manœuvres , qui tourneraient l'offense contre vous-même. C'est ici, sachez-le bien, que Topiniàtreté revêt bon air et bon visage; mais, c'est également ici que la pusillanimité ne peut que se couvrir de déshonneur, et que s'entendre qualifier d'insigne et de détestable bassesse. Il n'y a donc point, croyez-moi; de milieu à votre fait : déclarez hautement et loyalement que vous n'étiez qu'un insensé; sinon, lâche, battez-vous!