PREMIÈRE PARTIE,, CHAPÎTRE XXI

Lorsque notre passion esi si violente, que nous de-* vions désespérer de la vaincre par la force , il ne nous reste pour ressource que de lui échapper par la ruse. Le temps et l'inconstance sont les deux plus puissantes recettes qu'oppose la nature aux maladies de rame; sachons l'imiter quelquefois et la devancer pour ainsi dire , en substituant aux fébriles appétences de notre imagination ^ non pas des désirs contraires , ce qui souvent passe encore notre pouvoir , mais d'analogues tout au moins, comme les plus propres à la mettre en défaut, et à lui faille prendre le change : la diversion est le remède universel contre les affections physiques et morales de Thomme.

Qu'Alcibiade fasse couper la queue et les oreilles à son chien d'une rare beauté; quïl le jette ainsi mutilé dans la place, ei livre ce trait de folie aux propos railleurs de la multitude, afin qu'on laisse en repos ses autres actions , c'est un genre de diversion dont il pouvait à bon droit se promettre de tirer avantage. Mais qu'une femme, par Tespoir d'en imposer à la malignité pu])lique, entreprenne de couvrir sa véritable affection des apparences d'une autre affection qu'elle s'étudie à feindre , c'est souvent un piège qu'elle tend à sa propre faiblesse, un artifice sous l'empire duquel il n'est pas rare de la voir succom-

ber à son tour. Aussi, peu sage est celui-là qui, se trouvant heureux de l'amour qu'il inspire, consent à l'exposer aux dangers d'un pareil stratagème ; car, en ce qui regarde l'amour, et peut-être bien encore mainte autre passion , il n'y a souvent qu'un pas de la feinte à la réalité.

La moyenne région, non seulement en physique ^ mais encore en morale, contient la foudre et les tempêtes : les philosophes et les laboureurs , c'est-à-dire ces être privilégiés du destin , qui habitent les deux régions extrêmes du monde social, y trouvent également le calme et le bonheur.