MISE EN RIMES LATINES

PAR LE P. F. MICHEL CORCRAN, DOMINICAIN IRLANDAIS, PROFESSEUR DE THÉOLOGIE AU COUVENT DE MORLAIX EN 1 69O

La Bretagne fut, évangélisée, civilisée et peuplée par les exilés insulaires au YI^ siècle. L'Angleterre devait, à la fin du siècle dernier, donner asile aux exilés de notre Révolution française, et principalement aux Bretons. Dans l'intervalle et sous le coup des persécutions protestantes, plus d'un Anglais, au XVI^ et au XYII» siècle, vint aussi se réfugier en Bretagne. J'ai déjà eu occasion de parler des bénédictins anglais, qui fondèrent une maison à Saint-Malo, à propos du P. Gabriel de Sainte-Marie et de son livre de controverse. Je vais écrire aujourd'hui quelques lignes à propos d'un petit poème classique imprimé à Horlaix à la fin du XVII® siècle, et composé par un moine irlandais, qui , après avoir été élevé dans le couvent des dominicains de Morlaix, y enseigna successivement la philosophie et la théologie.

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Albert le Grand, le premier de dos hagiograpbes bretons, et qui avait pris l'habit dans ce même couvent, raconte que saint Dominique lui-même vint à Horlaix, en 1213, pour exciter Pierre Haoclerc i se croiser contre les Albigeois, et qa*il dit la messe et prêcha dans le château du duc, qui allait bientôt devenir un couvent de son ordre. Ce couvent fut fondé, le troisième de Bretagne, en 1235, par deux dominicains bas- bretons, frère Olivier de Tréguier, profès du couvent de Dinan, et frère Guillaume de Kerisac, profès du couvent de Nantes. La chapelle et le cloître furent bâtis dans le veiner du palais ducal, par un architecte de Lanmeur, en 1238. C'est aujourd'hui une écurie ; autrefois, les États de Bretagne y ont tenu leurs séances. Au \n^ siècle, Tordre des dominicains élut pour général frère Hervé Nedelec, du couvent de Horlaix, qui a laissé des traités nombreux de théologie et sous le gouvernement duquel fut canonisé saint Thomas d'Aquin. Au commencement du XVII* siècle, ce même couvent compta parmi ses membres le P. Quintin, compagnon de Michel Le Nobletz dans ses missions, l'ami et le disciple d'un Anglais exilé, H. Davouet, qui fut archevêque de Cantorbéry. Le couvent , véritablement ducal et royal, reçut successivement et la duchesse Anne et Harie Sluart, inauguranl vis-à-vis de la reine d'Ecosse rhospilalité qu'il allait continuer d'exercer envers les exilés d'Angleterre. Ce couvent avait un collège, une sorte de séminaire, très en réputation en Basse-Bretagne, dont étaient sortis, outre Albert le Grand, un certain nombre d'évêques bretons, et auquel les exilés anglais donnèrent, surtout au XVII* siècle, de plus nombreux élèves. De ce nombre fut Michel Corcran, né à CasheI,au'comté de Tiperari, dans la province de Munster, au sud de l'Irlande.

Michel Corcran (et tous ces détails nous sont fournis par les liminaires de son livre), étant entré dans l'ordre de saint Dominique, y enseigna d'abord la philosophie, puis il fut chargé de la chaire de théologie au couvent même de Morlaix, où il avait fait ses études et où je suppose qu'il est mort.

Le livre du P. Corcran, étant lui-même une analyse des principes

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>hilûsophiques exposés par saint Thomas, ne peut supporter l'anafse. Chaque strophe a en regard une exposition ou sommaire en rose. L'ouvrage est divisé en quatre chants dont chacun se subdise en un certain nombre de chapitres. Le premier est consacré à

philosophie proprement dite, la dialectique et la logique; le cond aux principes naturels, à propos de quoi tout un exposé de inatomie humaine; le troisième à la morale ; le quatrième aux ioeipes surnaturels. Le tout ne comprend que 86 pages in-8°. Le it principal du poète est la mnémotechnie, et il ne le dissimule is. Pour aider à inculquer ces formules dans la mémoire de Técoîr, le bon Père a mis sa philosophie non-seulement en vers mes, mais en chansons ou pour mieux dire eu cantiques sur les rs des hymnes et proses de Toffice du Saint-Sacrement, composés, »inme chacun sait , par saint Thomas lui-même. Le P. Corcran livait en cela l'exemple d'un de ses confrères dominicains, le . François Penon, qui, en 1676, avait publié à Paris un abrégé de

Somme de saint Thomas, en rimes calquées sur le Lauda ion.

J'avoue que, à mes yeux, les rimes latines des deux poètes domiicains perdent beaucoup de leur intérêt, maintenant que personne Il presque personne ne peut songer à apprendre par cœur des »rmules latines, par la raison majeure que personne ou presque ersonne ne sait le latin. Autrefois, ces rimes techniques avaient I même utilité que ce peu plaisant jardin des racines grecques, dont les contemporains ont dû si souvent parcourir, malgré eux , les liées. Je n'ai pas besoin d'ajouter qu'en empruntant le rbythme et ss airs du Lauda Sion et du Panis angelicus, les deux rimeurs du VU* siècle n'ont pas pu emprunter à saint Thomas le souffle uissant qui fait de l'office du Saint-Sacrement un inimitable chef- 'œuvre.

Pour que le lecteur, sous la main duquel ne tombera jamais le )li petit volume imprimé à Horlaix en 1690, puisse apprécier par li-même, je cite quelques-unes des premières strophes du '. Corcran :

iM LA PHILOfiOPHIB

Neeessariam dœtriMam Excolendo homi$û.

Ctgus tnentem dum iUustrat, AppetUum cohonettat Et conformai nummL

Cauêom habet tuljectwam IfUeUêdum; objeetioam Naturale scibilê Finem esse eontempUmHs, Verum die; et operantis Bonum practieabile.

Primum dai neeessUatem, Secundum jucundilatem, DignUatem terthm, Quartum, mores cùm efformet, Honesiati ut conformet.

Mentes régit fortium.

Le livre est sorti des presses de Ploesqaellec, imprimeur à Horlaix, et leur fait honneur. Je crois que le P. Plaine n'a pas relevé le nom de cet imprimeur essentiellement breton, qui avait pour enseigne et pour marque la croix d'or : Sub signa arudi aurm» Vingt ans plus tard, ce même Ploesquellec, ou son fils, prenait, à Tréguier, le titre d'imprimeur de Tévêque. J'ai sous les yeux un petit opuscule du P. Eudes, réimprimé par lui en 1711, pour les Dames de Monlbareil de Guingamp.

A la première page sont gravées les armes de Jacques Porter, ambassadeur du roi Jacques II en France, auquel le livre est dédié. Ces armes sont d'argent chargé de trois cloches de sable, au franc quartier d'hermines , avec la devise : In sonitu obstupefacies gentes.

En tête de la dédicace, au milieu d'un cartouche, accompagné de deux anges qui jouent de la viole, est une sorte de rébus qui représente un Y ; sur la grosse branche des flammes, sur la petite une couronne et ces trois mots : Via lata arcta; ce qui veut dire mani-

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itement que la route large et facile conduit en enfer et la voie roite au royaume du paradis.

Je traduis l'intitulé de l'épître dédicatoire. Elle est certainement rite après la défaite de la Boyoe et la retraite de Jacques II en 'ance. C'est ce qui explique l'épi thëte : unico et catholico régi. Je aduis donc :

« Â Son Excellence le seigneur Jacques Porter, conseiller intime . secrétaire des commandements du roi unique et catholique Irlande, d'Angleterre et d'Ecosse, général victorieux des armées ^yales en Belgique, ministre particulier dans les affaires les plus rgentes, ambassadeur trës-fidële en Italie, en Espagne et en rance. -» Dans cette épître, écrite en fort élégant latin, le dominilin met Porter au dessus de ses illustres ancêtres, les Butler et le ne de Buckingham ; il le proclame le soutien de la foi, l'auxiliaire a roi très-catholique, le bouclier de ses sujets fidèles, la terreur 3s rebelles, la gloire dé sa famille et l'espérance du royaume, orter a d'ailleurs compté des gens de robe et d'église dans sa mille, et nul ne peut mieux apprécier un livre d'érudition. Les liminaires de notre petit livre contiennent un autre souvenir exilé: c'est l'approbation spéciale donnée par le docteur Jean 'Meagher, trésorier de l'église cathédrale de Lismore, diocèse ififragant de Cashel. Le docteur O'Meagher s'était réfugié à Morix, et c'est de là qu'il date l'approbation donnée à son compatriote,

16 juin 1690.

Je viens à la courte préface du P. Michel Corcran, pour relever $ fait que notre auteur est le premier à invoquer l'exemple du ës-docle Père Penon, qui a rimé un mémorial de théologie scostique, et à l'instar duquel il va publier lui-même son poème sur

philosophie, de telle sorte que l'ensemble de la doctrine puisse tre plus facilement appris et retenu par les élèves. Il justifie ensuite ) sommaire en prose, qui doit toujours être l'explication et le 3mmentaire des vers auxquels il est juxtaposé.

Le permis d'imprimer est signé du provincial, François Mahé. Il 5t suivi d'un éloge rimé de l'œuvre et de l'auteur, sur le rhy thme du

196 Là MBLosonm

Ismié Siom^ sîpiê da P. Jacques Lefené, professeur de théologie de Tordre des Frères Prêcheurs, ip$e poesta opkns ; j'en cite quatre, sirophes:

Lamdm, Sekolm, frofestorem HMjmoperû mÊiorem, Ttm prêfà, tmm

ToOe, U§e, toke, fUmàe, UbnéiffÊO di§mà lamée, Dip»Ubro

PmUr Pmmm m tkeolo§kis, Paier Corrm tu pkUotopkkis, DoctismU Apottmes.

Gmmrum k^gus opms gnari Foiraaf ; U§amt koe ignarL Meniis petiet turbimes.

Les approbations, datées de fémer et de mai i690, sont signées de deax professeurs de théologie du couvent de Horlaix : Yves Cosson et Jacques Levaillant, prieur de Quimperlé — puis de Jean- Baptiste Moreau, cistercien, prieur de Notre Dame du Rôles, licencié en Sorbonne, et enfin d'Eugène Rolland, professeur en théologie de l'ordre des frères mineurs, et résidant dans ce couvent de Caburiea lès Morlaix, qui marque dans notre histoire littéraire, par rétablissement d'une imprimerie, qui a produit plusieurs ouvrages théologiques et hagiographiques d'une valeur réelle.

En vérité, les bureaucrates peuvent crier que la centralisation esl un progrès ; mais quand on rencontre, dans un petit coin de la Basse>Brelagne toute cette phalange de gradués et de professeurs, est-il séant de jeter au passé le reproche d'obscurantisme ?

n y a mieux encore, même au point de vue industriel ; dans les rayons de la bibliothèque des Eudistes, à Rennes, à côté des poèmes du P. Penon et du P. Corcran, j*ai trouvé un gros volume in^** d'un capucin parisien, le P. Yves, de Paris, sur la Conduite des religieux^ lequel volume a été imprimé à Rennes, en 1653.