TROMBONES

Gossec est le seul à indiquer l'existence de trois trombones dans l'orchestre de La Pouplinière; aucun document ne vient confirmer cette assertion, ni dans les pièces d'archives, ni dans la musique symphonique de l’époque qui est fort dépourvue de parties écrites pour cet instrument.

Le trombone, l’ancienne sacqueboutte du moyen âge, semble avoir été d'un usage plus fréquent au X VII" qu'au commencement du XVIIve siècle !. On le rencontre souvent dans la musique instrumentale allemande publiée entre 1670 et 1700 *. Mattheson dans son Neu-erüffnete Orchestre s'extasie sur « die Prächtigstthônende Posaune . » On sait que le trombone apparaît fréquemment dans les œuvres de J.-S. Bach #,

I faut arriver jusqu'aux œuvres de Gossec pour en découvrir dans la musique française. « En 1762 M. Gossec donna pour la première fois sa Messe de Mort où il fit connaître l'effet des trombones dans un orchestre de deux cents musiciens. Ces instruments inconnus et cette réunion de deux cents artistes d'élite étaient alors une double nouveauté pour Paris. Dans les deux strophes Tuba Mirum et Mors slupebit et natura de la prose des morts, on fut effrayé de l'effet terrible et sinistre de trois trombones

1 Cf. Mersenne, loc, cil., p. 110. On distinguait au XVI[ siècle dans l: trombone une famille de quatre instruments : deux dessus, une voix moyenne et une basse.

? Cf. par exemple les Suites ou Sonates de J.-H. Schmeizer (1662) et de Daniel Speer (1685).

‘ Pirro, /-S. Bach, p. 240.

réunis à quatre clarinettes, quatre trompettes, quatre cors et huit bassons cachés dans l'éloignement et dans un endroit élevé de l’église, pour annoncer le jugement dernier, pendant que l'orchestre exprimait la frayeur par un frémissement sourd de tous les instruments à cordes. A cet effet terrible succéda bientôt dans l'orchestre un effet doux, suave et consolateur, produit par la réunion des flûtes aux clarinettes et cors dans le cantabile : Spera in Deo *. » Nous avons donné plus haut un fragment de ce Tuba Mirum, conforme du reste à la description intéressante du compositeur : c'est le seul exemple que nous connaissions à l'époque même de La Pouplinière. Gossec avait-il vraiment entendu des trombones venus d’Allemagne chez le fermier général, ou peut-être quelques années auparavant à la cathédrale d'Anvers? La chose est assez difhcile à préciser. On retrouvera les mêmes instruments dans d’autres oratorios de Gossec, la Nativité, le Te Deum; mais il ne les emploiera pas dans sa musique symphonique avant 1789 ?.