IIS ÉTUDES SUR VIRGILK

que ce nom seul est tout ce qui me reste d'un

On lit plui loin i

Poat toi , pour m'attiober 1 ti leale penonDe , J'ai tout abaDdoDaé , repos , gloire , coaramie. Il y B des traits heureux dans ce passage oATalA-iiu a Tonln exprimer les moines idées que Virgile. Hédée , iiiquiêle , comme doit l'éire uoe femme passionnée qui craint un changement dans le cœur de son amant et les conséquences d'une grande faute , cherche ainsi i s'assurer de la foi de Jason :

Linqoo domoi patriai, te propter, opeiqne meotnm ; Nec jam nnnc tegiaa loqnor, iceptrii qae relictii, Tota tequor : iCTra baocproFugs, prior ipae dcdiiti Quam ( ■cîa oempe ) Edem» Di noalria TOciboi adaant ; Sideta el IuccIe meque videnl ; tecnm cqnora, tecnin Eiperiar qoaicuuqoe viu, modo oe qoii abaclam Uuc referai me forte die*, ocuUiqae parentîi Ingeret ; hoc luperoi, bac te quoqne deprecor , bospe*. • Je quitte pour toila maison et l'appui du trâne de mon p^re; déjà in^me je ne puis plus parler en reine ; j'abandonne un sceptre pour suivre des voeux et des espérances ; conserre , je t'en conjure , à cette fugitive , ton amour et la foi, que tnlui as donnée le premier ( tu t'en souviens ). Les dieux (ont présents à nos paroles; ces astres nous voient l'un et l'autre. Partons i avec toi j'irai braver les périls sur quelqnes mers que tu veuilles m'entratncr; mais promets bien que jamais je ne verrai le jour qui me forcera de revenir en ces lieux , et d« paraître devant les yeux d'un père. Voilà ce que je deDiande aux dieux et à toi-même , 6 mon hâte chéri ! »

On ne peut refuser de l'éloquence à ce discours , et Virgile lui-même, porté comme Holi^re à prendre, sans difficulté , tout ce qui était à sa convenance , n'aurait pas refusrf d'.idmcttrc dans son poëme les vers de Valérius, si ce poëte riît été son prédécesseur.

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époux '? Qu'attendre désormais? Que mon fî*ère P^gmalion vienne détruire ces remparts, ou que le Gétule larbas me conduise en triomphe comipe une captive * ? Encore si, avant ton départ, tu me laissai^ un gage de ton amour; si je voyais se jouer

* DeliJle a dit, avec un souvenir de Racine :

Gber bute l poitqae enfin la fortune jalouse Défend un nom plus tendre h la plus tendre épouse.

* Ovide refroidit, en les eza^rant, les pensdcs de Virgile :

Mille proeis placui , qui me coîere querentes

Nëscio quem tlialamis praeposuisse inis.

Qnid dubîtas vinctam Getulo tradere larbae P

Praebuerim scelerî bracchia nostra tno.

Est etiam frater, cnjus manus impia posait

Uespergi nostro , sparsa cruore Tiri.

« J'ai plu k mille amants qui sont venus se plaindre à moi de ce que j'avais préféré l'amour de je ne sais qui à leur hymen. Que fardes-tu de me livrer enchaînée au Gétule larbas ? moimême j'offrirais mes bras à ton crime. Il est aussi un frère dont la main impie pourra se couvrir de mon sang, après avoir été teinte du sang de mon époux. -»

La première pensée est d'une inconvenance frappante, la seconde, par sa brusque exagération , sort du ton général de Tbéroîde , où Didon essaie le pouvoir de la prière et des larmes; maïs on trouve dans cette même héroïde des ti'aits d'éloquence ou de sentiment qui eussent ajouté quelque chose aux beautés de l'Enéide.

Si Virgile diiper inceplos hymenœos , s'il termine le discours de l'amante avec tant de bonheur par ces vers ,

Gui me moribundam deseris, hospcs ?

IIoc solum nomen quoniam de conjuge restât ,

ii4 ÉTUDES SUR VIRGILE.

autour de moi un petit £née qui me rappelât seulement les traits de son père, je ne me cfcâraîs pas tout-À-£sdt trahie et délaissée.

Ce discours est un modèle de l'art de rendre avec vérité les mouvements divers du cœur. Le premier mot vient de la colère, mais le nom de perfide sera la seule injure proférée en ce moment par Didon; elle se repent déjà de sa violence, et ne laissera plus parler que la timide prière. Elle est tout à l'amour, elle en invoque les plus doux souvenirs ; si elle perd son bonheur, elle mourra d'une manière cruelle. C'est l'amour qui lui inspire ce rapprochement inattendu; c'est encore l'amour qui parle dans les craintes que lui cause le départ d'Énée, malgré une saison si dangereuse. L'amour seul a pi;ononcé ces mots d'une femme accoutumée à un si doux empire , mené fugi$ ? C'est l'amour qui apprend i Didon que la passion qui a tout accordé doit retracer cet entier abandon avec autant de réserve que de grâce : et cette délicatesse de parler si &âr

Ovide , prêtant des grâces de femme aux paroles de Didon , la fait parler ainsi :

Si pudet uxorls , oon nupta, sed hospita dlcar. Dum tna ait Dido, quidlibet essu ferct.

Héloïse , dans Tune de ses letti*es à son cher AbaiUrd, exprime la même pensée avec un emportement de passion et un oubli d'elle-même qui ne pouvaient convenir au caractère de Didon.

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blement des plus grandt services ; cet art de prévenir jusqu'à la plus légère apparence d'an reproche 9 et de TefFacer par l'image de ces présents du cœur et de ce charme de la personne , qu'on peut rappeler sans crainte quand on le fait avec modestie ; et cette manière de mettre toute sa maison sous la protection du bonheur qu'eUe a pu donner; ce talent de s'insinuer dans le cœur par un doute timide , tout cela ne respire-t-il pas l'amour et son éloquence? Si Didon retrace les dangers qui l'environnent, l'amour lui enseigne à chercher dans la pitié un moyen de retenir Énée. Ce qu'elle ajoute , sur la perte de sa renommée, rappelle, sans danger d'ofifense, le plus grand sacrifice que l'amour ait pu faire et recevoir. Elle touche ainsi aux cordes les plus tendres du cœur humain ; elle achève de porter l'émotion au dernier degré, en disant toutà-coup : « Â qui abandonnes-tu Didon mourante , cher hôte , puisque ce nom seul est tout ce qui me reste de mon époux? > Maintenant elle croit toucher l'orgueil d'Énée , en lui montrant celle qui fut son amante conduite en triomphe par un prince africain son rival. Le désir qui termine cette suite d'inspirations heureuses fera toujours sourire des Français; mais il n'en est pas moins le dernier trait qiii achève la peinture d'une passion extrême '.

On pourrait seulement désirer un peu plus de gràvitd dans

ii6 ÉTUDES SUR VIRGILE.

Qu on se rappelle la solitude du palais de Didon^ sa tristesse et ses larmes, lorsque le prince troyense sépare d'elle pour quelques heures ; qu'on se rap-

l'expression de la pensée de Virgile ; ce n'est pas qu'il faille sacrifier le mérite de la naïveté homérique à ce goiU exclusif que nous avons pour une dignité qui refroidit beaucoup le langage des passions ; mais peut-être les images sont-elles trop riantes pour la situation. Delille a dit avec beaucoup de convenance :

Encor si quelque enfant , doox fruit de notre amour 9 Charmait raffreiiz désert où tu laisses ma cour.

Au reste , si nous eussions pu entendre prononcer ces paroles par Didon , nul doute que le seul accent de sa voix , en nous touchant jusqu'aux larmes, nous aurait empêchés de sonp* çonncr même une apparence de faute dans les expressions du poëte.

Ovide a méconnu le langage d'une femme et d'une amante , dont la pudeur est la première grâce ; il n'a puisé ni dans la nature , ni dans le cœur de Didon , ni dans les exemples de Virgile, ce que je vais citer :

te Peut-être, 6 trop coupable Enéc, tu laisses Didon enceinte; peut-être une partie de toi-même est cachée dans mon flanc ; peut-être un déplorable enfant vient ajouter son malheur au maliieur d'une mère , et tu causeras sa perte avant qu'il soit né; peut-être va mourir avec Didon un frère d'Iule. » (Septième héroïde, vers i33 et suivants.)

Valcrius paraît avoir eu le sentiment des convenances snr un sujet si délicat :

llypsipyle, amante de Jason, dit k ce prince : « Reçois cette épéc du grand Thoas; avec elle, je te suivrai au milieu des combats où tu vas te couvrir d'une noble poussière : mon père a porlé ce glaive , trempé par un dieu lui-même dans les flammes de l'Etna : il est digne de s'unir à tes armes victo-

pdie comment elle cherche à tromper son amour en caressant le jeune Ascagne, qui lui retrace l'image d'Énée ; alors, au lieu de trouver ici matière à plai-

rieuses. Pars , mais souviens-toi de l'île qui la première vous a reçus avec joie dans son sein paisible , et reviens après avoir doBipitf Golchos; reviens , je t'en conjure par ce jeune Jason que ta laisses dans mon sein. » ( Chant II, vers 4i8 à 426. )

On lit dans le même poëte ces regrets de Clita , épouse du roi Cyzîque , tué dans un combat : « O cher époux , ravi k mon amoa^^dftDS la fleur de l'âge, tu emportes tout avec toi ! Tu ne me laisfes , hélas ! aucun rejeton , aucun sujet de joie pour m'aîder à supporter la douleur de ta perte , et & tromper le deail de mon cœur par une faible consolation, j» ( Livre III , vers 3 16 et suivants. )

Longepierre a e3q)rimé avec beaucoup de naturel le plaisir que la ressemblance des fils de Jason avec leur pérc peut causer à Médée.

Si tes fils te sont chers , ne trahis pas leur mère ; Daosces vivants portraits on reconnaît leur père.