ARIEL

Perle aux couleurs diaprées,

Corail aux tiges pourprées,

Fleurs des mers aux longs rameaux,

De votre parure éternelle Ornez sa dépouille mortelle,

Resplendissante au sein des eaux.

Silence ! silence I

L’hymne funèbre au loin dans les airs se balance,

S’éteint, meurt.... recommence!...

Silence !

{Le chœur répète : Silence, etc.)

Le contraste de ces couleurs est encore assez visible dans nos vers : c’est tout ce que nous avons voulu reproduire, désespérant de traduire de tels passages : ployer à notre versification peu accentuée, à notre poésie, dédaigneuse l’énergique tissu des pensées et du rhythme de ce grand homme, serait la plus difficile des œuvres.

L’ironie , inspiration toujours présente et cachée des drames de Shakspeare, s’attache, dans la Tempête^ à la politique et aux bizarreries de l’ordre social. Dès la première scène, inspirée par Montaigne, comme nous l’avons prouvé dans un de nos précédents chapitres (1), l’égalité humaine renaît en présence du danger commun, et le monarque, tremblant devant le pilote pendant que le vaisseau est en péril, dit assez les intentions de l’auteur. Prospère, qui parvient à dompter Caliban; le vieillard doué d’une raison puissante , triomphant du géant inculte et

(1] Voir plus haut, p. i82«

ili DRAMËS PANTASftOOES

rasservissant à sa loi, offre tliie frappante image de la civilisation qui fonde les eropiresi

Viennent les naufragés : à peine ont-ils la vie sauve, leurs intrigues de cour recommencent dans Tile déserte : ils n’ont plus ni fortune, ni sujets, et ils conspirent |x>ur une royauté sans apanage ; ils trament des révolutions et machinent des complots pour se tenir en haleine. Derrière eux est le vieux philosophe honnête dont j’ai parlé, l’abbé de Saint-Pierre de ce tem[»-là. Pendantque ses compagnons font de la politique positive à coups de poignard, il s’occupe de la politique idéale; il rêve ses utopies (1). « Tout le monde sera noble, riche, heureux sous sa loi : fraternité complète, communauté de biens; opulence pour tous. »

L’honnête homme inactif fait ressortir ainsi l’activité scélérete des autres politiques, moins bons théoriciens que lui, mais qui vont droit au fait. Enfin, sur le dernier plan, de grossiers matelots alliés à Caliban prétendent aussi à l’empire ; car tout le monde dans cette pièce a de l’ambition, comme tout le monde, dans le Songe de la mi-août, a de l’amour; c’est le plus hardi et le plus brutal qui l’emporte. A peine le plan de conquête est-il conçu , le conspirateur niais tranche déjà de l’autocrate, bat son frère, et huit par loi octroyer sa grâce avec une royale et édihante condescendance.

Faudra-t-il croire que tous ces fils épars qui se réunissent dans un centre commun, et, par le tissu le plus merveilleux, coïncident dans tous leurs points, n’aient été réunis que par le hasard? Que les agitations, les peines, les fureurs, les douleurs, les remords, les abandons, les folies

(1) V, plus haut, p. 183-i.

PE SPÀKSPEAEE, ^15

de l’amour se trouvent tous et par hasard rassemblés dans le Songe de la mi-aoât, depuis les caprices qui traversent l’âine inconstante et aérienne des sylphes, jusqu’à l’imitation la plus grossière, la plus épaisse, la plus bizarrement discordante de ce que la passion a de romanesque? Est-ce fortuitement que la Tempête, au milieu de ses inventions merveilleuses et comiques, offre à peu près toutes les leçons politiques imaginables, et une peinture de tous les ca* ractëres qui se meuvent dans la sphère des intérêts publics, depuis le roi- philosophe dont Shakspeare a fait un sorcier, jusqu’à ces matelots qui trouvant un habit de pourpre et une couronne après le naufrage, jouent au monarque et au ministre, et s'en tirent aussi bien que leurs maîtres? Orateurs diffus, égoïstes politiques, bonhomie niaise des théoristes, sagacité immorale des gens d’État: — la pratique heureuse des spéculations de Machiavel, l’impuissance des gens de bien, la bassesse d’un peuple imbécile représenté par Caliban, qui ne fait, lui, des révolutions que pour boire du meilleur et « baiser les pieds d’un nouveau maître : • — tout y est ; et pour compléter le chef-d’œuvre, cette profondeur de sens se cache sous une profusion de richesses poétiques, de scènes comiques, naïves, magiques, burlesques, qui ne laissent apercevoir que l’enveloppe brillante de ces grandes moralités.

La fertilité d’invention et l’éclat de poésie qui distinguent Shakspeare sont faciles à apprécier ; ce que nous réclamons en sa faveur, c’est le privilège de la plus haute raison. Il est bon détndier sous ce rapport ses œuvres immortelles ; de prouver que ses créations les plus vaporeuses sont régies par une force secrète de vérité et de bon sens. De tels travaux, exécutés par des mains habiles, détruiraient ces distinctions de sectes et de partjs

216 DKAMES FANTASTIQUES

littéraires qui affligent les bons esprits et ramèneraient insensiblement les niasses vers un sanctuaire commun, où tous les instructeurs des nations auraient leur place et leur culte ; où Shakspeare aurait son trône et Racine le sien ; où Dante apparaîtrait, où Sophocle brillerait éternellement de l’éclat de son génie si touchant et si pur ; d’où Ton ne bannirait que le faux, le maniéré, le servile. Sans doute, appeler ce moment de tous ses vœux, ce n’est plaire à aucun parti ; mais il y a quelque courage intelleclacl à conserver sa conscience de penseur intacte et sans tache (1).

Il est temps que les hommes de sens se liguent contre ce fanatisme aveugle qui gâte les meilleures causes, comme l’élève du sorcier abusait du talisman ; contre l’habitude malheurcusë^de se prosterner devant une idole unique, contre l’oubli de la vérité, contre le besoin d’accepter un vassélage hellénique ou germanique.

Toute intelligence doublera sa puissance si, au lieu de suivre la mode, elle se consulte, s’interroge et se coniprend elle-même. Peut-être l’époque est-elle venue dé réclamer le développement spontané des idées de chacun dans leur iùdlvidualité propre, développement qui concourt plus qu’on né pense au bonheur et à la puissance morale des nations. Si j’avais le secret de ces paroles vives, hardies et éloquentes qui entraînent les hommes, j’en userais pour provoquer la destruction de toutes les folles nuances de l’engouement, et la consécration de cette liberté qui affermit toutes les libertés et détruit toutes les servitudes, la liberté de l’esprit.

(1) Ces mots, imprimés en 1834, protestaient d’avance contre les tendances exclusives, c xagérées et fausses, en lionneur à celte époque.

DE SHAKSPEARE

HamIeU — Macbeth. — Périclè», roi de Tyr, — Le Conte d’iiirer#

La Tempête et le Songe de la mi-août sont de tous les ouvrages de Shakspcare les seuls où il se soit livré sans réserve aux illusions de la féerie. Nous avons essayé de soumettre ces symboles capricieux d'une pensée profonde à une analyse sévère.

Nous y avons vu la raison du |K)ète, raison assez puis-

saute pour se jouer de ses trésors, se cacher sous des arabesques étincelantes de couleurs variées, et composées du mélange de toutes les formes poétiques. Pour le vulgaire c*est une fantasmagorie sans but. Ainsi quand la fée Morgane, si célèbre en Italie, suspend au sein des airs ses palais de pourpre et de nacre, le peuple n*y voit qu’un miracle fugitif et ne comprend pas sur quelles lois de la nature repose le phénomène qu’il admire.

Les êtres surnaturels qui peuplent ces deux ouvrages sont légers et de nature inconstante ; la terreur ne les suit pas; Caliban lui-même est un objet de mépris plutôt que d’effroi. Quand Shakspeare veut employer comme ressort tragique l’intervention des esprits . et des ombres, il a soin de ne pas affaiblir, en la prodiguant, l’impression qu’il veut produire. Alors le monde surnaturel se laisse à peine entrevoir; perspective lointaine, obscure, menaçante, qui projette sur la vie réelle des clartés effrayantes et passagères. Le spectre d’Hamlet n’a besoin que de deux scènes pour verser Tépouvante sur toute la tragédie. Ce que le poète veut peindre c’est la mortelle incertitude du

218 DBAMES FANTASTlOtlES

jeune prince , sa longue et amère méditation sur la vie et le trépas, sur la destination de l’homme, sur la vertu et le vice. Pour porter le trouble dans cette âme rêvense, dans cet esprit mélancolique, l’ombre d’un père assassiné est sortie du tombeau. Dès lors Hamlet ne vit plus snr la terre. Associé aux secrets d’un autre monde par cette apparition qui s’est emparée de toute sa pensée, il se sent mal à l’aise parmi les vivants. Le désir de venger son père, la terreur que lui inspire l’ablme inconnu où il vent s’élancer le retiennent encore, et il demeure comme suspendu sur un gouffre , entre les deux mondes.

Tel ^ montre Hamlet pendant le cours du drame. Il rêve , il vit avec les spectres ; son âme est avec son père assassiné. Quand les ridicules de Poloulus, ses formules de courtisan, ses axiômes niais, son affectation de gravité et d'élégance ; quand l'hypocrite bonté do roi et les remords de la reine viennent réveiller Hamlet et lui rappeler le souvenir oublié des réalités qui l’environnent , alors il faut voir son mépris et son ironie éclater, empreints encore des idées fantastiques qui l'obsédaient Quelque chose d’insultant , de triste , d’insensé , de bizarre se mêle à ses discours. Ce n’est pas 1a révélation du meurtre qui préoccupe sa pensée ; sa communication récente avec le monde des esprits jette dans son intelligence les premiers germes de la folie.

H devient cruel pour Ophélie qu’il aime; il trouve an charme lugubre dans sa conversation avec les fossoyeurs du cimetière. Jusqu’au dénoûment il est animé d’une ivresse sombre, d’une épouvante secrète, d’une moquerie méditative et terrible. Goethe est de tous les commentateurs le seul qui ait saisi ce caractère. Samuel Johnson, excellent lexicographe, habile éplucheur de mots, éerivain

DE SHAKSPEARE

dont les périodes cadencées ont toujours deux membres égaux et deux parties corrélatives, avoue qu’il n’entend rien à la situation à'Hamlct.

Rien de plus naturel cependant, rien de moins bizarre. Ce n'est plus l’Oreste antique, obéissant à la fatalité di^ vinc qui eufonce le glaive d’un fils dans le cœur maternel. Il suffit pour comprendre Hamlei de s’identifier avec le jeune prince, et de penser à la désorganisation qui aurait lieu cbcz nous, si la figure d’un être que nous regrettons et que nous avons aimé se montrait tout-à-coup devant nos yeux, vivante de la vie des ombres, éloquente , majestueuse, menaçante et plaintive.

Ce qu’il y a d’admirable dans Shakspeare , c’est que, tout en laissant à peine apercevoir les êtres surnaturels qu’il met en œuvre , il ne s'en sert jamais comme d’agents passifs , de ressorts secondaires et commodes. La plupart des auteurs, en saisissant le sceptre de magie , s’assurent l’indépendance de la déraison et l’abus d’un vaste pouvoir. Lesombres ne sont pour eux que des décorateurs- machinistes, chargés d’amuser le peuple par des épouvantements imprévus. Dès que le monde surnaturel apparaît chez le grand poète, c’est au contraire pour dominer les mortels malheureux et planer sur l’ouvrage entier. Ainsi Macbeth a pour mobile principal l’apparition des sorcières. Dans leurs cavernes, au milieu de leurs danses que le bruit de la fondre accompagne, se préparent les sanglantes révolutions de l’Écosse. Tout, dans ces deux ouvrages, est profondément calculé. Si Hamlet , par son but métaphysique, se rapproche davantage de la manière mystique et rêveuse de l’école allemande, Macbeth est de tontes les pièces de l’auteur celle qui a le plus de rapports avec le système du falalisme antique. GËuvres profondément tristes, oû le destiq

220 DBAMES FANTASTIQUES

se montre dans sa rigueur, où la félicité, la vertu de l’homme , la force même de son esprit nous révèlent leur douloureuse indigence ; bien que des êtres merveilleux , des fantômes évoqués du sein de l’avenir, des ombres exi< lées du royaume des morts y apparaissent , ce ne sont pas des drames fantastiques, ce sont des tragédies sérieuses et sublimes.

Au contraire, une grande partie des drames de Shakspeare dans lesquels on ne voit ni anges, ni ombres, ni esprits infernaux,sont de véritables caprices, des contes fantastiques et bizarres. Désignés , on ne sait trop pourquoi, sous le titre ridicule'de comédies, ces ouvrages ne sont après tout que des Nouvelles romanesques, soumises aux lois du drame et rarement assujetties à celles de la vraisemblance. Il faut, pour les comprendre, écarter les souvenirs de la Grèce et de Rome. C’est à la littérature d^ peuples de l’Europe chrétienne depuis le xir jusqu’au xvi* siècle, que ces drames se rapportent. Leur donnée, c’est le jeu du hasard, la lutte pénible de l’homme contre ses caprices , l’infinie variété d’événements et de contrastes qui régissent la destinée humaine. Shakspeare n’a point créé cette donnée , il l’a trouvée empreinte dans les littératures et les traditions du moyen-âge.

Sous le règne de la fatalité grecque tout avait sa place fixe et assignée ; l’esclave naissait esclave ; les castes restaient immobiles, invariables, coulées dans le bronze. La grandeur des anciennes républiques reposait sur ce fondement. Quand Rome et Byzance chancelèrent, quand le christianisme annonça au monde la liberté de l’ârae et l’égalité de tous les enfants de Dieu devant le trône éternel : le fatalisme et son immobilité furent frappés de mort. La volonté humaine trouva son essor indépendant. Bientôt après, un incroyable

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DE SHAKSPEAEE.

chaos bouleversa les empires: théisme, polythéisme, platonisme confondus ; ruines, terreurs, atrocités ; vertus barbares, dévouements chrétiens; cette immense convulsion déplaçant tout ; ces catastrophes multipliées ébranlant toutes les fortunes, changeant les maîtres en esclaves, les esclaves en maîtres, firent du monde une vaste scène où s’entrechoquaient les accidents d’un hasard redoutable.

Il faut lire dans saint Augustin les témoignages de son étonnement et de sa stupeur, à l’aspect de ces changements. Rien i/est invraisemblable pour les hommes qui ont vu de telles choses. Chacune des migrations qui envahissaient le vieux domaine des Latins était une nouvelle entreprise, un roman belliqueux , une aventure de guerre et de barbarie. Les peuples scythiques, les races caucasiennes, les pirates normands , les Arabes vainqueurs couvrirent notre sol des flots de leurs soldats ; et notre Europe grandit, et nos sociétés se formèrent, et nos institutions commencèrent, et nos idiomes prirent naissance au milieu de ces terribles merveilles. Païens et chrétiens, mille peuples nous apportèrent en tribut contes, traditions, tous les récits qui charmaient leurs solitudes. A peine les différents langages, nés de la langue latine ou de l’idiome teutonique, bégayèrent-ils leurs premiers essais, à peine l’intelligence eut-elle le temps de se développer et d’employer ses nouveaux idiomes, instruments encore grossiers; ce fut pour dépeindre les périlleuses aventures des héros, le inonde en proie aux vaillants et aux heureux, quelquefois la faiblesse miraculeusement sauvée et toute la magie du destin.

Dès la première époque de la décadence, les romans grecs dont nous possédons encore quelques fragments, offrent des traces de ce nouveau penchant de l’esprit humain.

Bicntôl l’Europe ébranlée reprend une forme stable; ou voit naître les récits d’aventures périlleuses où sont célébrés

Les Ogiers, Lancclols et Rolanda,

De qui Ijr méueslrierg fout I7 uobies romans.

C’est sur la môme donnée d’héroïsme aventureux que repose le théâtre espagnol (1) auquel on pourrait donner pour épigraphe unique le titre d’une des comédies de Caldéron : Lances de amor è de forluna ; « Jeux périlleux de la fortune et de l'amour. » Cette habitude de regarder l’invraisemblance comme possible et le hasard comme roi du monde, devint commune à tous les peuples de l’Europe, et se teignit, pour ainsi dire, de la nuance spéciale qui caractérise leurs mœurs.

De là nos fabliaux malins, qui respiraient à la fois le libertinage et la bravoure. De là les grands romans espagnols et les prestiges qui ont fait la gloire de l’Arioste. Richesses littéraires essentiellement modernes, la Novela des Espagnols, le Conte italien, le Fabliau du trouvère émanent de la même source. Ne méprisons pas ces trésors inconnus de l’antiquité païenne, auxquels nous devons non-seulement ces vieilles et charmantes narrations qui ont fait les délices de l’Europe, imisXe Roland furieux ^ le chef-d’œuvre de Cervantes, une partie des créations de Shakspeare, les récits de Boccace, les plus heureux incidents de la scène moderne ; et même Gilblas , reflet loin-

(1) V. nos ÉTUDKS SOB L’EsPAeHi. — Alarcon, Gotiy, — Catf déron, etc.

DE SnAKSPEARE. 223

tain du roman d’aventures, tableau comique et achevé des accidents du hasard dans la vie privée.

Au temps de Sbakspeare , les romans du moyen-âge, élaborés, retravaillés , riraés , traduits d’une langue dans nue autre, étaient en grand honneur. Henri IV, traitant dans son conseil la plus grave des matières, citait sérieusement Palmerin d’Angleterre et Lancelot Gauvin (1), pour prouver à M. de Sully et à deux autres barbes grises, qu’il devait se séparer juridiquement de âlarguerite de Valois. L’immortel Cervantes écrivait PersiUs et Sigismonde, roman plus invraisemblable que toutes les fictions si cruellement raillées par Don Quichotte. La plupart des drames de Rotrou et de Hardy son prédécesseur ne sont que les exagérations de ce genre facile et qui serait digne de mépris , s'il ne s'enrichissait de peintures vraies , d’éloquence et de poésie, si l’on se contentait d’y accumuler catastrophes sur catastrophes, improbabilités sur improbabilités. Une grande partie des pièces de Lope de Véga n’ont pas d’autre mérite que la fertilité d’invention nécessaire pour créer sans cesse de nouvelles ressources et prodiguer les merveilleuses occurrences, comme on disait au XYi* siècle.

Sbakspeare, dont l’esprit souple s’est plié à toutes les formes dramatiques en faveur parmi ses contemporains, n’a pris part qu’à deux ouvrages taillés sur ce grossier patron. L’un est Périclès , vieux canevas qu’il a retravaillé dans sa première jeunesse ; l’autre est le Conte d’ Hiver (Winter’s Taie), pièce invraisemblable, où son talent, mûri par les années , a laissé une empreinte bien plus profonde.

(t) Voyei le discoure d'Henri IV en son conseil, à la suite du Diporcs satiriqiu, par d’Aubigné.

La raison qui manque au plan de ces deux drames se retrouve dans les détails : c’csl la vertu naïve triompliant de la destinée ; la supériorité des dons naturels sur les dons acquis; la noblesse de Tâmc aux prises avec le sort. Si vous avez lu dans un doctrinal gothique quelque vieux conté plein d’intérêt , de mouvement et d’incohérence, vous pouvez vous faire une idée du charme de ces deux ouvrages et de leur invraisemblance étourdie. '

Shakspeare ne s’occupe ici que de la surface brillante et fantastique des événements; son pinceau rapide en esquisse les vicissitudes ; il ne voit qu’une suite de phénomènes bizarres dans le vaste tableau du monde. H se rapproche des dramaturges espagnols , et comme eux il est tantôt lyrique, tantôt passionné, toujours mobile dans ses peintures.

Le pathétique des scènes, la création de quelques personnages admirables de naïveté et de grâce, rachètent

l’incohérence du plan emprunté à la légende gothique. Dans Pérklès, un mari qui s’embarque avec sa femme, près de mettre au inonde un enfant , la voit mourir au milieu de la tempête ; ce mélange de la douleur intérieure et (lu danger présent , des convulsions de la nature et de celles du cœur est exprimé avec une simplicité qui touche au sublime. Dans le même ouvrage , une jeune lille , jetée par le sort dans un lieu de prostitution , nonseulement échappe aux dangers qui la menacent , mais répand autour d’elle comme une atmosphère de pureté et de vertu auxquelles cèdent les âmes les plus corrompues. Ainsi se relève , à force de vérité et de talent , la facilité triviale d’un genre où l’on peut réussir sans mériter aucune estime.

Dans le Conte d' Hiver, c’est encore un rôle de jeune

DE SHAKSPEÂRE.

fille qui fixe rinlérôt et sert de point central à un drame bizarre. Perdita est bergère et princesse, modeste et passionnée, tendre et fière à la fois : elle a été déposée tout enfant au milieu d*une forêt sauvage par un vieillard qui a reçu du roi Tordre de se défaire d’elle : il prononce, en s’acquittant de ce triste office , ces paroles touchantes : « Pauvre petite ! puisse le destin le sourire ! Voici l’orage qui commence; pauvre enfant! ainsi exposée à périr de froid et de faim ! Adieu I adieu ! il faut remplir mon serment! Le jour s’obscurcit, la nuit vient! O malheureuse bile des rois! que tu seras durement bercée pendant ton sommeil! » Ainsi commence une vie d’infortunes à laquelle s’attache un vif intérêt.

Depuis le xvi* siècle , notre horizon s’est agrandi. Nous ne voyons plus l’histoire des hommes et des empires comme un vaste caprice , mais comme le résultat de causes secrètes et profondes. Doit -on aujourd’hui prendre pour modèles les créations fantastiques que Shakspeare empruntait au goût populaire et sur lesquelles il a répandu tant de charme? Ce serait oublier le but et Tessence même de l’art dramatique. Rien n’est plus actuel que le drame ; il ressort des mœurs du peuple auquel il s’adresse et lui rend ce qu’il vient de lui emprunter. Curieux objet d’étude, Shakspeare n’est pas plus un objet nécessaire d’imitation qu’Eschyle ou Euripide. Comme l’auteur anglais a puisé dans les contes du moyen-âge , dans les chroniques en vogue , dans les idées contemporaines , les richesses qu’il a fécondées, les formes dramatiques que son génie a rendues immortelles : c’est dans la société qui vit autour de nous et nous presse de son influence , que se trouvent toutes nos ressources ; ce n’est maintenant ni sur Shakspeare ni

sur Sénèque qu’il faut se modeler. C’est la vie , la société,

le inonde evislauts qu’il faut reproduire : les modèles posent copions- les ; il n’y a rien à gagner à celte servilité intellectuelle , que de tout temps en France on a subie avec engouement.

S ni.

Two Genllemcn of Verona. — Cymbelioe. — A» you like iU

La singulière variété de formes dont Shakspeare a revêtu sa pensée correspond aux goûts hétérogènes dont le temps où il a vécu se trouvait bigarré : époque vieille et jeune, .naïve et pédantesque. Les ralTineinents de la civilisation italienne, objet d’imitation universelle, brodaient un fond jde barbarie et faisaient tache sur des mœurs souvent grossières ; les souvenirs d’une antiquité mal étudiée se confondaient avec les traditions du moyen-âge.

Ces dernières , émanant d’uue source nationale et toute chrétienne, constituaient l’élément populaire. Quant à l’é- .tilde et à l’imitation des anciens, elles jaillissaient du fond des couvents; c’était la partie factice et savante de la littérature. Résumant dans ses drames toutes les pensées contemporaiues, Shakspeare leur donna une expression et une forme vivante, éternelle ! Les fées du Midi, l’éclatante ironie de l’Arioste , se jouent dans le Songe de la mi-août. Les sorcières du Nord dirigent la fatalité qui plane sur Macbeth; les légendes et nouvelles espagnoles ont dicté ces étranges compositions où l’esprit d’aventures se meut et apparaît dans tous ses caprices, et dont le hasard est le seul

DE SHAKSPEARE

maître. Noos ne nous sommes pas arrêté longtemps sur ces dernières, qui se rapprochent beaucoup du théâtre espagnol : les événements s’y croisent , s’y brisent , s’y jouent dans tous sens, comme les rayons du soleil réfractés par une surface polie, traversent l’espace avec cette éblouissante rapidité que Virgile a décrite en des vers trop connus pour être cités (1). Ces esquisses , d’une facilité et d’une transparence admirables , n'ont de mérite que par les détaib*

Le sujet est emprunté, sans aucun changement, à de vieux romans populaires. On retrouve toute l’histoire de Perdiia, héroïne du Conte d' Hiver, dans les vieux poèmes du pays de Galles , et tel incident merveilleux dont Shakspeare a profité, si l’on prenait la peine d’en suivre exactement la filiation historique , ne serait plus qu’une

(1) Sicut aquæ treroulum, labrls ubi lumen ahenis, etc.

Virgile a emprunté ce beau passage a un poète mal apprécié, Apollonius de Rhodes. L'éclat et les inflexions variées et sonores du langage hellénique, se prêtaient bien mieux que la sévérité de la langue latine à cette comparaison ingénieuse. Aussi l'avantage est-il resté au poète grec, quelle que soit la pureté du style virgilien. Cainoëiis, qui se servait d'un idiome remarquable par la plénitude et l'éclat des sons a introduit la même comparaison dans ses Lusiades. Je citerai celle imitation peu connue et digne de l'étre t

Quai reflexo lame do polido.

Espelho d’aço o de cria tal fermoao Cbe do rayo aolar aeudo ferido Yoy ferir noutra parte luminoso :

O aendo da osiota mao movido Pela casa do ino(o curioso Anda pelas paredese telhado Tremalo aqoi e alli dessossegado, el«.

(CuttodM, 7, 86, 87, S6.)

antique fable religieuse, arrangée par les bardes, recomposée par les jongleurs chrétiens, retravaillée par quelque auteur de ballades.

Un autre emploi du genre fantastique, une autre espèce de drame dans lequel Shakspeare renonce à la vérité du monde réel, mérite plus d^altenlion encore : ce sont ses pièces pastorales. Le génie philosophique du poète s*y prononce fortement, et la donnée originale de ces ouvrages résulte de l’une des singularités les plus piquantes du temps où l’auteur écrivait. Depuis un demi -siècle toute la chrétienté était en proie h d’horribles convulsions intestines et étrangères, religieuses et politiques. En France la Ligue expirait à peine; en Angleterre, Henri VIII et sa fille Élisabeth n’avaient épargné ni le sang ni les tortures pour affermir sur leur tête la tiare anglicane. On vit des hommes tout couverts de fer, habitués aux controverses théologiques , aux perfidies italiennes cl h la vie aventureuse des camps, s’éprendre, au milieu du feu et de la fumée des bûchers et des champs de b itaille , d’une passion vive pour l’idylle et pour l’églogue. Vous eussiez dit que ces rêves de bonheur paisible les consolaient de leurs maux réels, et qu’un besoin d’équilibre dont l’esprit humain ne peut se défaire les jetait, du inonde sanglant qui s’agitait autour d’eux dans un monde de bergerie qui les charmait. D’A ubigné, l’un des hommes les plus éloquents et les plus vrais de son siècle, a vu, dit-il, « un brave guerrier de sesamis, blessé dans la mêlée, aller s’asseoir sur le bord d’un ruisseau, et là s’occuper à graver le chiffre de sa belle sur l’écorce des hêtres, et à soupirer des élégies. » Ce singulier mélange des mœurs militaires et de raffeciation pastorale se montre sous des traits plus grossiers et plus étranges dans les sonnets d’un capitaine de Lasphryse , que peu de per-

DE SHAKSPEARE

sonne connaissent et que personne ne lit (1). Ce vieux par* tisan, tendre comme Tityre et Mélibée, raffiné d* honneur comme les plus braves de la cour gasconne de Henri IV, dévot coiume on le pense bien, et cynique par-dessus le marché, ne va jamais au sermon que pour y voir sa maîtresse; il lui fait sa cour dans Téglisesous le nom du jeune Alcimadure ; il y récite son chapelet en prononçant à chaque grain qui tombe de ses doigts une lettre du nom de cette bergère, qui se nomme Églé ; il va se plaindre de ses rigueurs au bord des ruisseaux en langage des halles; et sans quitter un moment les formes de l’églogue, la houlette et la panetière, il supplie l\L Saint-Antoine de favoriser ses amours, d*attendrir la cruelle, et de lui faire trouver « dans ses bras rondelets cent voluptés mignardes. » Mélange grotesque ; objet de surprise pour qui ne connaît pas Tespèce humaine : quelles dissonnances ne conci* lic-l-ellc pas ?

Celte manie produisit la Diane de Monlcmayor, la Galatee de Cervantes, Y Arcadie latine de Sannazar, T Arcadie anglaise de Sidney, et VAstrée de Durfé , qui n'ast elle-même qu’une Arcadie française. Tout cela ût fortune. Au milieu des agitations de la politique et du scandale des schismes , une réaction singulière et secrète , ramenant toul-à-coup le règne de l’idylle, et remontant jusqu’au platonisme amoureux de Pétrarque , vint répandre sa fadeur pastorale sur tous les pays civilisés, sur toutes les cours de l’Europe. On regardait alors comme un modèle on ouvrage, où sous des couleurs moitié champêtres et moitié romanesques, l’auteur professait allégoriquement la science polili-

(t) Poésies diverses du capitaine Mars (Marc) de Laspliryse, etc., 1598. — V, nos fiTtDES sur lb \yi* siècLR en France.

que du XVI* siècle; c’est r/lrÿe«i5 de Barcley, livre admiré pendant un siècle, et que l’on ne peut parcourir sans dégoût. Les meilleurs esprits, de Thou, Montaigne, Bacon, Cervantes se laissèrent séduire. Élisabeth écrivit des sonnets champêtres que ses courtisans nommaient « mielleux » (Jioney'd sonnets) et où son langage est en effet celui d’une bergère et d’une vierge, deux titres qu’on peutégaluent lui contester. Quelquefois, mais comme en dépit d’elle-mème, elle oublie Pétrarque, redevient Élisabeth et reprend son caractère despotique : c’est ainsi qu’elle nous plaît davantage : — « Mon glaive (dit-elle dans la dernière strophe de l’un de ces sonnets curieux), mon glaive s’est longlcm|)s reposé; mais que les séditieux se présentent; que bannis des autres royaumes ils cherchent à jeter l’ancre dans le mien, qui ne souffre point de tels hôtes. Contre eux j’essaierai de nouveau le tranchant rouillé de mon épée ; et quiconque aspire à de tels changements, quiconque se réjouira de pareils troubles, j’abattrai sa tète (1). » ni poil iheir toppes.

L’inspiration qui a dicté ce terrible sonnet n’était point douce et emmiellée, mais franche et fort énergique. Ailleurs,

(l) No forraio banjiht wyght

Sball ankor in our port;

Oor reaime brookes no séditions sects :

Lot tfaem eisewhere resort t

My rustio sword tbrough reste ShalJ tbns bis edge employ,

To poli tbe toppes tbat seck sucb cbange Or gape for sucb like joy,

poésies de la reine Elisabeth, éparses dans de vieux recueils, mériteraient d’étre recueillies. V. plus haut, celles de Marie Stuart, p. 20 à 25.

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la relue reprend son ton de bergère platonique ^ et ce contraste jette sur l’époque la clarté la plus ¥îve.

Sliakspeare, qui trouvait dans tous les goûts de son teuii^s de nouvelles ressources pour son art, mit à profit, en homme de génie, le penchant de ses contemporains pour les délices pastorales. Quelques-unes de ses oeuvres offrent des tableaux ravissants de cette existence paisible, idéale, rêveuse, indépendante; au lieu de tomber dans la fadeur et- la monotonie de ses modèles, saisissant le côté philosophique de cette donnée, il plaça près de ses bergers ou au fond du drame, les tourments de la vie active, ses folles ambitions et son tumulte. D’une part la nature et la liberté dans tous leurs charmes, d’une autre, les occupations factices, la servitude perpétuelle , les mille chaînes que la société nous impose. C’est la pensée première qui a dominé plus tard Jean-Jacques Rousseau ; c’est celle que Schiller, dans ses Brigands, a cruellement exagérée. Elle se trouve entière dans les Deux geniilshonmies de Vérone, Cymbeline,c\. Comme il vous plaira. Toutes les idées intermédiaires qui devaient amener les peuples à cette terrible révolte contre la société que nous avons vue s’accomplir, sont franchies par l’écrivain du xvi‘ siècle : il proclame, par une divination étrange , les memes regrets et les mêmes désirs que Bernardin de Saint-Pierre, l’auteur d'Émile, Gœtlie dans sa jeunesse, l’Anglais Godwiu, ont éloquemment exprimés deux cents ans après. Au lieu de s’en tenir à des tableaux de bergerie et d’amour, comme Tasse dans son Aminte et Guarini dans sa pastorale, ce que Shakspeare développe, c’est le bonheur de l’indépendance, ce sont les délices de la rêverie enthousiaste et solitaire, l’exemption de toutes les fausses couvenances et de toutes les exigences factices, l’égalité universelle et primitive. Comme Jean-

Jacques, il fait voir quels rapports intimes unissent ces goûts naturels et les penchants vertueux; combien dans la presse du monde, dans le calcul des intérêts qui s*y corn* battent, il est difficile de conserver la pureté de Tâme et le calme de Fesprit. Il va plus loin : sans se livrer comme Schiller à une déclamation frénétique, il laisse entrevoir dans les Deux gentilshommes de Vérone l’idée première qu’a outrée Fauteur allemand.

Les deux amis, héros de cette pièce, qui n’est qu’une admirable ébauche, sont d’un caractère fort différent : l’un, perfide, cauteleux, fécond en ruses et en flatteries, se parant de toutes les vertus et de tous les beaux semblants, réussit fort bien à la cour ; l’autre, plein d’honnêteté et de loyauté, subit le sort commun aux gens qui manquent de cet utile savoir-vivre : il est banni de la même cour. Des brigands ( otiüaws ), gens qui jouissaient alors en Angleterre d’une sorte de considération périlleuse, rencontrent l’exilé, le dépouillent, et contents du courage avec lequel il leur tient tête, ils lui offrent l’alternative de périr ou de devenir leur chef. Tout ceci serait assez triste si ces aventures n’étaient légèrement esquissées, et si plusieurs intiîgues d’amour, les dangers courus par une jeune fille déguisée en page, la douleur d’une maîtresse abandonnée et le pardon qu’elle s’empresse de donner au coupable repentant, ne jetaient sur l’ensemble de la pièce un vernis de frivolité gracieuse qui en déguise le fond. Le chef de brigands malgré lui, l’homme qui se trouve en lutte contre les lois, le banni, le coupable enfin, c’est l’homme vertueux. Shakspeare n’appuie |)as beaucoup sur cette circonstance ; il indique seulement ce que peuvent faire le hasard et Finjustice des hommes; et à peine a-t-il lancé contre l’incertitude de nos jugements, contre l’arrangement de la so-

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ciélé ce trait oblique et caché, il sc hâte de terminer son ouvrage par un dénoûmcnt plein de force et de mouvement dramatiques.

Celle vie des forêts et des champs, que tous les poètes célél)raient alors à l’eiivi, u’apparait que de loin dans les Deux gentilshommes de Vérone. Elle occupe la plus grande partie de Cynibeline, roman d’intrigue et tragédie pastorale. Le poète s’est plu à y rcpréseiiter, avec tous les développements de son éloquence, le bonheur dos exilés qui abandonnent les plaisirs de la société pour jouir des biens de la nature. Deux jeunes princes, élevés dans le désert par le sage Bellarius, ignorent leur naissance; cependant leur héroïsme naïf, leur instinct de gloire et de grandeur se trahissent dans leurs moindres discours. Imogène, héroïne de la pièce, personnage d’une grâce et d’une innocence idéales, se trouve exposée à tous les périls. Errante au milieu des forêts, elle arrive, déguisée en homme, â la caverne qui sert de demeure aux jeunes princes. Les jeunes gens qui n’ont jamais vu que leur vieux père, s’éprennent de l’amitié la plus touchante pour l'hôte mystérieux, le bel enfant qui leur est envoyé par le ciel. Cette tendresse de cœur, que rien ne trouble, qui n’est mêlée d’aucun intérêt, d’aucune passion violente et vulgaire, est remplie d’un charme qui s’accorde merveilleusement avec la paix de la solitude sauvage où vivent Arviragus et son frère. Des scènes de cliasse jettent du mouvement dans cette admirable partie de la pièce, et un enthousiasme de dévotion naïve vient s’y mêler. Bellarius, précepteur des jeunes gens et qui passe pour leur père, les éveille dès l’aube.

BELLARIUS.

Sous le. feuillage épais dont la grotte est voilée.

L’aube vient de briller; enfants, éveillez-vous;

Lufants, voyez le ciel ei tombez <i genoux !

Entendez-vous la voix de cet oiseau sauvage

Qui chante et vous invite à rendre un saint hommage

Aux feux naissants du jour qui vient frapper vos yeux.

Salut, feux du matin !

LES PRINCES

Salut! ô vastes deux (1)!

JJELEARIÜS,

Partons, enfants, partons; à la chasse! à la chasse (2)1

Tel est le sublime dans Shakspeare; la simplicité raccompagne toujours. A ces scènes charmantes il a opposé un vif mouvement d’intrigues, une cour pleine de faussetés, d’artifices et de méchanceté, surtout un ca^ ractère de prince niais, fat, imbécile et prétentieux, le prince Cloten; ce portrait est un chef-d’œuvre. Élevé à la cour, il joint à tous les penchants vils, à toute la bassesse imaginable l’afTectation des belles manières. On ne peut méconnaître le dessein de Shakspeare qui, dans le même ouvrage, prêtant un délicieux prestige à la naïveté des mœurs, à l’élégance naturelle des jeunes princes solitaires, réserve tous les ridicules pour un personnage que l’éducation de la cour n’a pu former, et fait ainsi triompher la noblesse innée de l’âme sur les distinctions arbitraires et acquises.

Cymbeline, qui réunit l’intérêt des romans d’aventure, des drames espagnols, des peintures de mœurs les plus achevées, de la pastorale lyrique la plus suave et de la mé-

(1) Acte IV, scène III. *

(2J Hait, heaveni bail, heavenl

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ditation philosophique la plus profonde, me semble un des chefs-d’œuvre de Shakspcare. L’inlrigue en est complète, claire et rapide ; les lois de la perspective dramatique y sont si bien observées, une demi-teinte mélancolique verse sur l’ensemble quelque chose de si harmonieux et de si doux, que les intelligences les moins poétiques en seraient émues. Madame Dudelîant elle-même, esprit fin, sans étendue, sans portée et sans chaleur, avoue dans ses lettres à Walpole qu’elle admire Cymbelvte (1).

Sbakspeare a voulu faire aussi son Arcadie ; alors tous les gens d’esprit créaient la leur ; c’est la pièce intitulée : As you like û, titre qui signifie à la fois comme il vous plaira, et comme vous l’aimerez. Drame sans intrigue, pastorale sans fadeur, satire sans amertume; c’est, de tous les ouvrages de la scène moderne, le plus original. Des bannis politiques, un roi exilé par un usurpateur, un jeune homme chassé de sa famille et privé de son patrimoine , se trouvent réunis dans la forêt des Ardennes. La même pensée que nous avons remarquée dans les Deux gentilshommes de Vérone et Cymbeline, se déployé ici tout entière ; jamais la fraîcheur des bois, les loisirs de la campagne, le bonheur du rien-faire, les délices d’une vie sans entraves ne furent si éloquemment, si vivement, si naïvement dépeints. C’est loin de la ville, vers la fin d’un bel et doux automne, que vous devez lire ce drame singulier, dans quelque grande forêt solitaire dont vous entendez frémir sous vos pas les feuilles sécbées et jaunies. C’est alors que l’on sent profondément l’alliance intime du génie de Sbakspeare et de la nature; qu’on s’associe k ces images ravissantes d’une vie sans trouble et sans peines, d’où le bruit des

(1) Tom. II, p. 35.

intrigues et des mîs^res humaines n’approche plus. Les habitants de la forêt n’ont ni montres ni horloges ; leurs journées, comme celles des habitants de l’île Bourbon dans le roman de M. de Saint-Pierre, se règlent sur le cours du soleil. Ils vivent sans compter les heures, non pour le savoir ou la gloire, mais pour le bonheur. Une liberté sans bornes, une douce rêverie, une contemplation voluptueuse remplissent les pensées et les âmes ; une bienveillance universelle et philosophique, une profonde pitié pour les agitations de la vie, respirent sous ces ombrages épais, dans cette retraite

où l’on oublie tout excepté la bonté, la volupté et la len-

dresse.

L’écho lointain d’un monde orageux arrive comme un bruit vague jusqu’aux portes de la solitude, et murmurant à Toreilte des exilés, leur rend leur situation plus chère et plus douce. Quelquefois le tumulte de la chasse, les fanfares du cor, les soupirs et les ivresses de l’amour animent le paysage. Jamais la volupté ne se montra plus naturellement alliée à la vertu; jamais la nonchalance d’une vie oisive ne fut plus séduisante et la mélancolie plus friande.

Shakspeare n’a pas fermé les yeux sur le ridicule de cette existence molle et rêveuse qui, selon toute apparence, s’accordait avec son penchant (1). Deux personnages, un fou et un philosophe, combattent en les exagérant les chimères que le poète a évoquées. Le bouffon, qui se nomme Pien'e-de-touche, Touchstoiie (mot insignifiant en français, grotesque en anglais) se moque des prétentions vaporeuses des autres acteurs, surtout du ravissement de l’amour

(0 Shakspeare à qiiaranle-huît ans, se retira dans sa petite maison de Stratford-sur-Avon, d'où il ne sortit plus.

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céladonique : il choisit la plus laide des bergères, en fait sa Dulcinée, Tidéalise, la pare de toutes les grâces et de tous les trésors de la beauté, et va promenant ses ironiques amours parmi les autres bergers de la forêt

Quant au philosophe Jacques, melancholy Jacques, \\ est de bonne foi, et plus à plaindre que ridicule; c'est le Misantbrope de Shakspeare.

Plus contemplatif que TAlceste de Molière, épris seulement de la solitude et de la rêverie, ce Don Quichotte de la méditation philosophique se couche au pied d'un arbre; là il rêve aux vicissitudes de la fortune, à la fausseté des mortels, aux mœurs que la société se fait à elle-même, à la tyrannie que rhomme prétend imposer aux animaux, qu'il asservit ou qu'il égorge. Une citation donnera quelque idée de cette singulière idylle philosophique.

La scène est dans les Ardennes, où le vieux duc vit retiré avec ses compagnons d'infortune :

LE DUC EXILÉ, OU milieu de ses courtisans.

Eh bien, frères d'exil, compagnons, que vous semble ? Depuis que dans ces lieux le malheur nous rassemble. Il s'est passé, je crois, bien des Jours, bien des ans. Autrefois sous la pourpre, esclaves éclatants,

Nos jours, qui s'écoulaient chargés d'inquiétudes. Valaient-ils le loisir de cette solitude?

Fausseté, ruse, envie et dehors mensongers.

Habitants de la cour, j'échappe à vos dangers.

Quels maux redoutons-nous en ce bois solitaire?

La douleur imposée à notre premier père?