AVANT-PROPOS

Des questions diverses dfc géologie ont été abordées par rexpérimentation, dans une série de Mémoires que j*ai publiés depuis une trentaine d*années et qui sont épars dans diverses publications scientiGques. Tout en reconnaissant combien sont incomplètes ces recherches, simples jalons posés sur une voie certainement féconde, je les réunis aujourd'hui en les coordonnant. Quoique portant sur des sujets fort différents, ces études se dirigent vers un but unique ; elles tendent à introduire rexpérimentation synthétique dans la géologie, c'est-à-dire à constituer la Géologie expéri^ mentale^.

La première partie de ce volume montre les résultats d'expériences destinées à expliquer divers phénomènes géologiques, les uns chimiques et physiques, les autres mécaniques. Les premiers se rattachent à l'histoire des dépôts métallifères, à celle des roches cristallines, métamorphiques et éruptives, ainsi qu'au mécanisme des volcans. Duns les phé-

1. J'ai déjÂpuLUê» en 18^7, sous le titre de [{apport »ur les jn'ogièi de la Géuloyie expirûnentaUj UQ volume qui présente, sous une forme très sommaire, 4Ut:li{ucâ-uiift des résultats obtenus à celte époque.

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nomènes de la seconde catégorie figurent la formation des galets, du sable et du limon, ainsi que d'autres effets de trituration et de transport; le mécanisme des déformations et des cassures terresires, telles que les failles et les joints congénères; Torigine de la schistosité des roches, les déformations de fossiles et certains traits de la structure des chaînes de montagnes associés à la schistosité; enfin, la chaleur qui a dû se développer dans les roches par les actions mécaniques.

Les météorites qui nous parviennent des espaces célestes offrent de telles ressemblances avec diverses masses terrestres, qu*elles se rattachenti par des liens d^une intimité surprenante, à l'histoire de notre globe. Elles ^constituent une sorte de trait d'union entre la géologie et l'astronomie, et leur étude forme un chapitre important de l'histoire de l'univers que Ton peut qualifier de Géologie sidérale. Leur ressemblance avec certaines roches d'origine profonde^ qui avait été établie par de nombreux caractères, ainsi qu'au moyen d'expériences les faisant dériver les unes des autres par une simple action réductrice, a été clairement démontrée par la découverte faite au Groenland de masses qu'on avait d'abord supposées d'origine extra-terrestre, mais que depuis on a reconnues provenir des régions profondes de notre planète. Il a donc paru convenable de résumer, dans la seconde partie de cet ouvrage, sous le titre d'Application de la méthode expérimentale à divers phénomènes cosmologitjues , les expériences qui ont été faites.

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pour rendre compte de la constitution des météorites, ainsi que des caractères essentiels desboliiies qui nous les apportent. De même que les problèmes relatifs à la géologie, ces questions ont été étudiées expérimentalement, au double point de vue de la chimie et de la mécanique.

Je n'ai pas craint, en présence de résultats expérimentaux, de sortir quelquefois du domaine des faits rigoureusement démontrés pour en tirer des déductions qui, peut-être, paraîtront trop hardies. C'est que dans les sciences, particulièrement dans la géologie, une hypothèse, eu systématisant les faits, et en provoquant des controverses, suscite de nouvelles observations, et peut contribuei, d'une manière très féconde, au progrès de nos cormaissances. C'est ainsi que les hypothèses de Léopold de Buch sur l'origine de la dolomie et sur le rôle du mélaphyre dans la chaîne des Alpes, quoique non vérifiées, ont vivement éveillé Tattention, il y a un demi-siècle, et déterminé une évolution rapide dans des questions importantes de la géologie. L'histoire des sciences montre qu'il ne faut pas être trop sévère pour les hypothèses nées d'un rapprochement attentif des faits et qu'il est équitable de les juger, non en elles-mêmes, mais par les résultats auxquels elles ont conduit.