CHAPITRE U

AFPUCânOll DE LA HBTHODS EXPCRIMEHTALB A LtTUOB DES DtFOUQTIOllS ET DES CASSURES TERRE8TBE8

L'expérimentation si utile en géologie, relativement à l'étnde de phénomènes chimiques ou physiques, n'a pas la même valeur, quand il s'agit de certains phénomènes mécaniques dont l'écorce terrestre porte l'empreinte.

Il est, à la vérité, de ces phénomènes que l'ont est parvenu déjà, comme on Ta vu, à imiter fidèlement, comme la formation des galets, du sable et du limon.

Mais les grandes cassures et les plissements qui se montrent de toutes parts dans la croûte du globe, dans les chaînes de montagnes et ailleurs, sont d'un accès plus difficile à l'expérience, surtout à raison de leurs grandes dimensions. Si l'on veut aborder ces questions, on doit ne pas perdre de vue un seul instant que les conditions de similitude en mécanique sont tout autres qu'en géométrie.

La distinction nette qui existe entre ces deux sortes dt^ similitude, sur lesquelles Galilée a le premier attiré l'attention en recherchant les conditions d'équilibre des poutres droites chargées de poids, a été depuis lors l'objet d*études, notamment de la part de M. Bertrand ^ et de M. Phillips '.

Il est cependant des cas où en reproduisant, dans dt faibles proportions, certains phénomènes mécaniques, et

(1) 32* cahier da Journal de tÉeoU pohfUckmûpÊem

{i) Phillips : 1* Êquilihre des corps ébfUques senblahles ; ^ lottveoiealdcs te aoUdes élasUqoes tembUbles, Mémoirf de tAcûdémie det Sciemee», t. XXTIO. 1873