CHAPITRE PREMIER

l»RÉLlMI?îAinES DE L.^ «ATAILLE*

Circonstafices stra tég iques .

(t La bataille d*Auslerlitz elle-mêmo n'est que le ce résuliat du plan de eanipagoi^ de la Moravie. Dans « un art aussi difficile que celui de la guerre , c'est « souvent dans le système de campagne qu'on con* « çoit le système d'une balaille. Il n'y aura que (ï les militaires très-exercés qui comprendront ceci, a Les personnes qui entouraienl l'Empereur lui ont a entendu dire 15 jours avant , sur les hauteurs du u la poste et des étangs , en revenant de la recon- (c naissance de Wischau : Reconnaissez bien toutes a ces hauteurs; c'est ici que vous vôusbaltrez avant* « deux mois* jj {Annotations faites au rapport de Kutusowpar un officier frmiçms) (1),

Éloigne déjà de 40 lieues de Vienne , menacé sur ses derrières par rarchiduc Ferdijmnd qui était en Bohème, sur son flanc gauche ; par la Prusse, dont les

L'EmperËar V6Ut amener

austro- TQMe ireadre Teasive.

a p' roTï

^t) Ces îiTKiolalions aiiL piim sm Moniteur el «hins unn tirocliurf itiîîlulco I Rapport de Kutui&wannoié par un ûffickr fr an fait. TôUl |Jonç îi, croire quo J«s notes otil utù éi-ritcs par l'Empereur luUm*mc?.

intentions hostiles devenaient de jour en jour plus évidentes, sur son flanc droit par Tarehiduc Charles qui s'avançait à marches forcées vers la Hongrie , Napoléon ne pouvait continuer sa marche offensive en Moravie.

L'armée austro-russe occupait à Olmùtz une position excellente ; mais les subsistances commençaient à lui manquer. L'arrivée de l'empereur Alexandre et des corps de Buxhœwden et de la garde russe semblaient être le signal de l'offensive. Les troupes françaises , fatiguées par les longues marches qu'elles venaient de faire si rapidement, avaient besoin de repos.

Toutes ces raisons expliquent le parti adopté par l'Empereur d'amener ses adversaires à lui livrer bataille sur un terrain qu'il aurait choisi et étudié. Répartition Le 20 novcmbrc , jour de l'arrivée de Napoléon

des armées , wv .. ,, . . ,t. ^ i. .

sur le théâtre a Brunu, Morticr occupait Vienne avec ses deux divi-

d' opérations.

Armée française sious et la divisiou Gazau du corps de Lannes ; Mar-

antour de /.»»#• , ^ i . r^

Vienne. mont était à Léoben, étendant sa droite vers Grœtz, afin de donner la main à l'armée d'Italie, sa gauche dans la direction de Vienne.

Dans le corps de Davout, la division Priant avec la division Bourcier (dragons), détachée de la réserve de cavalerie, était en avant de Vienne sur la route de Moravie , pendant que la division Gudin et la division Klein (dragons), également détachée de la réserve de cavalerie, occupaient Presbourg. Ce point de passage du Danube devenait d'une importance

eitrème depuis la retraite des archiducs vers la

Hongrie.

L'Empereur, en disposaiU ainsi toutes ses troupes autour de \ienne, se oiénageait la possibilité d'y réunir 40,000 tiommes en quelques jours contre Tarchiduc Charles, dans le cas où celui-ci, après avoir gagné plusieurs journées de marche sur Masâéna , tenterait de se poncr vers Léoben ou Vienne -

Ney s'avançail du Tyrul afin d'opérer sa jonction avec Masséna.

Bernadotte, avec les Bavarois de Wrède, occupait Iglau, Tun des principaux débouchés de la Bohême, afin d'observer l'archiduc Fcrdhiand.

Augereau occupait la Ba^dôre et la Souabe pour assurer les communications avec la France.

Les 4** et 3® corps, avec la division Caffarelli {aîicîcnne division Bisson), détachée du corps de Davout (3* corps) ^ en remplacement de la division Gazan, la garde et la cavalerie île Murât, occupaient les environs de Brùnn ,

La proximité des corps de Bernadotte et des dmsîons Gudin et Frianl permettait à l'Empereur de réunir en quelques jours autour de Briinn plus de 65,000 hommes*

Kulusow, réuni au corps de Buxhœwden, le20 novembre, était arrivé a OlinQtz; le 23, Rejoint le 25 par la garde russe sous les ordres du grarid-duc Constantin , il laissait aux secours le temps de lui

CoDc^nlra^tion

âUtâur

de Vienae.

Lipf»

d'ûpé râlions,

d'apémtions*

Riitmrlition en Moravie.

Conci'nlralîoi)

autour de Bru un.

BéparlUiûu

di^l'îirméL'

alUér,

Mouvement offensif

de Tarmée anstro-ru«sc.

Impossibilité do conserver

la position

d'Olmiitz.

Divers plans

à adopter

par le«

Austro-Russes.

arriver. Le général Essen lui amenait plus de 10,000 hommes.

La position d'Olmûtz, occupée par l'armée alliée, était excellente et pour ainsi dire inabordable. On y pouvait attendre l'arrivée de l'archiduc Charles avec les 80,000 hommes qu'il conduisait d'Italie. La Prusse, qui allait se déclarer, aurait aussi le temps de faire pénétrer son armée en Bohême. Cette puissance demandait un délai d'un mois. ,

Par suite de la rapidité de la campagne et de l'imprévoyance des Autrichiens, on manquait absolument de vivres à Olmûtz, et il n'existait aucun magasin en Moravie. Dès le premier jour, on avait été obligé de recourir aux réquisitions forcées.

Dans l'armée austro-russe, quelques-uns pensaient que, dans ces circonstances, le mieux serait de gagner du temps. Il fallait, disaient-ils, se porter audevant de l'archiduc Charles; on trouverait des vivres en Hongrie. Ils ajoutaient que la distance qui séparait Napoléon de sa base d'opération serait ainsi augmentée. Il était alors peu probable que l'on fût suivi, et, quand bien même cela arriverait, on serait alors dans la proportion de deux contrje un.

Les conseillers de l'empereur Alexandre croyaient au contraire que l'immobilité de Napoléon, tellement en désaccord avec son caractère, témoignait assez de sa position difficile et aventurée. C'était, disaient-ils, une occasion favorable d'en finir avec la guerre, et il fallait se presser afin de ne pas la laisser échapper.

Ces derniers avis l' emportèrent -

L'armée austro-russe abandonna Olmûlz le 27 novembre, pour se rapprocher de Brùiin, sans même attendre Tarrivée du corps du général Essen^ qui n'était plus qu'à quelques journées de marche.

Aussi tùl que Napoléon eut connaissance de ce mouvement, il s'empressa de rappeler les divisions Priant, Bourcier (dragons), Gudin el Klein (dragons) » ainsi que le corps rie Bernadotie (l*-"^ corps).

La division bavaroise Wrède dut rester à Iglau, afm de défendre ce débouché de la Bohême, pendant que la brigade de cavalerie légère Fauconnet observerait celui de Zwittau*

Le 28 novembre il y eut un premier engagement à Wischau, à 40 kilomètres en avant de Briion, sur la route d'OlmiilZi Les avant-postes français se replièrent; Tarmée russe les suivit lentement.

A la suite de ce combat, Kutusow renonça au dessein qu'il avait eu jusque*là de tourner les Français par les montagnes. Il porta la plus grande partie de son infanterie sur son flanc gauche, se proposant d'agir contre la droite des Français, C'était perdre un temps précieux. B ne put attaquer le 30, et le corps de Bernadotte, les divisions Frianl et Bourcier ne rejoignirent l'armée française que le 1^*^ déeem* bre.

rapjicllt^ ses rÀ rijfifHMilfi:

(Je Bruurii

de Wî-rbaii*

la marche*

offensive

de KutDïtow,

Description du champ de bataille.

(Voir Planche XIX) (1).

^éSéranx ^^ montagnes de la Moravie détachent vers le de la contrée, sud-est, suF la rive droite de la Morawa, de nombreux contreforts qui vont en s'abaissant successivement vers le Danube. Ce fleuve coule dans une vaste plaine. Aux environs de Briinn les hauteurs ne sont que de fortes collines couvertes de sombres sapins. La pente ^ générale des eaux est peu marquée. Elles forment de nombreux étangs qui se jettent par divers affluents dans le Schwarza, de là dans la Taya, enfin dans la Morawa.

La grande roule de Vienne à Olmùtz s'élève du sud au nord de Vienne à Brùnn. Là, elle rencontre les routes les plus importantes de la Bohême, celles d'Iglau et de Zwiltau. Elle se dirige ensuite brusquement vers Test sur une longueur d'environ 20 kilomètres, jusqu'à son embranchement avec la route de Hongrie.

Uéfiirft^ïtîori 4m rïtsufty 4f Wzt\\f.

1 0-i\t' rarle a étô dresséo d'après les plans manuscrits du Dépôt '\- U ($wTft', \*'SH par les ingénieurs géographes quelques jours après la ittUi\W. En oiilro, des renseignements sur le champ de bataille ont tU' \,m%^'% i\iiu% les rapports manuscrits du général Mathieu Dumas, >*\f,f% .iiil/î-major général de l'armée.

Limites dti champ

un bataille*

Elle fornae avec celte dernière un angle droit et remonte vers le nord-est, tandis que celle-ci descend âu contraire vers le sud-esl- (Voir planche VIL)

La position choisie par Napoléon était perpendiculaire à la ligne de 20 kilomètres qui joint là ville de Brûnn à l'embranchement des roules d'Olmiitz: el de Hongrie.

Elle couvrait ainsi les routes de Bohème el de Vienne et menaçait celles d'Olmùlz et de Hongrie,

Le champ de bataille d'Austerlilz était limité : au nord» par des montagnes boisées; à l'ouest, par les bois de Turas; au sud, par les étangs et le ruisseau d'Auge zd (Liltawa) ; enfin à Test, par une ligne passant vers Austerlitz,

C'était un rectangle d'à peu près 4 lieues de longueur sur 3 de largeur.

Sur tout ce terrain les hauteurs sont généralement découvertes; les pentes, peu rapides el pour ainsi dire rasantes» favorisent Taction de l'artillerie. Les vallées, sillonnées de ruisseaux lanlùt marécageux, tantôt canal isés» sont presque toujours couvertes d'arbres. Elles présentent des défilés formés par des villages profondément encaissés.

Le champ de bataille est divisé en deux parties MouTem«itr par un ruisseau nommé Coklbach, qin coule du nord au sud* Ce cours d'eau traverse les villages de Girzikowilz, Punlowitz, Kobelnitz, Sokolnilz et TellnlU et se perd dans les étangs de Salschan et de Menitz.

Sur la rive gauche, les points^ culminants sont : le

Stari'Winobradi, au nord-est de Pratzen, et le mamelon de Pratzen, au sud-ouest de ce même village .

Autour de ces points viennent se grouper les hauteurs formant par leur ensemble le plateau de Pratzen. Celui-ci, très-légèrement ondulé au nord, va se lier, par des pentes assez douces, aux collines sur lesquelles est située la route d'Olmiitz.

Le sol ne présente de ce côté aucun obstacle qui puisse entraver d'une manière sérieuse l'action de la cavalerie. Mais, au nord de la roule, le terrain se rapprochant des hauteurs boisées, s'accidente de plus en plus. Il est coupé de chemins creux profondément encaissés, présentant en quelques endroits l'aspect de véritables ravins, mais praticables néanmoins à toutes les armes sur la plus grande partie de leur étendue.

Quant aux pentes qui terminent le plateau du côté du Goldbach, des étangs et de la Liltawa, elles sont généralement peu rapides, excepté toutefois vers |la Littawa, au nord d'Augezd, de Klein-Hoslieraden et d'Olnitz.

Sur la rive droite du Goldbach, il n'existe pas une seule position qui puisse être comparée comme importance au plateau de Pratzen. Les points culminants sont à l'est de Schlapanitz et de Bellawitz.

Pendant la journée du l^"" décembre 1805, Napoléon tint son quartier général au bivouac sur la hauteur en avant de Schlapanitz. Un ruisseau marécageux, portant Je nom de Zesawa, prend sa source dans le bois de

Posîliun [I4*!»

iluu% Armées.

Turas, coule pres^qiie parallèleiïient au Goldbach et vient se jeter dans la Schwarza. Il traverse des étangs et des maraist oiïre quelques défilés formés par des digues et deux autres par tes villages de Mâxdorf et d'Oltmarow* Il présente à la rigueur une deuxième position défensive en arrière du Goldbach.

Le sol est argileux ; le dégel le rendit glissant et Parucuiafii*;** boueux.

Les étangs de Menilz, de Salschan et de Zierotin» remplis d'eaux profondes par les pluies de raulomne, étaient gelés le jour de la bataille.

Le Goldbach marquait le front de l'armée française. La position austro^russe était séparée de celle des Français par un iniervalle de Sou 4 kilomètres.

Napoléon appuyait sa gauche au Sanlon, mamelon isolé situé au delà de la route d'OImulz, sur la rive gauche du Goldbacli, Les Français étaient couverts au delà par les derniers contreforts des montagnes de la Moravie, La droite s'appuyait aux étangs de Satschan et de Menitz,

Les Russes avaient leur droite aux montagnes, leur centre sur le plateau de Pratzen, et leur gauche au village d'Augezd ; leurs réserves s*étei niaient en arrière jusqu'à Auslerlitz.

Napoléon avait doue une position défensive; Kutusow adoptait Toffensivcp Les rôles seront interverlis dès le commencement de raction.

Ainsi que nous Tavons vu, le plateau de Pratzen dominait tout le terrain, Couvert sur son front par le

Import.mci* (le Praizen,

défensivemcot.

Goldbach , il défendait indirectement la route d'Olmiîtz et directement la route de Hongrie. S'appuyant à des étangs qui formaient un obstacle presque infranchissable, il menaçait la position française.

Le plateau de Pratzen était donc, au poin^ de vue topographique, au point de vue stratégique et au point de vue tactique, la position la plus importante du champ de bataille. Sa possession devait décider de la victoire en faveur de l'un ou l'autre parti, piaieau Lcs Russcs auraient dû occuper les défilés qui les

de Prafzen ,.,,,,/.. .

considéf^é ^ séparaient de 1 armée française ou tout au moms observer les débouchés. Ils pouvaient ainsi préparer leur mouvement offensif ou prendre contre les Français les dispositions qui arrêteraient leur marche. Les débouchés auraient pu présenter des obstacles sérieux, et les points très- élevés du plateau, occupés par le gros des troupes, offraient de grands moyens de défense.

Le centre de la position française compris entre les villages de Turas, Lalein, Schlapanitz et Maxeudorf était une vaste plaine. Coupée par un obstacle, le bois de Turas, elle se prétait cependant au déploiement des colonnes. En avant, les défilés de Puntowitz et de Girzikowitz conduisaient directement sur le plateau.

Au contraire, la droite de la position française, coupée par des sources marécageuses et des étangs, s'opposait à la libre circulation des troupes.

Les défilés qui de ce côté conduisaient au plateau

de Pratzen (défilés de Sokolnilz et de Tellnitz), n'avaient entre eux que des communications difficiles et nécessitaient un trop grand circuit, ce qui devait rompre l'harmonie des mouvements des colonnes d'attaque.

Ces défilés n'étaient donc que d'une importance secondaire pour l'attaque et la défense du plateau de Pratzen ou de la position de Schlapanitz.

Le terrain entre la route d'Olmûtz et Maxendorf était la vraie sphère d'activité des troupes que les Français devaient diriger contre Pratzen.

!l résulte de ce qui précède que l'attention des alliés devait se concentrer sur le plateau de Pratzen, la plaine de Schlapanitz et le terrain qui les reliait le plus naturellement, c'est-à-dire les défilés de Girzikowitz et de Puntowilz.