PLAN ADOPTÉ PAR LES FRANÇAIS

Conception du plan.

Fréviâoiw. « Dans la campagne de Moravie, l*Empereuf avait « compris que les Russes n'ayant point un général « de première force, devaient penser que la retraite « de rarmôe française était sur Vienne : ils devaient (( mettre une grande importance à en intercepter la a route ; cependant, la retraite de l'armée dans toute « la campagne de Moravie n'a jamais dû être sur (( Vienne. Celte seule circonstance rendait faux tous « les calculs de l'ennemi et devait le déterminer à (( des mouvements qui le conduiraient à sa perte (1). La position , Timmobilité et l'hésitation calculée de Napoléon pouvaient en effet faire entrevoir aux alliés la possibilité de le couper de Vienne et de le rejeter en Bohême. Il serait arrêté dans ce pays par l'archiduc Ferdinand, pendant que le reste de son

(1) AnHotationi faUét au rapport de Kutuêow par un officier franfais.

armée remonterait difficilement le Danube poursuivi par Tarchiduc Charles. La retraite de Mural, après Wisehau , venait confirmer leurs prévisions , et le projet de couper Napoléon de Vienne » devait être à leurs yeux le seul plan praticable*

Afin de compléter leur erreur, Napoléon ne plaça que peu de troupes derrière la partie du Goldbach qui s'étendait à sa droite , tandis qu'au contraire il appuyait parfaitement sa gauche aux montagnes.

Il fit fortifier ostensiblement le Santon et prépara pour sa gauche une forte organisation taelique contre la eavalerie, ce qui rendait impraiicable toute attaqué dirigée de ce côté*

l/avant-veille de la bataille, en parcourant les villages de Tcllnitz, de Sokolnitz etdeMenitz; il avait dît à reux qui l'entouraient : a Si mon dessein « était d'empêcher l'ennemi de passer, c'est ici que « je l'attendrais , mais cela n'amènerait qu*une bâct taille ordinaire, au lieu que si , au contraire , je u renforce ma droite en la retirant vers Briinn» et « que ce oionvement fasse abandonner aux Russes « tes hauteurs qu'ils occupent, fussent-ils au nnmbre i( de trois cent mille, ils sont pris en défaut et perdus ce sans ressources. »

L'Empereur se rendait parfaitement compte de l'importance du plateau de Pralzen , de la possibilité de s'en emparer et d'occuper les pentes assez raîdes au nord d'Âugezd et de Klein-Hostieraden avant que la gâucha de l'armée russe fût sortie des défilés , ce

qui permettait de la jeter ensuite dans l'abîme formé par les lacs.

Le brouillard et la fumée des bivouacs pouvaient à la rigueur favoriser son dessein en lui permettant de dérober ses colonnes d'attaque dans les défilés qui le séparaient du plateau.

Napoléon comptait aussi sur le peu de prévoyance et d'activité déployées jusque-là par les Russes. Indices. Pendant une partie de l'après-midi, la veille de la

bataille , l'Empereur s'était tenu aux avant-postes , observant avec soin tous les mouvements des colonnes ennemies. Il se garda bien de les inquiéter et fit faire seulement plusieurs reconnaissances par la cavalerie de Murât. Bientôt les manœuvres de l'armée austro-russe furent trop accusées pour que le plan qui y présidait échappât à son regard d'aigle. C'est alors qu'il rentra à son bivouac et qu'il dicta cette célèbre proclamation où il dévoile à toute son armée les manœuvres du lendemain.

Confirmation. Toutes CCS prévisions furent bientôt confirmées.

A six heures du soir, Napoléon reçut le rapport de son aide de campSavary, qu'il avait envoyé àTellnitz et à Sokolnitz, pour s'assurer des forces de l'ennemi en avant de ces villages. Il apprit qu'un corps nombreux d'infanterie et de cavalerie s'était établi vis-àvis du général Merle, qui commandait sur ce point. Peu de temps après, les chevau-légers d'Oreilly, entrés dans le village, en avaient été repoussés. L'engagement se prolongeant , il monta! à che-

val pour aller visiter lui-même toute sa ligne el voir le mouvement des Russes. A dix heures, au moment où il revenait de cette reconnaissaûee , Napoléon fut aperçu par quelques soldats qui allumèrent spontanément des torches de pâUle. Bientôt il y eutillumiualion générale, et les cris de vive V Empereur l se firent entendre dans Tarmée.

Napoléon ne rentra à son bivouac que vers minuit. Levé à trois heures du malin, Napoléon monta à cheval et s'approcha du Goldbach à Girzikowitz. Il apprit pai^ les rapports des vedettes du régiment de dragons, qui était de grand'garde dans ce village, que les hruits des troupes ennemies venaient de cesser, mais que jusqu'à deux heures du matin on avait entendu le mouvement de leur marche se diriger de notre gauche à notre droite (1)*

En ce moment, un brouillard Irès-épals enveloppait nos bivouacs au point de ne pouvoir se distiuguer à dix pas- Ce brouillard commença à se dissiper peu à peu dès que le jour parut.

A sept heureâdu matin, une fusillade assez vive se fit entendre du côté de Tellnitz, et la canonnade ne larda pas à s'engager.

L'intention des alliés d'attaquer notre droite était évidente. Les maréchaux quittèrent TEmpereurpour se rendre à leurs places de bataille*

(1) Mémoiru d% dm éU Bûvigo. (Snvary.)

pun général. L'atUque des alliés contre notre droite allait nécessairement dégarnir presque complètement le centre de leur armée. Napoléon résolut d'adopter la défensive sur ses ailes. Le point d'appui de son aile gauche empêchait Taile droite austro-russe de se rabattre sur son centre.

Son aile droite, très-inférieure, permettait à ses adversaires de s'aventurer davantage de ce côté.

Son centre» où se trouvait la masse principale de ses forces, devait tomber sur celui des alliés dégarni, l'enfoncer et s'emparer du plateau de Pratzen avant que les lourdes et longues colonnes austro-russes, engagées dans les défilés de Tellnitz et de Sokohûtz, eussent le temps de revenir sur leurs pas.

n pouvait, tout en faisant face à l'aile droite des russes, avec son aile gauche et quelques réserves, se rabattre avec son centre et la plus grande partie de ses réserves, sur les derrières des trois premières colonnes et les écraser en les enfermant dans l'angle formé par sa droite, la Uttawa et les étangs.

Détails du plan adopté par les Français.

dIvS^?^ Le bataillon de tirailleurs corses s'embusquerait

Legrand ^"^ ^^^ hautcup en avant de Tellnitz, dans les fossés

qui entourent les vignes et forment un véritable

retranchement naturel.

Le village serait occupé par 2 bataillons du 3°^^ de

ligne.

Le 26^ de ligne serait chargé de la défense du

village el du châleau de Sokolnitz.

La brigade Levasseur, 18*^ et 75*» se forDieraii en avant de Kûbelnilz, a(jn d'empêcher la droite du 4^ corps d'être prise en flanc ou à revers. C'était un échelon qui relierait le centre à l'aile droite.

Le bataillon de Urailleurs du Pô occuperait le défilé de Kobelnitz, ailn de pouvoir sûulemr au besoin de de ce côté la brigade Levasseur,

Ea division Frianl, irès-faliguée des niarches for- WvUioo cées qu'elle avait faites les jours précédenls, ne pouvait arriver en ligne que vers neuf ou dix heures du matin- Placée à Textrême droile de Tarméa, elle la couvrirait au besoin contre une attaque venant de la route d'Aupiiz et soutiendrait la division Legrand,

La division Bourcier ne pouvait également arriver sur le champ de bataille que vers neuf heures- Elle empêcherait les colonnes ennemies de trop s'étendre sur notre droile, les refoulerait au bcsoiti et observerait avec soin tout ce qui se passerait de ce c6té.

La brigade Margaron du 4** corps se tiendrait entre Sokolnitz et Tellnitï, de manière à prendre en flanc les Colonnes ennemies qui essayeraient de déboucher de ces deux villages et a relier le 26° au 3* de ligne -

On voit que, de ce côté, S, 000 ou 6,000 hommes auraient affaire à 45,000 jusqu'au moment de l'arrivée de la division Priant- Ces troupes formeraient pour ainsi dire un corps d'observation dans un autre sys-

Di vision Bourcier*

MargÀfu».

Droil« de rarmôe.

lème de Tarmée (système défensit), mais parfaitement lié à l'ensemble.

Elles avaient ordre de tenir les villages, d'arrêter la marche de Fennemi jusqu'à ce qu'on se fût emparé des hauteurs de Pratzen. Sa gauche se trouverait ainsi prise par derrière. Nos troupes se laisseraient au besoin poursuivre par l'ennemi en arrière de la Zesawa, afin de l'attirer davantage et de rendre sa perte plus certaine.

5*&2?* A quatre heures du matin , les divisions Saint-Hilaire et Vandamme passeraient le Goldbach et se placeraient sans bruit entre Girzikowitz et le ruisseau venant de Pratzen. On aurait le soin de laisser assez de monde au bivouac pour entretenir les feux jusqu'au jour. Ces deux divisions seraient formées chacune sur deux lignes en colonne d'attaque. Dans chaque division, la la V^ et la 2^ ligne se composeraient de 4 bataillons, et auraient comme avant-garde le régiment léger. Celui-ci ferait partie de la première ligne aussitôt que l'action serait commencée.

Chaque bataillon se formerait par division à dislance de peloton, afin de pouvoir opérer les manœuvres avec plus de rapidité . En avant du front on déploierait une ligne de tirailleurs. Les bataillons auraient entre eux l'intervalle nécessaire au déploiement, et l'artillerie prendrait position en avant de ces mêmes intervalles ou sur les ailes.

«T» La 17* légère occupait toujours le Santon, qu'elle était chargée de défendre. Le reste du corps d'armée

se trouverait formé à huit heures du matin, la droite k Girzikowilz, la gauche au Sanlon, Lcs2 divisions se formeraient sur 2 lignes comptant chacune un même nombre de bataillons , la l^ déployée , la 2^ ployée en colonne pat* division, à distance de peloton, à intervalle de déploiement.

L'artillerie ne pouvait prendre position aux ailes du 5*^ corps appuyées à des hauteurs, à des villages ou des ruisseaux. Il était imprudent de la porter en avant en présence de la nombreuse cavalerie des alliés.

Elle s'établit donc entre les brigades de chacune des divisions*

Les intervalles furent calculés de manière que Tar^ lillerie put se former sans gêner les mouvements de rinfanterie.

Les divisions Droucl et Rivaud, formées sur une seule ligne, m colonne serrée par régiment, sur la rive droite du Goldbach, en arrière du corps de Soidt, étaient destinées à entrer plus tard en première ligne, dans le système d'attaque. Elles serviraient ainsi de réserve partielle et combleraient les trouées qui se formeraient à la droite ou à la gauche du corps d'attaque par suite des manœuvres de rengagement*

Les brigades Miihaud et Treillard s'étendraient en avant de la gauche dti 3^ corps et reconnaîtraient le village de Bosenitz et le terrain au nord de la route d*01niùtz, KcUermann, placé sous les ordres de Murât, se déploierait en avant de la droite, couvrirait

1*»corpi.

CavalmednS* et du l"cor|n.

Réserve de cavalerie.

Réserve de l'armée.

lès manoeuvres de Tinfanterie et se dirigerait vers le tevtsin uni et découvert favorable à l'action de la cavalerie, compris entre le village de Kruh et celui de fiIâsowit2.

L'Empereur avait prévu que Rutusov^ se servirait peu de sa cavalerie à la gauche russe, parce qu'il était impossible de l'engager dans les défilés, et qu'il préférerait la masser vers sa droite afin de pouvoir, en cas de succès, la lancer vers Brunn, par le débouché de la grande route. Aussi se proposait-^il de lui opposer de ce côté la réserve de cavalerie.

Celle-d se mettrait en mouvement une heure avant le jour (à six heures du matin). Elle traverserait le (îoldbach sur le potit de la route d'Olmiitz et sur celui du moulin de Girschikowitz, et viendrait se placer en arrière de la droite du 5® corps, les divisions Beaumoilt et Nansouty en arrière de l'aile droite, la division Walther en arrière du centre, et la division d'Hautpoul en arrière de la gauche. Chacune d'elles devait être formée par régiment en masse sur deux lignes. Celles qui comptaient 6 régiments auraient leurs deux premières brigades en première ligne.

Les grenadiers d'Oudniot et la garde à pied et à cheval composeraient la réserve générale de l'armée et formeraient un troisième et quatrième échelon en arrière du 4® corps.

Ils seraient rangés sur deux lignes en colonne par régiment.

Les deux régiments de la cavalerie de la garde

déphtiés mi cùhnne serrée ieraienl établis sur les ailes.

Ainsi, au commencemenl de la bataille, rEmpe- Kémmé. reur, sur 10 divisions d'infanterie, n'en avait que 5 en li^ne^ et sur 8 divisions de cavalerie, 2 divisions et une brigade.

La division Gudin reçut Tordre de se porter pen- Uh-kion Quâin. dant la journée du 2 à Lunlerburg, sur la droite de rarniée française» afin de contenir le corps du général de Merfeldl.

Elle avait en outre pour mission de disputer las défilés de Nikolsburg dans le cas d'une marche des alliées sur Vienne, ou de menacer leurs flancs s'ils cherchaient à opérer leur retraite en Hongrie par la ?Oute de Goeding,

En admettant que les alliés n'eussent pas abandonné Retniii. lé plateau dePratzen, l'Empereur eût pris position en arrière de Brûnn. Il offrait à ses ennemis une nouvelle tentation de se placer entre celle ville et Vienne.

lî pouvait alors les prendre en queue pendant qu'ils seraient engagés dans les défilés de Nikolsburg et les jeter dans le Danube.

mSGUSSÏOÏN DU PROJET ADOPTÉ PAU NAPOLÉOPt,

Le général Mathieu Dumas s^exprime ainsi sur Tattaque du plateau de Pralzen :

« Ce mouvement, audacieux comme on peut Tob- « server en jetant un coup d'oeil général sur la posi-

€ tion des deux armées, portait la plus forte masse « de Tarmée française au centre d'une demi-cir- € conférence, sur laquelle les troupes alliées se € trouvaient disséminées de manière que, bien qu'in- « férieurs en nombre, les Français devaient se trou- « ver réellement plus forts à Textrémité de chaque « rayon.

« Ce principe conduit à la véritable solution du « problème du meilleur ordre de bataille ; Tèmpe- « reur Napoléon l'a presque toujours appliqué avec « succès. »

Plus loin, le général Dumas parle ainsi de l'ordre de bataille de la gauche : a Ce fut à cette excellente « disposition, la plus propre à résister à une nom- « breuse cavalerie, que l'aile gauche de l'armée frana çaise dut ses succès. »

On voit que les Français, par un système opposé à celui des Russes, tenaient leurs forces réunies de manière que ces 65,000 hommes étaient dans la main de l'Empereur comme un régiment dans la main de son colonel. Ils étaient prêts à tout, même à se retirer, si l'ennemi était habile et ne commettait pas la faute prévue.