EMPLOI DE LA CAVALEME

On peut se demander ce que Tinfanterie et Tartil- importance dn

rôle joué par

lerie auraient obtenu à la bataille d'Austerlitz si elles la cavaiene à

Austerlitz.

eussent été livrées à elles-mêmes.

A droite, Priant et Legrand auraient-ils pu, sans Bourcier et Margaron, arrêter les progrès toujours croissants des 1*^, 2*^ et 3* colonnes russes jusqu'au moment où l'Empereur victorieux se rabattit de manière à les prendre en flanc et à les jeter dans les. lacs?

La marche du 5* corps et Taltaque de la route d'Olmûtz se seraient-elles heureusement effectuées sans la cavalerie de Murât en présence de 82 escadrons de Lichtenstein?

Sans les charges des grenadiers et des chasseurs, conduites par Bapp, l'équilibre, un instant rompu sur notre centre, se serait il aussi facilement rétabli, et la déroute du grand-duc eùt-elle été aussi promptement décidée?

Enfin , les charges de la division Boyer et des chasseurs de la Garde n'ont-elles pas contribué à compléter la victoire en acculant aux lacs les débris de la l""^ coloime?

BeconnaUsancts.

Reconnaissances off»»nsivcs.

Répartilion

glanera le de la

o.ivalerie sur

Ifl champ de

hnlaillf.

Notre armée fut souvent inférieure à celle des alliés sous le rapport du service des reconnaissances.

En ce qui concerne Austerlilz, nous rappellerons seulement l'opinion du duc de Rovigo, citée au chapitre m (poursuite stratégique).

Pendant les guerres de l'Empire, on a senti à chaque instant la nécessité d'un service des reconnaissances bien organisé, et on a toujours cherché à l'améliorer. Il existe dans les papiers du général Marulaz, Tun des généraux de cavalerie les plus distingués de celte époque, une lettre d'arrêts envoyée à un officier parce qu'il n'était allé en reconnaissanre qu'à cinq lieues des avant-postes.

Dans l'après-midi du 1*^^ l'Empereur fit exécuter une reconnaissance offçnsive par la cavalerie de Murât. Il fit déployer une grande quantité de tirailleurs, atin de forcer l'ennemi à dévoiler ses projets et se rendit lui-même aux avant-postes.

La répartition générale de la cavalerie française sur le champ de bataille d'Austerlitz était déterminée parla réunion de toutes les circonstances.

D'après le plan présumé de Kutusow, TEmperenr avait jugé que ce général ne pouvait engager ses nombreux escadrons dans les défilés de Tellniiz et de Sokolnitz. Il supposait alors que les alliés placeraient leur cavalerie à leur aile droite sur un terrain favorable à cette arme, situé entre Kruli et Blasowilz, et qu'ils la lanceraient sur la roule de Briinn dès que les défilés auraient été franchis par l'infanterie.

(Je balailkÉ

La réserve de cavalerie reçut en coiiséqence Torilre de suivre le mouvenieul de notre aile gauche*

Le reste de la cavalerie prit posiiiou d*après les besoins parltculiers de chaque corps d'armée.

La cavalerie n eotrait plus, comme sous Frédéiïe, aoTf caS« fd*une manière presque invariable dans la composition ^*p^,J|ti'^^'' de la ligne primitive de balaille* Elle éLait disposée enlre les lignes d'inlanterie et sur leur front.

Elle ne faisait partie de la ligne prî[mlive de bataille que pour relier entre elles les défenses de plusieurs défilés infranchissables sur tout autre point* Soji action devait être alors de tomber sur les tlatics des colonnes ennemies au moment où elles commennaieut à déboucher.

Les divisions Nansouty , d'Haulpoul, Wallher et Boyei% de la réserve de cavalerie, étaient déployées par régiments en masse sur plusieurs lignes et échelonnées en arrière du 5* corps. Les divisions Kellerinann^ du 1**^ corps, et les brigades Milhaud et Treillard du 5^, étaient déployées en avant du front de ce même corps* On observait ainsi ce principe de Napo* léon : € La cavalerie de ligne doit êlre aux ailes rt *c en réserve pour appuyer la cavalerie légère. »

La cavalerie de la Garde suivait le mouvemenl de là Garde à pied, disposée en 4*^ échelon eu arrière du centre,

La hrigade Margaron, du 4^ corps, servait de lien entre les défenseurs de Tellnilz et Sukolnitz*

Une partie de la division Bourcier s'étendit au

sud de Tellnitz pour empêcher les colonnes de Doclorow et de Kienmeyer de déborder noire droite en passant dans Tintervalle qui sépare les étangs.

L'ordonnance de 1832, sur le service des troupes en campagne, est conforme aux principes qui ressortent des faits de la bataille d'Austerlilz ; car le général Préval , principal rédacteur de cette ordonnance , avait fait les guerres de TEmpire et s'était inspiré des idées de Napoléon.

L'ordonnance s'exprime ainsi :

(c La cavalerie doit être répartie en éclielons sur (c les ailes et au centre, si le terrain permet qu'elle • u y manœuvre et combatte ; car sa destination étant « les démonstrations et l'attaque, il faut qu'elle soii « à portée du point sur lequel elle peut menacer ou (( agir. )) La c.ivaitric Lc rolc offensif est le seul qui convienne à la

p.'iit-ellc. , . ,, ,

remplir un vide cavalcric , Cl lui permette d user de toute sou

dans la ligne

primitive acllOU.

de baUiillf ? -, . n i i i -n • i

Il laul que 1 ordre de bataille soit tel que la cavalerie reste toujours maîlresse de pi'endre l'offensive.

La cavalerie n'entrera dune que dans des circonstances exceptionnelles dans la composition de /a %né? primitive de bataille, parce qu'on ne sait pas eneoie d'une manière prJcise sur quels points on aura recours exclusivement à Voffensive.

Pour que la cavalerie ne soit jamais forcée de se tenir sur la défensive, il faut qu elle ait derrière elle

des corps d'infanterie. En effet, si elle est attaquée trop vivement et ramenée par la cavalerie ennemie, elle évite le rôle défensif, traverse rapidement le^ lignes de cette infanterie ei trouve derrière cette égide une protection efficace. Mais, à peine reformée, elle peut reprendre roffensive et s'y préparer.

Chez les alliés, la cavalerie de Lichtenstein était destinée à remplir dans la ligne priniitive de bataille le vide énorme compris entre Kruh et Blasowitz , et à réunir la droite au centre. Rejetée dans la défensive dès le commencement de l'action, elle perdit toute son indépendance et dut se borner à repousser les attaques. Elle ne fut pas maîtresse un seul instant de choisir le lieu et le moment où il lui conviendrait d'aborder l'ennemi. Enfin , sa retraite laissa dans Tordre de bataille un vide que rien ne pouvait combler.

I^a route d'Olmiitz fut emportée pour la même raison.

L'infanterie qui l'occupait était insuffisante, et les îi :»alaillons de chasseurs établis dans Kruh et Holubitz trop éloignés et disposés dans une position peu avantageuse. La cavalerie du général Uwarow, rejetée dans la défensive, fut forcée d'abandonner le terrain, (lu'elle disputa du reste très-vaillamment.

Kellermann, pris en flanc et ramené par lesuhlans, put se dérober et trouver une protection efficace der-

rière les bataillons de Caffarelli. II. se reforma el reprit vigoureusement Toffensive contre une cavalerie désorganisée par les feux de Tinfanterie.

Cependant, il est un cas où la cavalerie entre nécessairement dans la composition de la ligne primitive de bataille ; c'est celui où elle seule peut remplir le rôle qui lui est confié :

Dans la défense de défilés reconnus, la cavalerie relie entre eux les défenseurs de chacun des défilés ;

Des corps d'infanterie, placés derrière des poinls infranchissables, seraient moins utiles qu'auprès des défilés eux-mêmes. Par leur peu de mobilité, ils formeraient un Uen imparfait ;

La cavalerie, par sa mobilité et sa rapidité, peul surveiller tout ce qui se passe dans les parties de la ligne de défense supposées infranchissables :

Elle arrêtera pour quelques instant les lentaiives faites par l'ennemi sur des poinls imparfaitement reconnus et donnera ainsi à l'infanterie le temps d'arriver. Enfin, au moment ou les colonnes débouchent, elle les prendra en flanc pendant que Tinfanterie les attaquera de front.

Ainsi que nous l'avons déjà vu, la brigade Maigaron et la division Bourcier seules remplissent à Austerhtz des vides dans la ligne primilive de Lataille.

Les niauœuvres de rengagemenl ont souvent pour cooséqueuee la formation d'un vide dans la ligue de bataille. Peut- on alors remplir ce vide avec la cavalerie? Nous i'épondrons affirmativement si les esca* drons qui le comblerit sont assurés d'être bien soutenus, si rengagement est assez avancé pour que l'on n'ait pas à craindre un retmr offensif sérieux ^ et surtout si les escadrons protègent une nombreuse artillerie ayant un but important à remplir.

A la suite des cliaugenients de front obliques des divisions Suchet et Catîarelli et de l'enlèvement de la route d'Olmùtz , la division Kellermann vint s'élablir dans le vide Ibrmé au centre du corps

d*armée.

Elle était soutenue parles divisions Walther, d'Hautpoul et Nansouty. La cavalerie russe avait déjà donné plusieurs fois, el toutes les réserves ayant été employées, aucun retour offensif sérieux n'était à

craindre.

La division Kellermann appuyait une batterie d'ar* lillerie dont tes feux d'écharpe faisaient le plus grand mal à la gauche de Bagration,

En outre, les 2 bataillons de gauche de Caffarelli devaient suivre le mouvement de la cavalerie et la soutenir au besoin, sans s'inquiéter des manœuvres du reste de leur division- Dans tout autre cas que celui que je viens de citer, il sera préférable d*employer rinfanteric potîr cora-

engagée , 1a cav affine

dan» la eompositiun de

Ub corps

de etralerie.

si fort qn'il

soi^y no doit

pts être

abandonDé à

Im-même.

bter les vides de ]» ligpe de bataille, conséquences d^s manœuvres de rengagement.

Un corps de cavalerie, si fort qu'il soit, ne doit pas être abandonné à lui-même. Ce principe est, en quelque sorte, m corollaire de celui qui précède.

Il faut à la cavalerie une nombreuse artillerie qui prépare des trouées dans les masses ennemies et facilite ainsi l'action de cette arme. Il fut impossible à la cavalerie d'Uwarow, privée de sa batterie après les trois charges de Kellermann, d'entreprendre rien de sérieux contre le centre de Lanîies.

Il faut à la cavalerie de l'infanterie qui assure son indépendance en la rendant libre de choisir les moments et les lieux les plus favorables pour entrer en ligne avec quelque supériorité. L'infanterie et la cavalerie se prêtent ainsi un mutuel appui.

Caffarelli et Kellermann s'entr'aidenl. Uwarow défend un instant avec succès l'infanterie de la gauche de Bagration, et cette infanterie le protège à sou tour. Margaron et Bourcier d'un côté, Priant et Legrand de l'autre, se prêtent un mutuel appui. Rapp vole au secours du 4* de ligne. Le glorieux dévouement des chevaliers-gardes arrête la déroute à peu près certaine de l'infanterie de la garde russe. Les efforts combinés de la cavalerie de Kienraeyer et de l'infanterie de Doctorow^ retardent un instant la désorganisation de l'aile gauche des alliés.

Les uhlans du grand-duc, entraînés par une sorte d'instinct, parcourent le front de nos lignes de la

drnilo à la gauche et ne s'arrêtent que lorsqu'ils^ croient avoir trouvé une protection efficace derrière des bataillons de la ganehe de Bagralion.

La cavalerie d*U\varow et les réserves, voyant l'infanterie de Bagration enfoncée et débordée a bailleur de la route d*01niùtz. jugent que ce terrain n'est pas lenabie sans le secours de Tinfinlerie. Elles Tabandonnenl et prennent position en arrière du centre et de la droite.

A Austerlitz, la cavalerie est, aillant que possible, abritée du feu de Fennemi, jusqu'au moment uù elle doit entrer en action; mais elle est en même temps assez rapprochée des troupes engagées pour profiter des circonstances favorables.

Kellermann se reforme entre les deux lignes de rinfanlerie afin de pouvoir plus facilement poursuivre les uhlans, désorganisés par les feux de Caffarelli*

La cavalerie de la garde esi assez rapprochée pour secourir à propos le A^ de ligne, sabré par les Russes,

Une opinion, malheureusement trop répandue aujourd'hui, est que la cavalerie ne manœuvre pas ou manœuvre peu sur le champ de bataille.

Pour réfuter cette erreur, nous nous contenterons de donner une maxime de TEmpereur, un passage du rapport de Murât au major général, sur la réserve de cavalerie à cetle même bataille d'AusterlitXj et l'upinion du prince de Ligue.

tu La tactique est plus néo^ssaire à la cavalerie « qu'a rinfanterie- La cavalerie doit man€mvrer beau-

de U i:av»tiïrie

)HftDœuvi«4

a coup. Les avant-gardes, les arrière-gardes poursui- « vent ou se retirent en échiquier, se forment sur a plusieurs lignes ou se ploient en colonnes, opèrent a un changement de front avec rapidité pour débor- (c der une aile. C'est par la combinaison de ces évo- (c lutions qu'une avant-garde ou une arrière-garde, « inférieure en nombre, évite les actions trop vives, « un engagement général, et retarde assez l'ennemi « pour donner le temps à l'armée d'arriver, à Tina fanterie de se déployer, au général en chef de faire « ses dispositions , aux bagages et aux parcs de a filer. » (Napoléon.)

a Jamais bataille ne se donna avec plus d'élan, a jamais on ne marcha mieux et avec plus d'ordre, (c jamais les mouvements et les évolutions ne se firent « avec plus de calme et de précision, malgré la grêle « de boulets, d'obus et de balles que recevait la (( troupe. )) (MuRAT.)

(( C'est des mouvements que dépend le succès des a combats. C'est de la célérité et de la régularité des « changements de front, des formations de flanc, (( d'une aile qu'on refuse en avançant l'autre; et M c'est de la perfection de tout cela que l'on doit (( attendre la défaite du corps de cavalerie ennecc mie. » (PniNCE de Ligne.)

Les lecteurs qui ne seraient pas convaincus n'ont qu'à lire avec attention la description de la bataille d'Austerlitz pourvoir combien la cavalerie manœuvrait et le parti qu'elle savait tirer de ses manœuvres.

Grau do unité

de mnnœuvTn

on d'ftclîiïn.

I^ grande unité de manœuvre de la cavalerie est la division* el même le plus souvent la brigade.

On ne voit pas plus de 18 escadi-ons agissant à la lois sous le Jeu de Teimemi, Cela arrive lors des charges de 18 escadrons de cuirassiers de Nansouty, contre les Û^î escadrons très-faibles de Lichtenslein,

Oîî ne remarque pas* de noire coté, des niasses énormes de cavalerie, comme à Zorndorf, au moment de la charge des 61 escadrons.

D*BaulpouU Nansouty et Boyer agissent par division; Margaron, Waliher, Treillard et Milhaud par brigade ; Relie rmann par brigade, cl même un inslanL par régiment, au moment de sa 3^ charge sur la roule d'Olmùtz. Bourcier ne manœuvre que par brigade el par régiment; la cavalerie de la garde par fraction de 2, de 3 et de 4 escadrons.

Nos généraux de cavalerie empltiicnt à Ausîerlitz pjp^^i^f^^ Tordre par brigades ou par régimetits en masses, ordre t^orahM. si avantageux qui permet de réunir des masses sur un très-petit espace, de les déployer rapidement, de se former par régiments en masses sur une ou plusieurs |

lignes^ dechanger de front, de se former en échelons, en échiquier, et de déployer une partie de ses forces en conservant l'autre en masse, le régiment restant dans toutes ces manoeuvres entre les mains de son colonel -

Les déploiements sont ceux ordinairement employés DépioiemioL pour les colonnes serrées.

On a recours au mouvement en avani en bataille.

nn

lorsque la nécessité de la cavalerie se fait vivement sentir sur uù point et que celle-ci est obligée de passer un ou plusieurs défilés ou de traverser des troupes avant d'arriver à Tennemi.

Le !•' dragons, de la division Bourcier, arrive en

cdloniié par pelotons, ati trot, se forme en avant en

bataille à cette allure, prend le galop et charge Ten-

nemi qui débouchait de Tellnitz.

Danger de faire Toutc manœuvrc diii n'est point prompte , prin-

an monve- * * t t ' u

ment de fluic cipalcmcnt cellcs qui prêtent le flanc , doit se la cavalerie faire cu dchors dc la sphère active de la cava-

ennemie. '^

lerie ennemie, car une troupe qui manœuvre se trouve toujours dans un état de faiblesse. Il faut qu'elle ne puisse être attaquée avant d'avoir eu le temps d'adopter une formation qui lui permette de faire face à l'ennemi et de le charger.

La division Kellermann oublia ce principe. Voulant éviter d*être pHse en flanc ^ elle exécuta un changement de front à droite, sur un escadron du centre. Culbutée de la manière la plus complète, elle fut forcée de cht^rcher un refuge derrière la division Caffarelli.

En ptiiicipe général, on peut dire que chaque fois qu'une îroiipe de cavalerie manœuvre à portée de l'ennemi, elle doit être couverte ou au moins soutenue par une autre troupe.

Kellermann, sentant la nécessité de se former sur deux lignes, afin de mieux résister àui réserves de là cavâleHfe de Bagration, couvrb celte manœuvre

au moyen de la brigade Sébastiani et repread ensuite prjsitioa en avant*

EMPLOI DES ÉCUELOÎf&-

Pùur

Jûmini dit que les lignes de cavalerie en éclielons synt f>réfépabk*s aux lignes pleines, parce que celles-ci '*^* "imuv émeut ne permettent pas l'écjjulenient facile des troupes de la i*^* Jigne lorsqu'elles sont raniemies en désordre.

On emploie les échelons :

l** Lorsque la cavalerie cou vr€ un mouvemeul et que Ton veut donner le change à rennemi, le tromper sur le véritable point d'attaque, celui où est misse le i{ros de nr^s forces*

Ils se for]iient généralenienl par la gauche^ si le poiiil d'attaque est à droite^ et rëciproquemenl.

Dès le comniencenient de Taction, la division Kellerraann et les brigades Wilhaud et Treillard se formel il par la (fauche en avant par échehm^ eu avant du 5^ corps. Elles trompent Tennemi sur le véritable poml d'attaque qui est le village de Blasowitz. Des Urailleurs de cavalerie masqueront uno li^ue» comme le fit le rideau de cosaques répartis sur tout le front de Bagralion.

i" L'ordre en échelons peut serait* à reconnaître reunrmiel à préparer une attaque. M est très-avan

Pour CiHTimeucer

un \nÀVk\

lïjgeus dansée cas, parce qu'il n'engage qu'une fîiible ^^^'itconu™'^"^

partie des forces, mais il a besoin d'être bien appuyé pour que Ton ne puisse attaquer les flancs.

Comme la partie la plus faible est celle qui est la plus avancée, on peut établir en arrière une réserve formant deuxième ligne, dont le but est d'empêcher le premier échelon d'être pris de flanc ou de revers.

Cette réserve poursuit l'ennemi ou bien permet de se retirer sans encombre. L'artillerie se place le plus souvent du côté le moins avancé afin d'avoir au besoin des feux d'écharpe contre le point d'attaque.

Ces principes s'appuient sur un fait de la bataille d'Âusterlitz.

Kellermann, reprenant l'offensive contre les uhlans, voulut reconnaître la gauche de Bagration masquée par un rideau de cosaques et préparer une attaque contre la route d'Olmûtz. Il se forma par la droite en avant par échelons soutenu à gauche par son artillerie, à droite et en arrière par la brigade Sébasliani.

Dans le cas qui nous occupe, il est difficile de conserver longtemps la formation en échelons : elle n'est pour ainsi dire que transitoire. Dès qu'on est certain de la position de l'ennemi, on reprend l'ordre sur deux lignes, plus en rapport avec toutes les circonstances de guerre.

C'est en effet l'ordre adopté par la division Kellermann, lorsqu'elle a reconnu d'une manière suffisante la position occupée par la gauche de l'infanterie de Bagration , la cavalerie d'Uwarow et les réserves.

3** Ainsi que nmis le verrons p\m loin (page 309), la plupart des charges sont soutenues par des échelons successifs, qui s'ébranlent à mesure que Tenpgement devient plus sérieux.

Ces mêmes échelons peuvent encore servir à proléger le ralliement d'une ligne de cavalerie. Ils offrent Tâvantage dans le passage des lignes de ne pas forcer les deux lignes à se traverser. CeUe question sera Iraîlée à Fart î de ralliement*

i" Ou peut employer les échelons pour ramasser les fuyards dépourvus d'artillerie. On les forme à cel effet sur nn de leurs flancs et on se rabat de manière à les acculer à un obstacle.

Dans la 2'' période de bataille, le régiment de Perm de la 2*" colonne est enveloppé au riioj^n d'une manœuvre amilogue, Alfaqué de front el sur son flanc rlroit par le 8'^ hussards, sur son flanc gauche par le 26* et iV chasseurs de la brigade Margaron, il est coupé du reste de sa colonne par le 20* de ligne*

Au mcment de la retraite délinîlive de Doctorow entre le Coldbach et Tétana; de Monitz, Ir général Boyer, formé par la droite en avant par échelons, et soutenu par les chasseurs de la Garde, essaye par une manœuvre analogue d'acculer rinfanlerie alliée aux étangs.

Pour

Oans

\en poursuite.

Changement de front.

chânsemeni de Là cavaleHe ti'exécute le plili^ ordiMlretnent sut* le oblique. chàttSp de bataille que de9 changements de front obliques.

Milhaud el Treillard fotit un Changement de front oblique à gauche polir se placer parallèletnent au 8* corps qui venait de Se rendre maître de Blasowitz. Naiisouty exécute un changement de front oblique à droite afin do mieux soutenir Tattaque contre la rouie d'Olmùtz, el surtout pour tie pas être pris d*écharpe, ainsi que cela était arrivé à Kellefmann. Changement de Les Changements de front perpendiculaires sont perpeîidicu- rarement employés, parce qu'une troupe n'a pas sou- *"'**• vent à faire complétemenl face à droile ou à gauche. Le changement de front perpendictilaire de la division Kellermann devant les uhlans fil éprouver un échec à noire cavalerie.

Empiacemeoi L*ârtillerie doit prendre dans les changements de l'aruuerie dans fr^^^t Une posllion telle qu'cUc puisse au besoin bachangeraenis l^iycr lo froul et le prolongemeui de ce front vers l'aile ^^'^""*- marchante.

Le plus souvent elle trouvera celte position en se plaçant au pivot, ce qui aura pour avantage de ne pas la forcer à se déplacer pendant Texécution du mouvement.