SOCIETE DES AMIS DES ARTS

19 Septembre 1850.

Les Administrateurs de la Société des Amis des Arts et les Membres de la Commission nommée pour choisir les tableaux qui doivent être achetés à l'Exposition de 1850.

A Monsieur le Maire,

A Messieurs les Membres du Conseil Municipal de la Ville du Havre.

Messieurs,

En examinant les tableaux qui sont réunis dans la belle salle de notre Musée, notre attention a été particulièrement appelée par les toiles de M. Boudin, jeune peintre du Havre.

Sa composition facile, son coloris brillant et vrai donnent les plus belles espérances et nous pensons ne pas nous tromper en disant que M. Boudin est une de ces organisations privilégiées qui doivent se faire un nom dans le domaine de l'art.

Les brillantes facultés de M. Boudin et un apprentissage nécessairement incomplet ont seuls donné les beaux résultats qui nous ont frappés et spontanément la pensée nous est venue à tous qu'il serait regrettable que M. Boudin ne fût pas placé aussi tôt que possible dans un milieu qui lui permît de se livrer aux sérieuses études sans lesquelles les natures les mieux douées s'étiolent et se perdent sans donner tous leurs fruits.

Ce qu'il faut à M. Boudin, c'est la fréquentation des maîtres et l'étude des chefsd'œuvre de l'art. Malheureusement ces conditions ne se trouvent pas au Havre et la situation particulière de M. Boudin ne lui permet pas de les aller chercher à Paris.

Nous avons pensé, Messieurs, qu'il était de notre devoir, dans cette circonstance, de vous signaler nos regrets et nos vœux, persuadés que votre intelligente sympathie, moins stérile que la nôtre, pourra se traduire en faits.

Permettez-nous donc d'exprimer le vœu que la Ville du Havre envoie pendant trois ans M. Boudin étudier la peinture à Paris moyennant une pension de fcs : 1.200 qui lui serait faite sur les fonds de la Caisse Municipale. M. Boudin, par des copies de maîtres et par des compositions personnelles qui seraient placées dans notre Musée, pourrait indemniser la ville des généreux sacrifices dont elle prendrait l'initiative.

Cette action judicieuse ferait honneur, Messieurs, à votre administration éclairée, elle ferait perdre la réputation de barbare que quelques étrangers peu éclairés sans doute se plaisent à attacher à la Ville du Havre, elle donnerait l'espoir qu'un nom de plus serait écrit dans les fastes de l'art, à côté des illustrations que la Ville du Havre est justement fière de voir briller dans le domaine des lettres.

Nous sommes, etc..

Millet Saint-Pierre; Ad. d'Houdetot; Etienne Dennis; V.\i,ls; Lemarcis; F. Wanner; Bérard, etc.

(Archives de la Ville du Havre, Série R. I., Carton 34, Liasse 8. A Troyon et de Couture dont les originaux figurent également au même dossie

•2. CONSKIL Ml NICIPAL Dl' HAVKK

Séance du 0 Février ISôl .

KaI'I'OHT m. L.\ CuMMISSIU.N

(composée de MM. Millkt Sr-PitiiHE. rapporteur, 'lu. Kalta/aru cl A. Ukhti.n).

Le Conseil d'Adininistrution de la Soc-iété des Amis des Arls avait confié à une Commission le soin de désigner les tableaux qu'elle pourrait acheter. Cette Commission était composée de personnes connues au Havre comme justes appréciateurs du mérite en peinture. I.a plupart d'entre elles, même, pratiquent cet art avec succès. Les artistes de notre localité ont trouvé que les jugements de ces .Messieurs avaient été sévères. Hàtons-nous de (lire (jue les ressources beaucoup trop bornées de la société renfermaient les commissaires dans un cercle restreint qui commandait cette sévérité. 11 n'en est pas moins vrai que tout en se voyant forcés de délaisser de bons ouvrages de plusieurs mailres. iK comprirent dans leur choix deux productions d'un jeune homme sans nom et sans appui, productions (|ui. révélant un vrai talent, attirèrent particulièrement leur attention sur l'auteur. Ils apprirent avec une grande surprise que ce peintre déjà remarquable n'avait jamais re^-u de leçons, n'était jamais sorti du Havre et n'avait eu d'autre guide que la nature et le sentiment de l'art.

Kn faisant part de ses impressions à ce sujet aux administrateurs de la Société, la Commission d'achat demanda que les brillantes facultés de .M. Boudin fussent signalées au Conseil Municipal. Celte proposition, votée d'enthousiasme, donna lieu à la pétition du 19 Septembre dernier qui fut signée séance tenante et dont vous ave/ excusé la rapide rédaction, pétition ayant pour objet l'envoi de ce jeune homme à Paris pour y étudier la peinture pendant trois ans, aux frais de la ville.

\ous nous avez chargé. Messieurs, dans la séance du U) Novembre dernier, d'examiner cette (jucslion. et, en outre, M. le .Maire nous a envoyé une lettre de M. Ch. Lhuillier. demandant de concourir pour obtenir lui-même la faveur proposée.

Dans l'état des choses nous avons donc ù apprécier d'abord si le vuu de la Société des Amis des Arts doit être pris en considération et, subsidiairement, s'il faut ouvrir un concours entre M. Boudin et M. Lhuillier.

La mesure par la(|uelle une commune subventionne un de ses enfants pour l'étude d'un art, est un vote noble et convenable, qui n'a jamais eu lieu au Havre, il est vrai, mais dont les antécédents sont nombreux dans les autres localités. Je crois qu'il serait diflicile de trouver en France une ville un jieu importante ({ui n'eut pas à se glorifier d'un tel acte. Je n'ai pu recueillir de notes à ce sujet, mais ma nunioire me permet de vous citer Papety, un de nos premiers peintres, qui a été produit par la munificence de .Marseille: le modeleur Craillon qui fut envoyé à David d'.Angers en IX.'JT aux frais «le la ville de Dieppe: .Millet dont le fougueux pinceau est connu de la plupart d'entre vous. a été élevé par la municipalité de Cherbourg. Iai|uelle fournit encore aux besoins «lun autre sujet; Lanneau, (|ui a obtenu le grand prix de sculpture, était i>ensionnaire de la commune de Rennes; Strasbourg avait entretenu à Paris le violon S<-hwaderlé qui par reconnaissance ne voulut pas prendre dans la capitale la place que lui marquaient ses succès au Conservatoire et a exercé le professorat dans la ville qui fut sa bienfaitrice; enfin nous avons vu il y a peu de temps au Havre M. (îrenaille, jeune artiste subventionné par Sl-Quentin. Mais si le Havre n'a pas encore suivi l'exemple de ces villes et de bien d'autres dont je n'ai point parlé, il n'y a aucunement à s'en étonner ni à blâmer, car ce sont des actes (|ui nous paraissent devoir être tout à fait exceptionnels «lans les combinaisons budgétaires d'une municipalité, actes qu'il ne faut se permettre que très rarement et sculciiienl lorsqu'on se trouve en présence d'une de ces organisations privilégiées (|ue la nature ne produit (|Ue de loin en loin et (|ui amènent presque à coup sur l'éclosion d'un génie. N«)us sommes d'avis <|u'il inqiorte surtout d'éviter <|ue cette munificence munici|)ale ne passe en usage, ne devienne une institution péri<Hlique à l'instar de celle des grands prix donnés chaque année par le gouvernement, dont len iNUréats vont passer trois ans à Honu*. On serait cependant insensil»Iement entraîné à cet incun-

vénient en prenant la voie d'un concours, car, avec le concours vous allez à la recherche d'un génie, sauf, à défaut, à se contenter d'un demi, d'un quart de génie, au lieu d'accueillir un talent hors ligne qui se révèle tout à coup à votre prévision éclairée. La marche qu'indique M. Ochard, dont M. Lhuillier est l'élève, vous fera mieux apprécier la probabilité des conséquences que nous vous présentons.

Ce professeur propose de faire dessiner les deux concurrents d'après une statue antique et d'après le modèle vivant, puis pour éviter les influences locales et l'absence de lumières suffisantes, il veut qu'on envoie à Paris les deux ouvrages de chacun pour y être jugés par un jury composé de peintres membres de l'Institut.

Sans prétendre se poser eux-mêmes en juges, vos commissaires ont cru devoir examiner les œuvres que les deux candidats leur ont soumises, et les croquis de chacun nous font conjecturer que M. Boudin sortirait probablement victorieux de cette épreuve : mais s'il en était autrement, en résulterait-il la^ conviction que M. Lhuillier a plus d'aptitude innée que M. Boudin à devenir un grand peintre? Nous ne le croyons pas. La décision de Messieurs de l'Institut établirait seulement que M. Lhuillier, excellent élève d'un excellent professeur, dessine plus correctement que M. Boudin qui n'a reçu de leçons de personne et vis-à-vis duquel on vous propose précisément une allocation pour combler, s'il y avait lieu, cette lacune d'instruction. Bien plus, si vous vous prononciez, à cause de cela, en faveur de M. Lhuillier, il n'y aurait pas de raison pour que tous les trois ans, durée des études que devra faire votre pensionnaire, le meilleur élève de l'école gratuite municipale de dessin ne vînt réclamer un avantage pareil à celui dont M. Lhuillier aurait été l'objet.

Nous sommes donc d'avis qu'il faut adopter le principe que votre décision dans la question actuelle ne doit pas dépendre d'un concours et nous le répétons, c'est au profit de facultés extraordinaires qui se font jour dans un milieu ingrat, qui triomphent de mille obstacles que nous pouvons employer les fonds municipaux afin de tirer parti d'une vocation tout à fait exceptionnelle. M. Lhuillier, âgé de vingt-cinq ans à vingt-six ans est né à Granville, mais il habite le Havre depuis l'âge de dix-huit mois. Son père était matelot, il est, lui, peintre en bâtiment, mais la manière dont il a profité des leçons de M. Ochard et les dispositions les plus heureuses en ont fait un élève en peinture fort distingué. Sa touche a même une fermeté que certains maîtres pourraient lui envier; mais il a beaucoup à acquérir et, s'il faut le dire, on ne voit rien encore chez lui qui sorte de la ligne ordinaire, qui l'enlève au terre-à-terre des premières notions de l'art. Au reste, excellent sujet, sa conduite et sa pauvreté contribuent à lui donner des droits à la bienveillance.

M. Boudin ne se recommande pas moins que M. Lhuillier par ses vertus privées et ses besoins. Il est fils d'un pêcheur, devenu plus tard matelot à bord d'un des passagers d'Honfleur. Né en 1825 dans une position misérable qui ne lui permit pas de recevoir la moindre instruction dans son enfance, il était employé dès l'âge de huit ans dans l'imprimerie de M. Lemale, puis dans celle de M. Morlent et revint chez M. Lemale en 1845. Un peu plus tard, il entra chez M. Acher, papetier, où quelques œuvres d'art révélèrent en lui son aptitude admirable; il prit le crayon, il prit le pinceau, et, sans autres leçons qu'un sens merveilleux et une volonté opiniâtre, il est devenu peintre, mais peintre créateur, peintre avec son individualité, son originalité personnelle. Il a des défauts qui sont siens, des qualités qui lui sont propres : l'étude des bons modèles, les leçons des meilleurs maîtres feront disparaître les uns et agrandir profitablement les autres.

L'opinion fortement tranchée que nous manifestons à ce sujet n'est pas le fruit de nos seules impressions. Sans doute l'aspect des œuvres de M. Boudin, l'art avec lequel il répand la lumière dans ses tableaux, son instinct coloriste et ses autres qualités nous ont intéressés vivement, mais notre conviction, notre enthousiasme, si vous voulez, est justifié d'un autre côté par le vœ-u des administrateurs de la Société des Amis des Arts, ainsi que par d'autres connaisseurs à l'expérience desquels nous avons fait appel, et, d'autre part, il se trouve appuyé par des noms qui sont aujourd'hui à la tête de l'école française. Voici en effet les témoignages qui se trouvent joints au dossier de cette affaire :

« Je suis heureux, dit M. Thomas Coulure, de pouvoir certifier que M. Boudin est

un arlistc de talent et île grand avenir, et je félicite le Conseil Municipal du Havre de vouloir bien aider un jeune lioninie qui sera un jour, j'en suis certain, une des gloires de notre école moderne. ■ (Paris, (i décendjre 18j0.>

M. Constant Troyon s'ex|>rinie ainsi :

■1 Je suis très heureux d'être appelé à donner mon opinion sur le talent de Boudin. Je le dis avec toute la sincérité de mon àme, non seulement Boudin est appelé ù être un grand peintre, mais déjà il peut se mettre en ligne avec la jeune école. Croyez bien que je serais très heureux (jue mon opinion fût de quelque poids dans la décision du Conseil Municipal, tant dans l'intérêt des arts que dans celui d'un jeune homme à qui l'on ne peut s'cmpècher de porter le plus vif intérêt. ■

Vous le voyez, deux célébrités contemporaines ne craignent pas d'affirmer que cet artiste sera un jour la gloire de notre école française, qu'il est appelé à être un grand peintre, qu'il peut déjà se mettre en ligne avec la jeune école, et ils ajoutent que ce témoignage est porté autant dans l'intérêt des arts que dans celui de ce jeune homme. Il me semble. Messieurs, qu'en présence de tels suffrages, vous n'hésiterez pas à vous prononcer avec nous en faveur tle M. Boudin.

Sur le point de vue linancier...

En conséquence votre Commission a l'honneur de vous proposer. Messieurs, de décider que le sieur Eugène Boudin sera proposé pendant trois ans dans le budget pour une allocation annuelle de 1.200 francs afin d'être à même de poursuivre l'élude de la peinture à Paris, à la charge par lui d'envoyer chaque année au Havre un ou plusieurs tableaux destinés à prendre place au Musée, s'ils en sont jugés dignes. M. le Maire étant au reste autorisé à suspendre l'allocation s'il vient à lui être démontré que le titulaire n'apporte pas à ses travaux le zèle et la persistance (ju'on doit attendre de lui.

Messieurs, la célébrité de Bernardin de Saint-Pierre et de Casimir Delavigne est un sujet de fierté pour le Havre et c'est une juste et noble Merté (jue celle-là. Mais comparez l'avantage de compter simplement de grands noms parmi nos compatriotes à celui d'avoir su deviner, patronner et mettre au jour leur génie. Si. comme tout le fait pressentir aujourd'hui, comme deux artistes de belle réputation nous l'affirment, M. Boudin peut devenir un jour la gloire de l'Ecole française, le Conseil .Municipal du Havre aura quelque droit à revendiquer sa part dans cette nouvelle illustration, parce que ses membres auront eu le tact de savoir recueillir ce diamant au milieu d'un amas d'esjH'ces vulgaires et prendre le soin tle le faire nettoyer et tailler pour «|u'il jette tout le brillant dont il est susceptible. Découvrir un mérite inconnu c'est en rélléchir l'éclat d'avance. Accomplissons donc par notre vote un acte de haute protection artistit]ue dont s'honorera et profilera la localité qui nous a confié la garde de sa dignité et de ses intérêts.

Sur quoi, ilélibérant. le ('onseil Munci|)al considérant (ju'en efTet il ne peut convenir à la ville du Havre de foniler une institution périoditjue ayant pour but d'aller à la recherche de candidats entre les(|uels s'ouvrirait un concours, mais bien d'accueillir exceptionnellement un talent hors ligne qui lui a été signalé par la Sm-iété des Amis des Arts et de lui faciliter les moyens de se dévelo|)per, tant par l'étude des bons modèles que par les leçons des grands maîtres.

Pour ces motifs, le Conseil décide que M. Boudin, Eugène-Louis, est autorisé à aller étudier pendant trois ans la peinture à Paris aux frais de la ville, fixe à francs : 1.200 l'allocation annuelle t\u\ lui est accordée à cet efTet, dit que cette allocation aura cours à partir du départ pour Paris de M. Boudin, (fue pour l'exercice 1H.')I cette somme sera portée au budget supplémentaire et (|uensuite elle figurera dans le budget ordinaire |K>ur les deux exercices suivants, sans (|ue cette allocation «loive diminuer le chilTre ilo celle qui figure au budget pour achat de tableaux, invite M. Boudin à envoyer chaque année au Havre un ou plusieurs tableaux destinés à prendre place au Musée s'ils on sont jugés dignes, autorise enfin M. le Maire à suspendre l'allocation s'il vient à lui être démontra que le titulaire n'apporte pas à ses travaux le zèle et la persistance qu'on est en droit d'attendre de lui.

(HrKlilrr ilr» Hnpporl» -In Ciin^rll Miinlrl|>nl. Archlvr» .Ir lu Ville <lii H«»tr. VrI» O^ l.t