MANCHESTER

litopUs (1888). Acquis en IStOS.

ROTTERDAM ijnai des Espagnols à Rotterdam (1876).

l).>n de M. I>. Vnn der Velde. du Havre, 1010.

.STOCKHOLM Râteaux de pèche à Fécamp.

.Muser National).

OPINIONS Opinion de Charles Baudelaire sur Eugène Boudin.

Oui, l'imagination fait le paysage. Je comprends qu'un esprit appliqué à prendre des notes ne puisse pas s'abandonner aux prodigieuses rêveries contenues dans les spectacles de la nature présente : mais pourquoi l'imagination fuit-elle l'atelier du paysagiste? Peut-être les artistes qui cultivent ce genre se défient-ils beaucoup trop de leur mémoire et adoptent-ils une méthode de copie immédiate qui s'accommode parfaitement à la paresse de leur esprit. S'ils avaient vu, comme j'ai vu récemment chez M. Boudin qui, soit dit en passant, a exposé un fort bon et fort sage tableau (Le Pardon de Sainte-Anne la Palud), plusieurs centaines d'études au pastel improvisées en face de la mer et du ciel, ils comprendraient ce qu'ils n'ont pas l'air de comprendre, c'est-à-dire la différence qui sépare une étude d'un tableau. Mais M Boudin, qui pourrait s'enorgueillir de son dévouement à son art, montre très modestement sa curieuse collection. 11 sait bien qu'il faut que tout cela devienne un tableau, par le moyen de l'impression poétique rappelée à volonté : et il n'a pas la prétention de donner ses notes pour des tableaux. Plus tard, sans aucun doute, il nous étalera dans des peintures achevées les prodigieuses magies de l'air et de l'eau. Ces études, si rapidement et si fidèlement croquées d'après ce qu'il y a de plus inconstant, de plus insaisissable dans sa force et dans sa couleur, d'après des vagues et des nuages, portent toujours écrites en marge la date, l'heure et le vent : ainsi par exemple, 8 octobre, midi, vent de Nord-Ouest. Si vous avez eu quelquefois le loisir de faire connaissance avec ces beautés météorologiques, vous pourriez vérifier par mémoire l'exactitude des observations de M. Boudin. La légende cachée avec la main, vous devineriez la saison, l'heure et le vent. Je n'exagère rien. J'ai vu. A la fin, tous ces nuages aux formes fantastiques et lumineuses, ces ténèbres chaotiques, ces immensités vertes et roses suspendues et ajoutées les unes aux autres, ces fournaises béantes, ces firmaments de satin noir ou violet, fripé, roulé ou déchiré, ces horizons en deuil ou ruisselants de métal fondu, toutes ces profondeurs, toutes ces splendeurs me montèrent au cerveau comme une boisson capiteuse ou comme l'éloquence de l'opium. Chose assez curieuse, il ne m'arriva pas une seule fois devant ces magies liquides ou aériennes de me plaindre de l'absence de l'homme. Mais je me garde bien de tirer de la plénitude de ma jouissance un conseil pour qui que ce soit, non plus que pour M. Boudin. Le conseil serait trop dangereux. Qu'il se rappelle que l'homme, comme dit Robespierre qui avait fait soigneusement ses humanités, ne voit jamais l'homme sans plaisir : et s'il veut gagner un peu de popularité, qu'il se garde bien de croire que le public est arrivé à un égal enthousiasme pour la solitude.

Curiosités Esthétiques.

Opinions de Castagnary.

Les inariiu-s do M. IJoudiii, la Jelée du Havre, le Départ fiuur le l'arduii, vous trouverez peut-être qu'elles ne sont pas assez faites, que le dessin est un peu lâché ? Oui. si vous mettez le nez dessus pour les voir, non, si vous regardez du point d'optique. Comme elles sont Unes et justes de ton, comme tous ces petits personnages vivent et s'agitent dans l'air amhiaMt. (le sont des elFets comme vous en voyez constamment sur nos côtes normandes. Rien n'est plus vivement senti ni rendu d'une façon plus pittoresque; et puis, c'est original. .M. Boudin est le seul qui traite ainsi la marine, ou pour employer l'expression meilleure de Courbet, le paysage de mer. il s'y est taillé un petit domaine charmant d'où personne ne le délogera. xnn*« ims.

Saions (1U;-1S;0). tonie I, p. SM.

M. Boudin s'est fait une spécialité des côtes normandes. Il a même inventé un genre de marines qui lui appartient en propre et qui consiste à peindre avec la plage, tout ce beau monde exotique que la haute vie rassemble l'été dans nos villes d'eaux. C'est vu de loin, mais que de linesse et de vivacité dans ces figurines qui. debout ou assises, s'agitent sur le sable. Comme elles sont bien dans leur milieu pittoresque et comme l'ensemble fait tableau : le ciel roule ses nuages, le Ilot monte en grondant, la brise qui souflle taquine les volants et les jupes, c'est l'océan, et l'on en respire presque le parfum

salé. XnD*« 18M.

Id., Id., page T.%.

Les tableaux de >L Boudin sortent un peu du paysage. Il affectionnait autrefois ces plages élégantes que chaque saison d'été vient couvrir d'oisifs, et il en rendait les effets pittoresques avec une humeur et un entrain qui ne tarissaient pas; cette année, il a donné plus de caractère et plus d'ampleur à ses compositions, sa liade de Brest avec ses marins, ses navires, son ciel couvert et sa mer nuancée, est peut-être un peu noire dans les ombres, mais elle a une sincérité d'aspect qui avoisine singulièrement la réalité. M. Dubourg suit de près .M. Boudin, il traite les mêmes sujets, et à peu près de la même façon, mais M. Boudin a une supériorité, qu'il a inventé le genre.

De -M. Boudin, il n'y a rien à dire, sa réputation est faite, et son talent gracieux est toujours à la même hauteur : il s'est taillé un domaine qui lui appartient et où personne n'est encore venu le troubler. Ann.'r istx

Id.. lomr II. page ".

M. Boudin avait inventé un genre. C'est lui qui le premier s'était avisé de mettre des Parisiennes en toilette, enveloppées d'air et de soleil, sur des bouts de plage où le vent souflle; ce spectacle avait eu du succès et il en méritait. Depuis. M. Boudin, plus ambitieux, a voulu agrandir ses cadres : il est tombé dans des gris lourds et opaques; son Port de Bordeaux de cette année est envclojjpé d'une sorte de brouillard phUrcux qui rend les objets ])resque indistincts. Attcndra-t-on que ce charmant artiste ait wl baisser encore son talent pour lui donner une médaille ? \nnt* uts.

Id., lomc II, pagr 177.

La plage de M. Boudin, cet artiste si fin. si distingué, qui se morfond depuis quinze ans dans nos Salons sans rien obtenir, ne valait-elle pas une médaille ? Qu'atlcnd-on jwur rendre à cet homme la justice cjui lui est duc. Qu'altcnd-on pour lui donner la médaille que dix fois il a mérité : le moment où sa verve s'épuisera, où sa main s'alourdira' .\h: je me prends <{uel(|uefois do colère contre ce jury aveugle ou frivole qui no songe qu'aux faveurs qu'il fait et non aux désespoirs qu'il cause. Ktmt* i«r».

' Id.. Id.. iMKr 2i».

1870). «Vfc un» ytituct de lUigriir Spullrr «I un iwrttuil di- nrifqumiond. Ouïr-

Opinions de Duranty.

Le petit village nous amène à penser combien il serait curieux de faire pour une physionomie, une personne terrestre, l'histoire, la monographie de son existence au cours des' saisons, des journées, des époques, des heures, la notation intime et pour ainsi dire l)iographique de toutes les variantes du ciel et de la végétation autour d'une maisonnette et de son jardin, d'un hameau, de ses champs, de son ruisseau. Cette notation est un mot que M. Boudin a appliqué à la mer et à ses petits ports. Mais pourquoi le ferait-on? Qui donc serait tenté par le sort de M. Boudin ?

L'intelligence primesautière, l'initiative de cet artiste lui a valu de n'obtenir jamais une récompense depuis qu'il expose : criante injustice qu'il ne faut pas cesser de relever. On laissera ce peintre vieillir, on laissera la maladie l'aflaiblir et l'on prendra prétexte de son déclin pour l'abandonner à la mort, sans souci de sa haute valeur.

Réflexions d'un bourgeois sur le Salon.

Gu::elte des Beaux- Arts, Tome XVI, 2- iiiiuée, page 5.').

En enregistrant les peintres qui sont nés d'avant-hier et sont entrés d'hier dans le mouvement déjà vif qui attire l'art d'aujourd'hui autour de la vie moderne, n'oublions pas quelques-uns des initiateurs de ce mouvement.

Il y a près de vingt ans, sinon davantage, M. Boudin, ce simple et candide, ce sagace et profond observateur, commença à peindre les ports, les pêcheurs, les infinies transformations des ciels de la Manche, les Parisiens aux bains de mer. Dès lors, la mer moderne, c'est à dire accommodée avec des pêcheurs, des barques, des ports, des Parisiens sur des jetées ou près des cabines de bains, intéressa soudain les peintres qui auparavant ne connaissaient que le naufrage, la tempête, l'abordage, l'incendie, la mer à drames et à mélodrames.

Réflexions d'un bourgeois sur le Salon.

Gazelle des Beaux-Arts, 1877, Tome XV, 19« année, 2» série, page 566.

Les Paysages de M. E. Boudin par Philippe Burty.

...M. E. Boudin, sans pasticher M. Jongkind, a eu les yeux ouverts par ses œuvres. A son tour, il a fait un élève qui, s'abandonnant hardiment à ses impressions propres, a étendu encore la méthode et simplifié la palette, c'est M. Monet, dont les paysages de plein air, lorsqu'ils n'ont point été trop hâtivement brossés, exercent sur les spectateurs délicats une sensation d'étonnement charmé. D'autres moins sincères ou excessifs ont parfois compromis la cause, mais c'est là le train ordinaire des choses humaines.

Sur le dessin des vagues, le mouvement des nuages, la noble allure d'un vaisseau bien gréé, sur le caractère des fleuves coulant à tleur des berges, les villes en briques, les dunes, les prairies tachetées de toiles vierges que la rosée blanchit ; sur les châteaux ceints de fossés d'où s'envole un héron, et les moulins à eau caquetant sous les grands arbres, les peintres hollandais du dix-septième siècle ont écrit des pages d'une sûreté de méthode et d'un charme d'intimité parfait. Ils sont des classiques. Les Anglais du commencement de ce siècle, nos romantiques, Courbet, ont dit d'autres chansons plus remuantes ou plus paysannesques. On est libre de les placer sur un rayon différent de la bibliothèque. Oserait-on les jeter au bûcher ?

A leur tour les impressionnistes s'essayent à traduire des sensations plus rapides, des traits plus rapprochés de l'aspect absolu de l'épiderme des choses. Leur poétique a sa raison d'être.

M. Eugène Boudin est dans le groupe un des moins révolutionnaires, mais non des moins décidés. Il ne s'est pas improvisé impressionniste. Il est arrivé à ses conclusions par des raisonnements, des comparaisons et des essais. Aussi, en passant en revue les cent

cinquante toiles et la cinquantaine d'aquareile<> et de pastels qu'il a réunis dans les quatre salles où nous convions le public, on sent que sa conviction est loyale. L'étude des conditions expresses sous lesquelles se présente ici et là la nature le préoccupe, le conduit seule. -Nulles traces d'école. S'il en était autrement de l'état de son esprit et de la volonté de sa main lorsqu'il s'assied sur le pliant et attaque sa toile en pleine grève bretonne ou au cœur d'une ville hollandaise, sur les quais du tia\rc ou la plage de 'l'rouville, s'il était arrivé avec une idée préconçue d'un certain tableau dont des roches i)elées, des maisons peintes, un trois-niàts à quai dont les voiles fascinent, des baigneuses en jupons multicolores ne font (jue lui fournir les incidents complémentaires, l'artiste n'aurait pu réunir cadre à cadre un nombre aussi suivi de morceaux grands ou petits. La monotonie aurait tué son exposition. La répétition des effets leùt rendue inférieure. Au contraire, ces cent cinquante tableaux ou études arrêtées éveillent les souvenirs précis, accentués, de promenades que nous aurions faites dans ces contrées, sur ces cotes diverses, par des jours gris ou sereins, lumineux accablants, dans des saisons verdoyantes ou mourantes.

Je ne veux désigner expressément aucune de ses toiles. Le procédé du peintre varie sur l'aspect des lieux ou peut-être encore l'état inconscient <le son individu. Kn général, la peinture est légère, indicative des transparences colorées de l'air et de la substance des objets. Parfois elle est plus soutenue, et alors elle prend quelque ressemblance avec les bons morceaux de Daubigny dans sa jeunesse.

Les plans sont bien assis, s'enchainent bien. Les personnages qui animent, s'il y a lieu, l'endroit, sont indiqués dans leur intention de mouvement et dans la caractéristique de leur costume. Charenton se difTérencie bien de Hordeaux ou du Havre.

J'insisterai sur des notes à l'aquarelle prises en Bretagne, des pardons, des marchés, où le noir usé des robes s'allie finement au blanc des coiffes. Les études de ciels au pastel ou lavées rappellent par l'allure et par la justesse sentie des tons ces ciels que se disputèrent les admirateurs d'Eugène Delacroix à la vente posthume de ses cartons.

La République FrnnfoU». 3 février 18M.

Opinion de .M. de Fouicaud.

Je dirai en deux mots ce qu'est .M. Eugène Boudin : un des plus sincères, un de» plus lins et des meilleurs paysagistes du temps présent. Il y a des années que son talent est hors de page, mais sa notoriété commence à peine. Plusieurs, en visitant l'exposition de ses marines, se sont naïvement étonnés de n'avoir point jusqu'ici apprécié à sa juste valeur un si délicat artiste, et cet étonnement est tout à l'honneur de NL Boudin. C'est, en efTet, la récompense des chercheurs, longtemps méconnus ou incompris, qu'ils sont, tout d'un coup, acceptés et admirés de tout le monde. Leur honnête et patient etlort a tendu à déplacer la tradition : on ne leur rend unanimement justice que lorsque la tradition est déplacée.

Boudin fut un de ces rares peintres qui, s'engageant sans réserves dans le chemin ouvert par Corot, se prirent à étudier de près les étals particuliers de l'atmosphère. Des premiers, il osa peindre des paysages marins baignés de cette lumière adoucie dont les rayons se nacrent dans l'air humide et ondoyant de ces vapeurs tluides qui estompent les horizons. Les yeux du imblic ne se sont pas faits en un jour au charme gris et aux transparences de la peinture du plein air : mais qu'importe maintenant puisqu'ils s'y sont faits.

...L'artiste a touché dans sa vie à toutes les choses de la mer : on en trouvera ici la preuve abondante et charmante. Si quelqu'un ne s'en rapporte qu'à son impression immédiate, immédiatement fixée, pour traduire ce qu'il voit, c'est M. Boudin. Il sait que le nuage s'envole, que le soleil a des caprices, que les relations de tons se modifient, que les aspects changent, que les bateaux s'éloignent, que les hommes passent, il surprend et note le moment qui s'enfuit. Sa niain très sûre suit point par point l'observation de son ivil. Les masses se débrouillent, les plans s'.iccusent, les détails scsciuissont, l'harmonie s'établit comme d'ellemême, et le tableau, (Inaleuient, semble s'être fait tt>ut seul.

On n'arrive pas sans une longue pratique et d'infatigables recherches à cette large

simplification et à cette justesse de l'effet. Le peintre a appris à se posséder devant la nature, il pousse du premier coup à la particularité dont il est charmé et il l'exprime d'abord. De là la franchise de sa manière, et aussi la variété de ses résultats. Ses paysages d'Anvers et des bords de l'Escaut ont des verdures plus fortes, ses canaux de Hollande reflètent un ciel plus argenté; ses horizons de Dieppe ou de Trouville livrent au vent de plus subtiles brumes. Le procédé ne l'inquiète pas, mais il se préoccupe essentiellement des aspects et des nuances de l'ensemble. Souvent il se plaît à jeter sur la toile une foule bariolée grouillant sur une plage. En quelques touches, il a marqué les rapports de couleurs et le mouvement des figures dans l'air. Ses bateaux amarrés ou lancés en pleins flots sont bien construits pour naviguer, bien gréés pour prendre la brise, bien lestés contre la tourmente. Au profond du ciel, le soleil qu'il peint est vraiment libre, et l'heure qu'il est n'est pas équivoque sur la terre éclairée comme il faut. Voilà de la peinture excellente, sommaire mais véridique, qui n'a rien du procès-verbal, mais qui n'est jamais confuse.

Je l'écris sans hésiter et comme je le pense, ^L Boudin est de ceux à qui l'art actuel doit quelque chose. Il partage avec M. Jongkind l'honneur d'avoir précipité l'évolution du paysage dans le sens indiqué par notre glorieux Corot...

Le Gaulois, 10 février 1883.

Eugène Boudin par Gustave Geffroy.

15 février 1883.

Ceux qui vont visiter les expositions de cercles, envahis par les essais d'amateurs, avec l'espoir d'y trouver parfois la sincérité de l'impression et la loyauté de l'exécution, ont toujours été arrêtés au passage par des toiles où la science d'observation, le sentiment de la nature sont affirmés avec une tranquillité heureuse qui surprend, au milieu des affichages des vieilles formules et de faciles effets fabriqués à domicile. Ces toiles (des marines pour la plupart) signées Boudin, reproduisent des états d'atmosphères, des jeux de lumière sur des plages et des rocs mouillés, des brumes en suspension, des ciels brouillés, l'indécision des horizons marins, et aussi le mouvement des ports et des villages de pêcheurs, le pittoresque des jetées, des mâtures, le travail des chantiers, le départ et l'arrivée des barques.

On constate la justesse de ces notes, la saveur de cet air salin, mais à voir ainsi de loin en loin ces « paysages de mer » sans pouvoir se figurer quel ensemble ils forment, on en vient parfois à accuser l'artiste de monotonie, on lui adresse le reproche de ne savoir faire qu'un seul tableau. Il est heureux qu'une grande partie de l'œuvre de M. Eugène Boudin ait été rassemblée dans une salle d'exposition du boulevard de la Madeleine ; le reproche tombe de lui-même, chaque chose vient se mettre à sa place, toutes ces notes forment au contraire un ensemble d'une rare variété.

On a l'impression, en passant devant ces cent cinquante peintures, d'un voyage que l'on ferait en vue de nos côtes de l'Ouest. Eugène Boudin l'a fait et refait, ce voyage, depuis le Finistère jusqu'au Pas-de-Calais. Les aspects du ciel, de l'eau, de la terre, changent sans cesse, un catalogue est inutile devant ces pages où rien ne ment, où les verdures donnant aux nuages la réplique juste, l'assaut du roc par la lame, les ondulations de la vague qui vient mourir sur le sable des plages, le chaume, les tuiles d'une cabane, l'indication d'un costume, nous disent sans erreur sur quel point précis du littoral nous nous trouvons.

Eugène Boudin a longé les côtes bretonnes hérissées de rochers, les falaises normandes, les dunes artésiennes. Epris de la mer à toutes les heures et dans toutes les saisons, il s'est arrêté partout, a noté les aspects différents du même paysage. Il parcourt toutes les criques, tous les ports, toutes les embouchures de rivières. Il peint la vie et la solitude. Les drames qui se jouent entre les pierres et l'eau l'intéressent autant que le grouillement d'une ville maritime. Il est l'historien des formations d'alluvion, des flaques d'eau que laissent les grandes marées bien avant dans les terres. Il est aussi l'historien des bassins encombrés de vaisseaux de haut bord, des docks débordants de marchandises. Il sait faire se dresser les falaises couronnées de verdures, il sait aligner les pierres d'un quai et dessiner sur un ciel

plein de brouillards cl de fumées, les mùts, les poulies, les cordages, les madriers robuste» et les enchcvùliuments arachnccns du gri-ment d'un vaisseau. Il est plein de la poésie de la mer, il connaît toute lu technique de la navigation.

Hien de ce (|ui se passe au bord des Ilots ne lui est étranger. Il voit et reproduit sur la toile le hameau tapi entre deux roches, il assiste au départ pour la pèche des bateaux solides aux lianes bombés, aux voiles brunes et rapiécées, empesées de goudron : il les voit sortir par l'étroit passage, Hier l'un derrière l'autre, semblables à un banc de poissons; il les regarde au loin s'éparpiller sur la mer houleuse; il est là quand ils reviennent à l'aube, chargés de poissons, dansant joyeusement sur les Ilots. Dans ses promenades, il prend avec émotion un croquis de la barque défunte, déchitjuelée par le roc, délavée par les pluie», échouée sur le sable, dont la carcasse fait songer au treillis des cotes d'un squelette. Il lave une aquarelle dans un pardon breton où les bonnets rouges des gas de l'iougastel éclatent au milieu des coilTes dentelées et des robes de religieuses des femmes. Il note au pastel un état du ciel et de la mer.

Puis il arrive avec son attirail de peintre, marin et paysagiste, sur une plage où Paris est en villégiature. 11 s'installe tranquillement au milieu du high-life et reproduit les costumes à la dernière mode, s'enlevant en taches vives sur un ciel gris et une mer glauque, il profile une Parisienne sur un cap écroulé.

Où y a-t-il de la monotonie? .N'est-ce pas la condition suprême d'un art de ce genre que l'artiste connaisse à fond les êtres et les choses au nom desquels il veut parler, le milieu dont il veut surprendre et exprimer la vie? L'étude suivie, attentive, d'une race et d'une nature vaut plus que les anecdotes poursuivies à travers le monde et tous les bavardages ethnographiques. Laissons de coté le génie et sa divination. Les allées et venues des habitants, le travail et les mœurs, la boutique, l'atelier et le lieu de plaisir, le jardin et le champ, sont en pays étranger pour être pénétrés comme la syntaxe et les tournures usuelles de la langue. Il faut une lente initiation, un long séjournement, le pli de l'habitude, .\lors seulement on peut connaître et expliquer ses entours, entendre leur langage et le traduire. C'est ainsi que Boudin connaît la surface des objets et en dégage le sens, établit entre eux un accord parfait, leur assigne leur vraie place dans l'ensemble, empêche leurs couleurs de détonner dans l'orchestration de ses tableaux. Il est épris de la mer, de ses enchantements et de ses colères, il s'intéresse à l'existence des écluses, des pierres et des chaînes du quai, des bateaux, des gouvernails, des voiles, des ancres, et il devient le peintre sincère et savant des côtes de l'Océan et de la Manche.

Je ne peux pas juger l'excursion qu'il a faite dans les Flandres; je vois bien qu'il a trouvé là un ciel plus gris, plus blafard, un soleil plus blond, semblable à une lumière de lanterne, et que l'air plus humide rend l'herbe plus verte, plus luisants les toits de tuiles, les trottoirs de briques. Mais, là. Boudin lutte avec des lignes et des jeux de lumière nouveaux pour lui. il n'atteint pas toujours la franchise du ton, ses ciels sont souvent opaques. L'inquiétude en face de l'inconnu a remplacé la certitude.

En résumé, Lugènc Boudin est un des peintres précurseurs immédiats de l'impressionnisme avec Corot et Jongkind. Il apprend cjue le noir opaque n'existe pas. que l'air est transparent. Il observe quelle valeur prennent les objets à la lumière et comment les plans s'établissent jus(ju'à la ligne d'horizon. Il nuance la gamme infinie et ra%ivsanto des griv du gris mélangé de violet sombre jusqu'au gris argenté comme le ventre d'un poisson, et il triomphe en l'exécutant ; il saisit le mouvement «les choses en même temps que leur forme et leurs couleurs : le nuage qui monte, l'eau «jui miroite, la voile éclatante dans le soleil, la barque qui passe, et il écrit la synthèse des éléments et des êtres en action. Que d'autres discutent ses procédés sommaires, les résultats stint là qui s'imposent. J'ajoute une biographie de queUiues lignes. Kugène Boudin est né à llonlleur. a été longtemps pauvre, a tenu une papeterie et un magasin de couleurs au Havre où son humble négt>re lui fit connaître quehjues peintres. \'enu à Paris avec Troyon. il aida celui-<-i à établir ses grandes toiles tout en travaillant à force pt)ur lui-même. Il a depuis vingt-cinq ans exposé do petit» chefs d'œuvre qui seront un jour la gl«)ire des collections et des musées et jH.ur lesquels se» confrères lui ont. en 1X81, accordé une deuxième médaille.

14 janvier 1899.

Je voudrais, à propos de l'exposition des œuvres d'Eugène Boudin, ouverte à l'Ecole des Beaux-Arts, retracer l'existence du peintre des côtes normandes, à peu près telle qu'elle me fut contée au moment de sa mort par son dévoué exécuteur testamentaire, M. Gustave Cahen, à qui nous devons la réunion des œuvres de l'artiste.

Boudin était le fils d'un pilote de Honlleur et il a navigué lui-même, a tenu la mer sur les chalutiers. C'est l'origine de sa passion pour les flots et les nuages. Puis les hasards singuliers de la vie changent le pêcheur de Honfleur en un papetier de Rouen, et il vend aussi, dans sa papeterie, des ustensiles pour les peintres. Il a des loisirs, le matin, le soir, le dimanche : il les emploie à laver des aquarelles au long des quais de la ville. 11 connaît, parmi ses clients, Troyon, auquel il soumet ses tâtonnements et qui l'encourage, l'aide de ses conseils. Millet, également, lui est favorable.

Vers 1853 il prend la résolution d'être un artiste, il retourne vers sa ville natale, lui demande le spectacle familier de ses horizons, de son port, de sa campagne.

En même temps qu'il devient un paysagiste, il copie des tableaux anciens; il y a de lui une copie du Moulin de Ruysdael, et il a gardé jusqu'à la fin la copie d'un Watteau qu'il a léguée avec d'autres au musée de Honfleur.

Toutes les années qui suivent sont consacrées à l'étude acharnée. Il se complaît à représenter les ciels en de rapides pastels, où il amoncelle les nuages au-dessus d'une ligne d'horizon de mer. Ces pastels sont datés du lieu, du mois, de l'heure, et parfois aussi portent l'indication du temps qu'il fait. « Vous êtes un séraphin », lui disait Courbet, admirant ces profondeurs aériennes, et Corot le surnommait le roi des ciels et lui demandait quelques études, que Boudin lui dédiait, qu'il avait à cœur de reprendre à la mort de Corot et qu'il aimait à montrer avec la fierté de ce grand suffrage. Ce sont ces premières études au pastel qui furent aussi remarquées par Baudelaire au moment où il écrivait son Salon de 1859. On retrouvera son appréciation élogieuse dans le volume des Curiosités esthétiques.

Boudin vivait donc à Honfleur, désireux d'apprendre son art. Lorsqu'il apprenait qu'un peintre séjournait aux environs, il se mettait à sa recherche pour avoir la joie d'une conversation et le profit d'un renseignement. Ce fut ainsi qu'il connut Isabey, lequel lui parla à peu près en ces termes : « Que faites-vous ici? Vous mourrez de faim. Allez-vous en donc à Deauville. Le duc de Morny veut mettre cet endroit à la mode. Il y a là une élégante société. Installez-vous sur la plage, et faites des tableaux. Vous les vendrez sûrement. » Boudin entend le conseil, s'en va à Deauville. C'était en 1868. Toute la société impériale était réunie. Le peintre s'installe, fait les jolis tableaux que l'on peut voir actuellement à l'Ecole des Beaux-Arts : des groupes de causeurs, de baigneurs, le casino, les régates, les courses. Hélas I on ne fit aucune attention à lui, et quand il essaya de vendre ses tableaux aux marchands, ceux-ci lui répondirent qu'il avait eu grand tort de faire des peintures dans le goût des gravures de modes. Boudin, découragé, voulut sauver au moins ses châssis, enleva les toiles, les roula, les jeta au fond d'une armoire où elles furent retrouvées, nombre d'années plus tard, par un ami du peintre, qui les fit restaurer, leur rendit la lumière et la vie. C'est au spectacle de cette exhumation et de cette résurrection que Boudin, peu expansif de sa nature, raconta comment il avait été amené à entreprendre ces scènes de plage et avec quel dédain elles avaient été accueillies.

La fin de l'Empire, le siège de Paris, la Commune... En 1871 Boudin se réfugie à Bruxelles avec Vollon. Et le voilà peignant au long des côtes, descendant le littoral depuis Dunkerque jusqu'à Bordeaux. C'est à ce labeur que nous devons toutes ces images charmantes des jeux de la lumière sur les vagues, sur les rivages, des spectacles animés des ports de mer et des rues des petites villes. Sous nos yeux passent le Crotoy, Fécamp, Abbeville, Etretat, Saint-Valery, le Havre, Trouville, Deauville, Portrieux, Camaret, Douarnenez, Brest, Bordeaux. Puis lorsque le peintre, la santé altérée, s'en va vers le soleil, c'est Villefranche, Antibes, Beaulieu, Venise, Venise où il est récompensé de son amour du vTai par un renouveau exquis de son art devant la ville rose et grise.

Il a travaillé sans relâche jusqu'à ses soixante-treize ans, voyageant toujours, ne passant guère à Paris que quelques mois par an, attendant avec impatience le moment de

retourner peindre. Son uuvre est donc considérable. A ceux qui lui reprochaient de trop produire, il répondait : Je puis certainement nie restreindre, et limiter le nombre de mes tableaux pour les vendre plus cher. .Mais que ferais-jc ])c-ndant les intervalles.' Je m'ennuierais. Peindre est mon seul plaisir. ■ De même lors(|u'il lui était conseille de travailler pour un seul marchand qui monopoliserait et ferait hausser sa peinture : ■ J'ai été trop longtemps à peindre sans pouvoir rien vendre, répondait-il. Aujourd'hui, quand un amateur vient frajjper à ma porte, je suis trop llatté de sa démarche pour ne pas lui donner satisfaction et pour réconduire. Je suis heureux de faire plaisir a ceux i|ui sederanf;en( pour moi. •>

Il choisissait très soigneusement ses sujets. Il partait, emportant des châssis sur lesquels il superposait plusieurs toiles légèrement clouées. Très lent à se mettre à l'd-uvre. il passait des journées entières i commencer, puis à enlever les toiles sans pouvoir se décider à continuer et finir une étude. Le mouvement des pécheurs aux heures de marées, l'entrée et la sortie des harciues aux voiles déployées, lui arrachaient des cris d'admiration, et il notait alors avec une rapidité inouïe sur une toile ou sur un calepin, les mouvements passagers qui se produisaient devant lui. Il lit d'innombrables dessins de ce genre, qu'il conserva avec soin.

A la fin de novembre 1897, miné par le mal qui l'a emporté, il peint encore dans les rues et sur les quais île Honllcur. Chassé par l'hiver, il part pour Paris, de là pour Beaulieu, d'où il revient presque aussitôt, se plaignant de n'avoir pu se réchauffer, espérant que la belle saison lui jjermeltra de rentrer dans son atelier de Dcauville. Il ne put réaliser ce rêve, il parla de sa mort avec une admirable sérénité, un sang-froid stoïque. 11 s'inquiéta de ses croquis, de ses études, recommandant à son exécuteur testamentaire de tout mettre en ordre, déclasser avec soin, rédigeant un legs par le(|uel il |>ayail un Ihmii trihiil :i sa ville natale.

Les cinq cents peintures, pastels, ai|uarelles, aujourd'hui réunis à l'Kcole des Beaux- Arts, commentent le récit de cette existence et de ce labeur. .l'y retrouve l'impression que j'avais éprouvée en 18S.'J lors d'une exposition boulevard de la .Madeleine : un grand charme de peinture, des rapports exacts, des finesses harmonieuses, une atmosphère mouillée, des ciels profonds. Lorsque le peintre est dans ses mauvais jours et tombe à la manière, ses toiles ont un aspect crayeux, et les détails, repris après coup, sont égralignés, soulignés d'un trait mince et dur. Pour les intluences, elles sont indiquées par les noms inscrits plus haut auxquels il faut ajouter les Hollandais, et Jongkind qui fut un grand initiateur. J'ajouterai aussi que Boudin, à son tour, iniluença les débuts de Claude .Monet. et cjue celui-ci. plus tard, exerça un prestige sur son aîné : on voit clairement cet échange, qui doit être fréquent dans l'histoire de l'art.

On afiluera, je pense, à cette exposition qui défmit un petit niaitre, qui classe définitivement de belles toiles comme le Port de Bordeaux, comme tel passage de barques emmenées par le Ilot au rythme puissant de la mer, qui consacre aussi tant de délicieuses études, ces groupes du second Kmpire sur la plage de Dcauville, ces assendilées bretonnes, ces marchés, ces retours de j)écheurs, ces animaux au pâturage. On enqwrtera une sensation d'espace, d'air salin, de vie libre, on gardera le souvenir reconnaissant du vieux peintre dont le buste au bon visage aux veux lins, sourit dans un massif de verdure.

(il STAVt (il.JKKOY.

/.Il \'\f .irtlMli'iuf. Tomr VI. pa^r \vi tt t»q.

L'Clùivie d'Eugène lîoudin par Arsène Alexandre.

l'ne expérience suffit pour juger la valeur de l'ouvre de Boudin, .\ccroohei dans n'importe quelle galerie, à coté de n'importe (|uel maître, un tableau ou un sinq>lc tableautin de lui. Toujours il tiendra sa place, et ne perdra rien de ses qualités île finesse, de transparence, de bonne grùce.

Ainsi certains hommes d'allure modesie et discrète. f|u'aucun fracas ne signale, se trouvent-ils parfaitement à l'aise an milieu «les plus brillants causeurs et des penseurs les plus profonds. Ils |)arlent seulement (|uand il faut el diseiil juste le niot qu'il convenait de dire. Ils conservent leur rang et inspirent chaque jour |>lus d'estime, de symp.ithie. et parfois même d'admiration.

Eugène Boudin fut et demeurera dans l'histoire de notre art un de ces hommes qui ont en partage l'esprit, le tact et l'à-propos. Jamais une peinture de lui n'est déplacée : elle réduit finement au silence les tapageurs et demeure précieuse à côté des forts.

...Tout en étant un petit maître, Boudin est un homme de premier ordre et un délicieux artiste, dont le nom doit grandir encore. Il n'a pas eu les vastes ambitions ni les éclatantes récompenses. Il était aux antipodes de l'art académique, et sa discrétion, sa finesse, s'accommodaient mal des grossières cohues. Mais quel brave homme et quel bon peintre, et comme il reprenait toute son éloquence et sa valeur à l'atelier, ou sur la plage, son atelier un peu plus grand. Ou plus exactement, ainsi que les vrais artistes, il a fait ses études au dehors et ses tableaux à l'atelier. Quelles que soient les théories et les écoles, on est toujours plus ou moins soumis à cette loi : sans cela, les peintres même qui ont le plus réalisé en plein air n'auraient pas d'atelier et ils en ont un où il y a toujours quelque chose à refaire ou à compléter.

Ceux qui ont eu l'honneur de fréquenter chez Boudin ont décrit sa curieuse façon de procéder, la planchette grossière qui lui servait de palette et qu'il déposait sur le rebord de son chevalet en la calant tant bien que mal : les deux mains libres, de l'une à l'autre desquelles passaient les pinceaux, sans cesse essuyés, tripotés, molestés tout en causant, marchant, réfléchissant; puis un ton choisi du bout de la brosse et déposé, promené successivement un peu par tout le tableau; et ce tableau lui-même, toujours complet et séduisant à toutes les étapes de son acheminement. Toutes sortes d'aperçus très fins assaisonnés de malice et voilés de modestie au cours des entretiens. La mort elle-même, enfin, celle d'un homme de haute sérénité et de pure trempe : Boudin se sentant perdu se fit transporter à Deauville pour y achever ses jours dans la souffrance, mais ayant sous les yeux cette mer, ce ciel, ces bateaux, ces êtres vivants qu'il avait profondément aimés.

Or de tout cela savez-vous qu'il en demeure quelque chose d'immatériel et d'inappréciable dans l'œuvre d'un artiste? Savez-vous qu'on n'est pas impunément un esprit clairvoyant, un labeur infatigable, un regard sensible à l'harmonie des choses, une main entraînée; que forcément ce qui émana de tout cela conserve pour de longs temps à venir et au plus grand profit des hommes, un charme, une beauté, un prix qui ne peuvent que devenir plus intenses et plus rares, ainsi qu'ont fait les œuvres de tant de parfaites et modestes bonnes gens, Hollandais ou Français, que Boudin est allé rejoindre, laissant de belles peintures à qui les aimera, et un bel exemple à qui aura la sagesse et l'énergie de

le suivre. (Préface au Catalogue de ï'Aiclicr de Boudin. 189». )

Discours prononcé par M. Albert Sorel, de l'Académie française, le dimanche 13 Août 1899 à Honfleur, à l'occasion de l'inauguration du Musée Saint-Etienne.

Il est naturel qu'Eugène Boudin ait une place d'honneur dans les fêtes données par une Société qui s'intitule Société normande d'Art et de Traditions populaires. Eugène Boudin, l'excellent artiste, est un enfant de ce vieux Honfleur dont nous avons pris le nom : il y est né en 1824 d'une famille de simples marins. Il a été dans son temps le représentant le plus distingué d'une des traditions dont notre ville est le plus justement fière, celle qui nous a donné Hamelin, Dubourg, Renouf, et formé notre colonie de peintres honfleurais.

Je sais bien que si Eugène Boudin est né à Honfleur, il a été élevé au Havre. On l'y a vu successivement matelot à bord du bateau de son père, commis, puis papetier-encadreur. C'est ainsi qu'il tendait des papiers à pastel pour Troyon. Entre temps il s'exerçait à dessiner comme il pouvait, le long des quais, le long des falaises. Vers 1846, un jeune homme appelé à faire la gloire de la Normandie artiste et à devenir l'un des grands peintres français de tous les temps, le délicieux auteur de YAngelus, Millet, s'échoua au Havre, cherchant à vivre de portraits d'après nature, depuis trente francs par tête, à l'huile et au pastel. Fils de paysans de la Hague, Millet s'intéressa au fils des marins d'Honfleur, qui lui aussi voulait être peintre. C'est de Millet qu'Eugène Boudin reçut le baptême de l'art, les premiers conseils et les premiers encouragements.

C'est encore au Havre qu'il rencontra Alphonse Karr. Isahey, Coulure. Ils se joignirent i\ Troyon et à Couveley. alors conservateur du niusce. pour obtenir de la ville une pension (|ui permit à Eugène Boudin d'aller étudier à Paris. Il y fréquenta les ateliers où il connut les maîtres vivants, le Louvre, où il connut les maîtres morts et ses vrais inspirateur? peut-être, les Hollandais, dont il devait renouveler, en les appliquant à nos paysages de France, le naturel, la hardiesse et le coloris.

Je sais cela, et ce ne serait pas ici le lieu de l'oublier. Mais je sais aussi que Boudin, revenu de Paris, perplexe sur son art et plus perplexe encore sur sa vie. se réfugia à Honlleur. En ces jours peu argentés où l'espérance, disait-il, tenait lieu de sac •, il fut le premier pensionnaire de la mère Toulain à Saint-Siméon. Il y travailla; il y retrouva les amis qui l'avaient aidé au Havre; il s'en lit d'autres : Erançais. Diaz. Courbet qui. passant au Havre avec Schaunard l'original de la Vie Je liohènie remarqua de j)etils galets enluminés, reconnut un artiste, le chercha et se lia avec lui. Boudin quitta Saint- Siméon pour le perchoir des trente-six marches où il u régalait Baudelaire de la vue de ses ciels au pastel ■ et Courbet de généreux bols de < Ilip ■.

Ainsi se forma le vieil artiste barbu et grisonnant que nous avons aperçu sur nos quais : ainsi il attendit le succès qui vint si lard. Son premier Salon est de 1859. et ce fut Baudelaire qui le proclama paysagiste français. Depuis lors, Eugène Boudin voyagea beaucoup, s'arrétant de préférence "à Deauville, où il revint mourir. Mais «le souvenir, de ca*ur, il resta toujours attaché à sa patrie d'origine, • notre pauvre vieille cité honlleuraise, envasée . Il désirait la voir se ranimer, se dégager, reprendre son esstir. 11 y révail une exposition de peinture où il aurait eu sa place à côté d'Hamelin, oublié, méconnu, • le premier de nous tous , disait-il, qui " a laissé des petites merveilles de peinture, des portraits surtout », et des dessins ■' comparables à ceux d'Ingres, son maître ■. Ce vœu s'est réalisé et l'on ne s'étonnera point si, saluant aujourd'hui devant ce choix exquis des œuvres d'Eugène R ludin, le monument que ses amis lui ont élevé, si, parlant de lui, en simple amateur et en vieux honlleurais, je le tire un peu à nous, et si je cherche à fixer le souvenir de l'artiste qui est parti de chez nous.

C'est qu'il est bien à nous, ou plutôt ;\ notre nature maritime adoucie et comme attendrie par le courant du grand lleuve (jui baigne de ses brunies les prairies salines, et contourne les coteaux où les gran<ls hêtres tourmentés se tordent sous le vent d'ouest.

Elle parle à tous les yeux, cette nature colorée, mouvante, contrastée. Elle apparaît tour à tour riante, épanouie, mélancolique, douloureuse à l'automne, hérissée on hiver, el peuplée de fantômes. Elle enchante, elle berce, elle endort, elle trouble, elle épouvante. Nous autres qui en recevons l'impression avec le premier souflle de la vie, elle nous prend tout enfants et ne nous lâche plus. Ceux qui ne restent pas reviennent toujours.

C'est la merveilleuse diversité de cette nature qui attire, qui pique au jeu tant d'artistes et suscite tant de vocations inattendues. L'immortelle sirène, à demi sortant des eaux, leur tend les bras à tous, jeunes et vieux, et les provoque du même énigmalique sourire. Dessiner les contours qui s'évanouissent dans l'air noyé de brume transparente, saisir au passage ces formes ondoyantes, ces nuances qui se dégra<lenl à l'infini et dans la vibration incessante de ce (ju'il y a de i)lus mobile au monde, la lumière, fixer ces choses exquises et insaisissables, le i"iu:i;;e qui vole, se déroule et se transligure, le frémissement de la feuille l'ondulation du brin d'herbe, le frôlement de la brise sur la vague, du rayon sur l'écume, c'est la tentation qui fait le peintre, la lutte qui fait l'artiste.

Eugène Boudin a connu l'une et l'autre. Il a prodigieusement travaillé et prodigieusement produit. Il a fait, c'est son mot. " tout ce qui concerne st)n état •, il a fait tout ce qui apprend son art. Ce travail de toute sa vie, il l'a mené avec une ardeur. une joie à la besogne • que rien n'a jamais déconcertée. Ni son art ne s'est gàlé à cette pro<luclion incessante, ni sa main ne s'y est alourdie, ni sa visiAn ne s'y est ternie ou olTusquée. Il est demeuré un peintre jeune, le trait alerte, la couleur gaie.

Il a peint sur toutes les côtes, de la mer «lu Nord et de la Manche h l'Adriatique, de la Méditerranée à l'Océan : il a peint la Hollan«lo où il a r«<connu une seconde pairie de ses veux, la Belgique, la Provence. Venise aux palais roses. Bonlcaux .iu\ quais four-

millants et comme embroussaillés de mâts et de cordages; les processions de Bretagne, et les marchés grouillants d'hommes et de bêtes; les petits bateaux surtout, les barques filant sous la brise, avec le clapotement du vent dans la voile et de la vague sur la quille, les laveuses aux fichus bariolés qui battent le linge dans le courant de la Touques, le soir, et sur la plage, plate et jaune, les robes claires, les manteaux rouges, les chapeaux aux bords relevés, aux voilettes enroulées ou flottantes, les ombrelles bleues et brunes des Parisiennes, chatoyantes au soleil.

Partout, il a su donner la note significative qui fait qu'on reconnaît le pays et qu'on se dit : C'est là, en cette saison, à cette heure du jour; partout aussi il a imprimé sa note personnelle qui fait qu'on l'identifie au premier coup d'œil et qu'on dit : « C'est un Eugène Boudin. »

Ajoutez qu'il ne s'est jamais fourvoyé entre les écoles. Plus il a cherché sa voie, plus il s'est trouvé lui-même. Ce besoin toujours grandissant chez lui de voir plus vrai, de saisir plus vite, de rendre avec plus de sincérité, l'a tenu en haleine; il a suivi de son pas naturel et posé, la marche de son temps, et en vieillissant, il s'est trouvé de plain-pied avec les jeunes: la critique s'est plu à saluer en lui rétrospectivement un promoteur du plein air et un précurseur de l'impressionnisme. Mais il ne s'est pas jeté dans ces nouveautés par école buissonnière : il y est venu par l'étude. « Cet exquis notateur de nuances lumineuses » n'a jamais, comme on l'a très bien dit, pris ses notations pour des œuvres et ses impressions pour des tableaux. C'est à force d'attention qu'il est arrivé à son extrême délicatesse de touche, c'est à force d'exercice qu'il a acquis sa virtuosité. Ses dessins, carnets, pastels, croquis, avec des indications de couleurs qui sont des chefs-d'œuvre de précision, dans la traduction verbale des choses vues, forment un véritable trésor qui sera peut-être son principal titre de gloire dans l'avenir. Ils remplissent des dossiers classés avec méthode, car cet ami de Schaunard et de Courbet, ce contempteur des bourgeois, avait gardé quelque chose de son métier de commis et de sa profession de papetier : il apportait à la conservation de ses notes un ordre parfait. Et il y pouvait fouiller indéfiniment, c'était mieux qu'un herbier, c'était l'étoffe merveilleuse du conte de fées, l'étoffe couleur du temps, toujours fraîche et toujours vraie. Témoin cet étonnant Pardon de Bretagne que vous avez sous les yeux où de près on n'aperçoit que des coulées incohérentes de couleurs épaisses, et qui vu à distance révèle sa gracieuse rangée de jeunes femmes aux coiffes blanches, aux robes enluminées comme diaprées de taches de soleil.

Il avait une façon de voir bien à lui, j'ajouterai bien de notre pays. Ceux qui l'ont connu ont signalé sur sa figure de vieux loup de mer « ces yeux vifs, purs, d'un bleu de faïence ». Cet œil n'avait ni la fixité dure, ni l'éclat métallique de l'œil construit pour affronter le soleil implacable et sans ombre, le mirage du désert immobile, le miroir aveuglant des mers du Midi. Il faut à nos paysagistes un œil comme celui des mouettes, humide, flexible, subtil, habitué à cligner sous le vent âpre et les morsures du grain qui cingle, à se garder contre les surprises du soleil et contre l'éblouissement subit de la traînée étincelante qui frémit sur les vagues.

Cet œil fait pour refléter notre ciel en a projeté partout le reflet. « Je suis, disait Eugène Boudin, un isolé, un rêvasseur, qui s'est trop complu... à regarder le ciel. »

Il l'a vu gris, et il s'est plu à le voir ainsi partout, même à Venise. Il a été le coloriste du gris, mais quelles merveilles de couleurs il y a découvertes et il a su exprimer : depuis le gris de nos printemps, tendre et léger comme un vol d'hirondelle jusqu'au gris somptueux et velouté des nuées sous lesquelles s'allume, en été, l'incendie du couchant.

C'est là sa principale ouverture sur le grand art. Il a été peintre de ciels, le « roi des ciels », disait Corot : chasseur infatigable de nuages, il a poursuivi sans relâche les animaux monstrueux et protéiques qu'enfante et engloutit incessamment la nue. Il a exploré ces grèves dentelées que le soleil fait émerger en s'enfonçant dans les eaux et qui semblent au ciel, révéler les continents d'un autre monde.

Dans ses tableaux, il aime les groupes, il représente la foule dense et remuante, plus volontiers que l'indiNidu. La personne humaine, comme la plante, n'est pour lui qu'un élément du paysage. Mais ses petits bonshommes un peu flous, qui fourmillent sur ses

quais, ses marchés, ses plages, il les a minutieusement détaillés sur nature. C'est, ce sera. pour nous autres Normands, pour nous autres Honfleurais. l'attrait inépuisable de ses cartons. Nous y retrouverons les types que nous avons connus, les épisodes de la vie maritime du |)ays, ces originaux que I.eprince a si bien saisis, tel qu'il les vit en son temps, le temps de la naissance de Houdln, et qu'il a mis en scène dans son charmant tableau le Dt'pitrt ilit passager qui valut au vieux Hunlleur les honneurs du Louvre.

Boudin les a fréquentés, ces bonshommes, il les a pris au passage, en causant avec eux. et sous maint aspect, pilotes en manches de chemise, larges bretelles tricotées et chapeau haut de forme, hiver comme été, quelque temps qu'il fasse, soleil, grêle ou tempête; matelots penchés sur leur barque tirée à terre et interrogeant l'horizon ; matelots débarqués, affalés sur l'herbe, et regardant la marée qui baisse; femmes de marins, le» jours de gros temps, se faisant une visière de leurs mains, tâchant de percer de l'uil la pluie qui les fouette au visage, bousculées par le vent qui s'engouffre dans leurs jupes, haletantes de l'ouragan, haletantes d'anxiété, réclamant à la mer qui gronde leur barque, leur enfant, leur homme.

Il y a là un Eugène Boudin inconnu, non moins artiste que l'autre, mais à coup sûr plus significatif et plus familier. C'est l'Kugène Boudin populaire, témoin affectionné de notre petite vie maritime, ressentie par lui au temps où comme il le disait joliment • on était encore du peuple des marins .

En lui décernant notre hommage, pensons que ce peintre est de ceux qui traduisent en aventures et trouvailles de couleurs le génie curieux, vagabond, laborieux et conquérant de la race. Dans cette élite, Eugène Boudin a sa place, moins modeste que ne l'était sa personne, plus brillante que ne l'a été de son vivant sa gloire. Si je révais quelque tombe selon les convenances de son génie fait de naturel et de sincérité, je l'imaginerais dans le cimetière qui entourait autrefois l'église à l'ombre de laquelle il est né.

Des charpentiers de navire la construisirent de la même main, du même marteau, de la même hache que les lourds bateaux qui atterrirent les premiers au Brésil, que les vaisseaux déjà mieux découplés qui portèrent Champlain au Canada. Pour élever leur temple à leur Dieu, ces architectes naïfs et croyants ne trouvèrent pas de combinaison plus digne ni plus juste que de renverser la nef de leurs navires et de la planter hardiment sur les arbres équarris dont ils faisaient ailleurs des mats pour cueillir le vent et maîtriser les mers. Cette sainte Catherine longtemps défigurée par des plâtras ignominieux, est déjà en partie rendue à elle-même. Son chevet est le bijou de notre Elxposition d'art populaire normand, et bien qu'il n'y ait qu'une relation très lointaine entre ces artisans du xV siècle et le peintre du xix* siècle, lorsque je replace le Honileurais Eugène Boudin dans la iignée de ces vieux Honfleurais rudes et touchants, nés comme lui de la mer. il me semble que je le ramène dans sa famille et que je lui touve ses titres de noblesse.

Discours prononcé par M. Roi.i:u M\h.\ un nom du Ministre de l'Instruction Publique et des Beaux- Arts à rinauijuration de la statue d'Euifène Boudin à Honfleur.

MoNStKLR LE MaIHK, MeSDAMKS. MESSIEURS,

Il faut louer la pensée qui a fait choisir, |»our inaugurer ce monument, une date qui avoisine de très près celle de la naissance d'Eugène Boudin. La solennité y gagne la vertu d'une commémoration anniversaire : elle revêt du même coup une signification plus intime et plus touchante. Ainsi, de toute évidence, rien n'a été livré au hasard dans l'hommage que la ville de Ilonlleur rend aujourd'hui à son grand peintre, et noire premier soin est d'applaudir à la vigilance d'une admiration demeurée, en dépit des années, ardente et fidèle.

Nul ne mérite mieux (lu'Eugène Boudin cette dévotion du souvenir. Chez lui. le culte du cJochcr. l'amour de la petite pairie dans la granile. sont au plus haut point caractéristiques : on les voit s'attester de mille façons; à toutes les périodes de sa carrière, aussi bien à l'heure obscure du d.lnit (|u'à l'instant de la vieillesse où célèbre et ix-cupé de

l'au-delà, Boudin léguait au musée natal les ouvrages de son atelier qui lui tenaient le plus au cœur.

Les esprits enclins à la philosophie se complaisent aux retours sur le passé. Votre concitoyen puisa dans ces regards en soi-même la conscience très lucide et très nette des origines de son talent. En ce qui le concerne, la théorie de Taine se vérifie à merveille et l'action du milieu apparaît indéniable. L'œuvre est le résultat du tempérament et le tempérament n'est autre que le vôtre, Messieurs, ou plus généralement celui des gens de mer. L'amour profond de la rêverie y prédomine, entretenu par la contemplation de l'horizon. J'insiste sur ce trait distinctif parce qu'il découvre et explique ce qui fut l'ambition d'Eugène Boudin et ce qui fit sa gloire : la reproduction des états du ciel dans leur diversité infinie, et la fixation des jeux de l'ambiance, si ténus qu'ils semblent défier toute transcription matérielle.

Pour dégager l'originalité de l'artiste et le différencier entre les maîtres du plein air, laissons-nous guider par l'ordre des recherches, par la qualité particulière de l'enveloppe, par la discrétion voulue des tonalités argentines. Au milieu du dix-neuvième siècle, il n'est que Corot, puis Lépine, pour tendre parallèlement vers les harmonies cendrées, vers la peinture grise alors si peu goûtée. Boudin en fait le triste aveu dans quelqu'une de ses lettres. Or d'où lui sont venues et cette sensibilité optique et cette prédilection pour les spectacles à demi-voilés, si ce n'est de raffinement progressif d'une vision accoutumée dès l'enfance à percer la vapeur des brouillards, à distinguer la réalité à travers l'embrun de la mer, du fleuve et du port. Le lent travail de l'atavisme aboutit chez Boudin à l'exacte analyse des variations atmosphériques et de leurs effets sur la nature soumise à son regard. Vous savez quelle fut cette nature. Messieurs, et comment le peintre honfleurais s'illustra à définir les côtes françaises de Normandie et de Bretagne, de l'Ouest et du Midi : il lui advint même de planter son chevalet sur les bords de l'Escaut à Anvers, puis de s'aventurer en Hollande, en Italie et de prouver par de victorieux exemples les analogies de pittoresque qui font ressembler Amsterdam à Venise.

Pourtant ce serait méconnaître une partie de l'effort et ignorer une partie du résultat que de confiner Eugène Boudin dans la pratique exclusive du paysage de terre et de mer, que négliger en lui l'animalier et surtout le notateur de mœurs, le peintre des marchés et des lavoirs, des foires et des pardons, des ports et des plages. Dans ses tableaux, pastels ou dessins animés d'une figuration humaine, l'attrait d'art se double d'une valeur documentaire essentielle, et l'on admire l'artiste qui s'est intéressé pareillement au labeur et à la destinée des oisifs et qui a pu consigner tour à tour avec la même autorité l'activité fiévreuse d'un port et l'élégance du beau monde paradant et coquetant sous la tente des casinos au temps du second Empire.

Certes, sur Boudin comme sur Jongkind, l'exemple d'Isabey ne laissa pas d'agir et d'engager à ne point isoler le cadre de l'action, le décor des personnages; une tradition heureuse s'est trouvée de la sorte continue; mais Eugène Boudin peut se prévaloir en plus d'avoir exercé une influence décisive, et si les tableaux ne garantissaient pas son nom de l'oubli, il suffirait à sa gloire d'avoir initié à l'art Claude Monet, le maître glorieux de notre école contemporaine de paysage.

Voilà pourquoi. Messieurs, la ville de Honfleur s'est honorée en consacrant une belle mémoire, et pourquoi le Ministère des Beaux-Arts désirait s'associer à un aussi légitime hommage. Le buste expressif qui reproduit les traits d'Eugène Boudin a été érigé avec une parfaite logique sur ce terre-plein en regard de la mer que votre concitoyen a aimée, qu'il a chantée en poète, en peintre et en marin. Pour ceux qui l'ont connu ce sera une douce émotion au cours de leurs promenades de retrouver son effigie, non loin du port et de l'Océan, ses modèles d'élection. Plus tard, en embrassant dans un même coup d'œil l'image de l'homme et les thèmes inspirateurs de l'œuvre, les passants évoqueront les affres du peintre jaloux de rendre les vibrations de l'air, de la lumière, la fuite du flot mouvant, et dans leur esprit viendra s'opposer à la puissance des éléments, au renouvellement fataJ, inconscient de la nature, la beauté immanente de l'art, le rayonnement créateur du génie humain.

iUULKx.HAIMIIH

Catalogues du Salon des Artistes Français (années 18â9, 1864, 186â et suivantes jusqu'à 1890*. Catalogues du Salon de la Société Sationale des Ueaur-Arts (de 1890 à 1897, inclusivement». AbsÂne AlfXAN'ORE. Préface de l'ouvrage, ci après désigné, de Gustave Caben.

— Préface de l'Atelier Eugène Boudin. Catalugue des tableaux, pasteU, aquarelles et dessins dunt la vente après décès aura lieu, Mùtel Drouot, les lundi 2U et mardi 21 mars 1899. (Imprimerie Georges Petit). Avec un portrait d'Eugène Buudin.

— L'n patron d'Eugène Boudin (Joseph Morlent), Petit Havre, 24 mars 1899 (le Havrei. A. M. Boudin (Art dans les Deux Mondes, 7 mars 1891, Paris).

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— Daubigny (Gazette des Beaux-Arts, 1911, p. 447 et seq.).

Jules-Philippe Heuzey. La Normandie et ses peintres (cf. p. 136 à 147). Collection des Pays de France (Nouvelle Librairie Nationale, Paris, 85, rue de Rennes).

— Exposition Eugène Boudin à l'Ecole des Beaux-Arts (Gaulois, 14 janvier 1899). C.-J. Holmes. Constable and his influence on landscape painting (A. Constable & Co. Londres 1902). G. Jean-Aubry. Préface de VExposition Eugène Boudin (Cercle de l'Art Moderne, le Havre, du

9 au 25 juillet 1906).

— Eugène Boudin et Claude Monet (Havre-Eclair, 1" août 1911).

— Préface du catalogue de VExposition de Pastels et Dessins d'Eugène Boudin, Galerie Bernheim-Jeune et Cic, 3 au 13 janvier 1912.

Henry Marcel. La Peinture Française au XIX' Siècle (A. Picard et Kahn, édit., Paris).

— J.-F. Millet (H. Laurens, édit., Paris).

H. Marriott. Eugène Boudin (à propos de son exposition) (Vie Moderne, Paris, 17 fév. 1883, p. 111) avec un dessin original de l'artiste.

Roger Marx. Discours prononcé à l'inauguration de la statue d'Eugène Boudin (Echo Honfleurais).

Camille Mauclair. L'Impressionnisme (Librairie de l'Art Ancien et Moderne, page 160, cf. également p. 201 une reproduction du Canal à Dordrecht).

Roger Miles. Catalogue de la vente du D' D... (Chevallier et Petit, Paris. Art et Nature).

— Eugène Boudin (Eclair, 13 août 1898).

Et. Moreau-Nélaton. Histoire de Corot et de ses œuvres (Floury, édit., Paris, 1905).

Georges Riat. Gustave Courbet (Floury, édit., Paris).

LÉON SÉCHÉ. Un paysagiste romantique, Paul Huet (Revue de Paris, 15 juin 1906).

Soudan de Pierrefitte. Petit Normand, n° du 8 juillet 1900, consacré à Eugène Boudin et

contenant un certain nombre de reproductions de dessins et de croquis de Boudin (la

Ferme St-Siméon, Buveurs de St-Siméon, le Phare de l'Hospice, Marins honfleurais, le

Guetteur, le Vieux Bassin).

Gaston Stiegler. Préface du catalogue de la vente E. Adam (16 mai 1900). Maurice Tourneux. Paul Huet et son œuvre (Gazette des Beaux-Arts, 1911, p. 447). Villergues. Exposition des œuvres d'Eugène Boudin (Journal des Artistes, février 1883). Frederick Wedmore. Pantin and Boudin, article publié dans la Nineteenth Century et réédité

dans le volume Whistler and others, London, Pitman and sons, pub., 1906, pages 47 à 70). Teodor de Wyzewa. Eugène Boudin (Art dans les Deux Mondes, 27 décembre 1889, p. 58,

reproduction de cinq croquis inédits).

TABLi: DES ILLUSTRATIONS

Le Havre (1882)

Le Havre. — La Tour François I" (1852) 28

Le Havre. — L'Hôlel de Ville et la Porte du Perrey (1852). . . . 28

Paysage (1855) ^^

Le Pardon de Ste Anne-la-Palud (1859) '2

Sortie de messe en Bretagne (1865) "•

Dcauville (1865) •^

Trouville (1866)

Trouville (1868)

Casino de Trouville (1868)

Rotterdam. — La Poissonnerie (1876) '*

Anvers (1871)

Bruxelles. — Le marchi^ aux poissons (1871)

Camaret (1873)

Marine (1873)

Bordeaux (1875)

Bordeaux (1874)

Bretagne (1876)

Bordeaux (1875)

Trouville. — Brick échoué (1887)

Honflcur (oMjuiMc) (1896)

Port d'AbbevilIc (1R9«>

Lnndcrncau (IM9">

Fac-similé d'une lettre de Boudin 108

Trouville. — La Poissonnerie (esquisse) (1894) 114

Anvers (1871) 152

Anvers (1871) 152

Camaret (1872) 156

Le Port devant Anvers (1872) 156

Le Havre (1887) 158

TrouviUe (1894) 160

TABLE DKS MATIi:iU:S