HÉLÈNE, TYPE DE FEMME VERTUEUSE ET FIDELE

Tautre poème, parce qu'on nous parle de ses sentiments avec une attention plus suivie, son passé ne nous est pas mieux expliqué. Les deux époux évitent dans leurs entretiens d'aborder ce sujet délicat. Si parfois Hélène rappelle son crimes Ménélas omet de nous dire ce qu'il en pense. Comme Priam attribuait autrefois aux dieux la faute d'Hélène^ le mari rejette sans doute sur la fatalité celle de sa femme. Et, parce qu'il se sent incapable de nous faire comprendre pourquoi elle le trompa, il ne récrimine pas contre elle. Telle est la cause de la générosité de Ménélas. Ainsi Hélène a été infidèle, mais jamais la Grèce n'a pu en savoir la raison : ses poètes ont oublié de la lui dire. Pourtant la guerre de Troie était une conséquence assez grave de son adultère, pour qu'ils tentassent au moins d'en donner une explication.

Trois ou quatre siècles plus tard, Thucydide ne doute pas, remarquons-le, que l'expédition contre Troie n'ait été entreprise à cause d'Hélène. Sans doute, il fait des réserves sur l'importance de la guerres. H dit qu'elle éUit mal organisée, mal conduit», et qu'eUe ne mérite pas la gloire dont les poètes l'ont entourée. Mais sur la raison même de la lutte, il a la même opinion que ses contemporains : Hélène est restée pour lui ce qu'eUe est dans Eschyle, la femme dont la beauté devait être fatale à des peuples entiers, cette fleur d'amour, fleur royale et presque insolente, qui mord le cœur des hommes 4.

A son tour, Euripide croit -il au récit homérique? Admet -il que la guerre a eu lieu à cause de la fille de Léda? Gela n'est pas très sûr. Sans doute, il serait étrange qu'un poète grec doutât de la réalité d'une femme, cause première et originelle inspiratrice des deux plus grandes épopées de son pays. Il a donc souvent accepté la tradition. Mais il a souvent aussi affirmé assez nettement qu'Hélène était un personnage imaginaire, pour nous laisser incertains sur sa véritable