Médée, v

4. Agamemnon, v. i343 sqq., Choéphores, v. 869. Dans cette dernière pièce, on n'entend pas crier Clytemnestre, mais le v. 930 éUil accompagné presque au même instant d'un coup d'épée, et Eschyle, qui doit acquitter Oreste de son parricide, ne tient pas du tout à révolter son public. — Même technique dans Sophocle {Electre, v. i4o4), où ces cris ont eu une conséquence singulière : on n'a pas compris la dispo-

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fl^ EURIPIDE ET SES IDÉES

avec des temps, des arrêts. Les fils de Médée fuyaient affolés le couteau maternel, et leurs cris, leurs appels, à la fin leur silence faisaient assister les spectateurs aux péripéties de lëgorgement : la mère les poursuivant, les petits cherchant à se sauver, appelant au secours, et succombant l'un après l'autre dans une lutte brève-.

Mais étaienl-ce des enfants qui récitaient ces vers? Assurément non. Un acteur pariait pour eux, et comme la scène se passe dans la coulisse, la substitution se faisait sans être remarquée. Il y avait un autre moyen de tourner la diffîculté : on faisait raconter le meurtre. On pouvait ainsi attribuer aux jeunes victimes toutes les supplications voulues », puisque le messager seul les rapportait.

Car, je le répète, aucun des enfants d'Euripide ne récite jamais un seul vers sur la scène. Quand le poète se risque à leur donner quelque rôle, c'est un rôle chanté. Molossos, menacé de mort par Ménélas lui adresse des prières touchantes. Lorsqu'il se jette à ses genoux et qu'il lu. dit : « Ami, ami, écarte de moi la morts, „ il chante sa prière, ne la récite pas.

On devine la raison de cette particularité. Si la supplication d'un être faible est plus émouvante que toute autre, c'est à condition qu'elle soit naturelle. Seulement, ce naturel était à peu près impossible, si un enfant tenait le rôle, parce que de tout ce qu'il peut apprendre par cœur, le vers tragique est ce qu'il dit le plus mal. Donc, on le remplaçait par un acteur ordinaire, toutes les fois qu'on le pouvait. Quand la substitution aurait trop choqué la vraisemblance, on le faisait chanter: c'était moins périlleux. Jamais on n'osa le faire parler comme le petit Joas dans Athalie.

Mais il chanta, comme le plus âgé des enfants d'Alceste. La monodie d'Eumélos est très pathétique, et rien ne prouve qu'eUe n'ait pas été exécutée par lui. Eumélos a une douzaine d'années. Sa sœur plus jeune, est à ses côtés. Ils sont debout près d'Alceste, qui vient dé

rilion du commos, où il, sont interclés. Voir mes Formel lyriçaes de la trnnUi.