Ibid., V. 1262 ; [j.âvTtç (oç Kâ).5(aç

P. M.ISQUEUAY.

de la vie de son enfant. Euripide n’a-t-il pas, en cette occasion, un peu exagéré les choses? Et, de son temps, le peuple demanda-t-il jamais de tels sacrifices à ceux qui avaient, comme chefs de la cité, l’honneur de lui obéir i ?

Telle fut, quand il quitta le rivage de l’Hellade, la déplorable faiblesse d’Agamemnon. Un long séjour autour de Troie ne le changea guère. Le jour où les Grecs, après avoir pris et saccagé la ville, débarquèrent dans la Chersonèse de Thrace, nous retrouvons leur chef aussi craintif. 11 n’a pas encore acquis l’habitude du commandement. Donner un ordre est toujours pour lui une chose douloureuse. Avec un pareil homme à leur tête, comment les Grecs, même après dix années d’efforts, purent- ils prendre Ilion? Par bonheur, ils avaient Achille.

En ce moment, Polydore, un des derniers fils de Priam, a succombé, assassiné par Polymestor, son hôte. Hécube demande à Agamemnon qu’il punisse la perfidie du barbare 2. Punir, cela est bientôt dit, mais comment faudra- t-il faire? Le roi reconnaît bien, car il a l’esprit juste, qu’Hécube a été odieusement trompée. Il a même pitié de son infortune, puisqu’il a le cœur compatissant. Mais, malgré tout, il se dit que s’il prend en main la cause de la reine déchue, l’armée pensera qu’il agit ainsi pour plaire à Gassandre, d’autant plus que Polymestor est un allié. Et, comme toujours, il reste perplexe 3.

Hécube, qui est femme, comprend vite quel homme elle a devant elle. Elle sent que ce qu’il aime avant tout, c’est de n’engager jamais sa responsabilité. Elle lui demande donc de la laisser seulement agir à sa guise C’est là une de ces permissions qu’ Agamemnon accorde sans peines, parce qu’elles ne le compromettent pas. Naturellement, quand il a pris ainsi ses sûretés en cette affaire, quelle qu’en soit l’issue, il proclame que les méchants doivent être punis, que cela importe à

1. Thucydide, II, 65, 10: Les successeurs de Périclès, qui étaient aussi médiocres les uns que les autres, et qui cependant aspiraient tous au premier rôle, se laissèrent conduire au gré de la multitude et lui abandonnèrent la direction des affaires.