Ibid., V. 469 sqq

8o ' EURIPIDE ET SES IDEES

d’où l’on partait et à savoir d’avance jusqu’où l’on avait la prétention de parvenir.

Euripide a donc la manie de faire disserter ses personnages. On se rend bien compte de la façon dont il travaillait. Il exprime une idée générale qui en amène une autre. Celle-ci en provoque une troisième, une quatrième. Le sujet véritable s’éloigne. On ne le voit plus. Brusquement le poète ouvre les yeux : il s’aperçoit qu’il s’est égaré. Il le dit tout haut, comme s’il se parlait à lui-même. Un autre bifferait la digression. Lui, il la conserve, et comme il est franc, même sans qu’on l’en prie, il nous déclare qu’elle ne vaut rien.

Quand Talthybios a dit à Hécube avec quel courage est morte Polyxène, sa fille i, Hécube ne devrait que gémir et pleurer. Elle pense à autre chose. Elle reconnaît que les maux qui l’accablent sont si nombreux qu’elle ne sait sur lequel elle doit d’abord se lamentera. (Quand les héros d’Euripide ne savent par quoi ils vont commencer ce qu’il veulent dire, on peut être sûr qu’il y aura un peu de flottement dans leurs idées^.) Une autre pensée lui vient. Sa fille a péri avec courage. Cela modère son désespoir. Mais ce courage, de qui Polyxène le tenait-elle? Grave question, souvent discutée alors Hécube ne peut pas nous en faire grâce : pour elle, sa fille a été courageuse parce qu’elle sortait d’une noble race. Mais l’éducation n’a-t-elle aucune influence? Un mauvais champ, dans une année favorable, ne peut-il pas donner une bonne récolte? Et une bonne terre, dans une année médiocre... Que nous voilà loin de Polyxène et de son admirable mort ! Si Hécube s’exprimait à mi-voix, elle devait paraître radoter comme une vieille. Après dix-sept vers de divagation, Euripide songe qu’il serait peut-être temps de revenir à son sujet : U Voilà assez de traits lancés par mon esprit dans le vide, » dit simplement Hécube 5, et elle consent, enfin, à nous parler de son enfant.