RAYNAUD ^H

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Eustache Deschamps, récrivain le plus fécond du XIV* siècle, est aussi celui qui dans ses œuvres a le mieux donné l'impression de l'époque où il vivait. Mêlé par suite de ses multiples fonctions à tous les événements de son temps, mis en contact avec des personnages de toute classe et de toute condition, Deschamps a noté sous sa plume au hasard du jour les faits nombreux auxquels il assistait. A ne considérer que son amour de l'actualité et la multiplicité des sujets qu'il traite, on serait tenté tout d'abord de ne voir en lui qu'un simple journaliste, comme le veut Léon Gautier '; en regardant de près tous les actes de sa vie, on lui rend meilleure justice.

Gai et joyeux compagnon, parfois même un peu libre dans ses vers de jeunesse, amoureux convaincu mais volage, ami chaud et courageux, ennemi dangereux et mordant, courtisan habile mais

1. La littérature eathotipie et nationale (Lille, 1894), n* VI.

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non pas désintéressé, chroniqueur exact des choses de la Cour, moraliste à ses heures, homme de guerre médiocre, oflBcier royal plein d'importance, magistrat résigné sur le tard, diplomate avisé, médecin amateur, propriétaire ménager de son avoir, père de famille un peu bougon, vieillard dévot vers la fin de sa vie, patriote toujours en face de l'Anglais, Deschamps est un des poètes qui retient l'intérêt au plus haut point. Sans vouloir le comparer à Rutebeuf, comme l'a fait Paulin Paris ', non plus qu'à Villon, dont il n'a pas le côté profondément humain, on peut, en dépit d'un style négligé, d'une forme souvent prétentieuse, d'une pensée quelque peu banale et obscure, lui accorder une place prépondérante dans l'histoire littéraire de la seconde moitié du xiv* siècle.

En raison même de leur caractère passager et tout d'actualité, les poésies de Deschamps estimées de ses contemporains, de Philippe de Maizières ' et de Christine de Pisan ^ entre autres, ne lui ont guère survécu dans le souvenir de ceux qui sont venus plus tard ; à part quelques pièces qui semblent avoir joui d'une certaine popularité ^ elles étaient parfaitement oubliées dès la fin du xv* siècle. Au xvui% le grand érudit Lacurne de Sainte- Palaye en comprit la valeur, mais n'eut pas le