Lai 1189. Voy. plus loin, chap

l6o SUJETS DES PIÈCES

Roman de la Rose, ne saurait entièrement être revendiquée par Deschamps, qui d'ailleurs dans les parties qui lui sont personnelles donne d'utiles indications sur le degré de culture de son temps.

L'œuvre est restée inachevée par la mort du poète ; aussi dans son état actuel (2964 vers)) est-il assez difficile de déterminer Tannée exacte de sa composition; néanmoins, une allusion au jeune lion qui devra succéder à son vieux père et abaissera Torgueil des animaux, ses sujets, montre qu'on ne peut pas en faire remonter la date avant i382, année de la révolte des Maillotins. Il faut de plus admettre que cette date n'est qu'un point de départ, et que l'historique du règne de Charles VI, conduisant la narration beaucoup plus loin, aurait en même temps fixé de façon sûre à quel moment de sa vie — durant sa vieillesse très probablement — Deschamps avait écrit ce déjà trop long morceau.

Tout le début, au moins jusqu'au vers 898, est certainement l'œuvre personnelle de Deschamps, et est consacré à l'éloge de Noble le lion (Charles V), dont le règne est l'âge d'or pour les animaux jouissant de sa justice et de sa bonté. Le roi, modeste dans ses goûts, se contente de 4 chambellans, de 4 valets de chambre, de 4 maîtres d'hôtel et d'un petit nombre de serviteurs ; il crée un parlement de 70 membres, divisé en 3 chambres (v. 200-326); il nomme deux trésoriers des domaines, payeurs de rentes (v. 327-378); il organise la chambre des comptes, etc.; son peuple est heureux (v. 379-528).

A la longue, le bien être amollit les animaux et les corrompt ; le vice et l'avarice les gagnent. Les dieux s'en plaignent et cherchent le moyen de

SOURCES (fiction DU lion) i6i

détruire le monde (v. 529-697). Mars propose la guerre ; Cérès la famine ; Éole et Vulcain la tempête et les épidémies; Glaucus les inondations; Junon la misère. Seule Vénus montre de la pitié et demande qu'on épargne quelques espèces (v. 698- 898).

Nature intervient à son tour; elle se plaint, elle qui forge} de jour et de nuit, que tout ce qui a vie, à l'exception des poissons et des plantes, ne suive plus ses doctrines. Par contre, les éléments, les saisons, les vents, les planètes ' lui obéissent ainsi que le soleil et la lune. Tout ce développement inspiré par le Roman de la Rose ^ est imité en partie du livre De i^/anc/i/ d'Alain de Lille *(v. 899-1047). A propos des planètes et de leurs révolutions et conjonctions. Nature ou plutôt Deschamps s'étend longuement sur le libre arbitre ou franc vouloir qui peut efficacement combattre l'influence que les constellations ont sur les destinées des hommes. Cette théorie différente de celle que Jean de Meun a empruntée à Boèce sur la prescience divine ^ est, nous dit l'auteur, exposée par l'astronome Ptolémée dans son Almageste^; Hippocrate en résistant à ses passions en démontre la valeur (y. 1 048- 1 1 92}. Deschamps d'ailleurs se plaît assez souvent à citer