Bail

VIE DE DESCHAMPS (iSyg) 25

L'année 1378 se passe sans qu'on puisse y rattacher d'une façon précise un événement quelconque relatif à Deschamps, qui a peut-être participé à la campagne de iSyS '. En iSyg au contraire, les faits sont assez nombreux. On sait que la levée du siège de Saint-Malo (fin décembre iSyS) avait interrompu les hostilités en Normandie. Charles V, maître de presque toutes les forteresses navarraises ', les deux fils de Charles le Mauvais, Charles et Pierre, étaient devenus ses otages et avaient suivi l'armée royale. Le 33 février 1379, nous retrouvons à Paris le jeune prince Pierre alors dans sa treizième année, revenu malade de Normandie et ayant pour lui tenir compagnie et lui faire des vers notre poète, qui en son nom et au nom de son jeune nouveau seigneur ^, adresse une épître à son autre seigneur Louis, comte de Valois, âgé de six ans ^ Dans sa lettre destinée à amuser des enfants, Deschamps, fort enrhumé, se plaint d'avoir été traité de « pelé », c'est-à-dire de chauve^ par un de ses compagnons de service. Cette

I. La ballade 833 adressée à Gilles le Danois, patron d*une barque que le mauvais temps empêche de rentrer dans le port de Honfleur, se rapporte peut-être à cette date.

3. Chr, de Froissart {éd. G. Raynaud), t. IX, p. lv, note 3. Le virelai 710 fait sans doute allusion au succès des « gens « d'armes de Normandie ».

3. Dans la ballade 1047, écrite vers la môme époque, Deschamps désigne Pierre de Navarre comme un de ses seigneurs.

4. R. pi. 141 3. C'est par erreur que cette pièce a été attribuée à Tannée 1378; elle est de 1379, Pierre de Navarre n'étant tombé entre les mains de Charles V que vers la fin de 1378, à la prise de Breteuil (Chr. de Frohsart, t. IX, p. xxxviii, note 3).

26 VIE DE DESCHAMPS (iSyg)

doléance reviendra souvent sous sa plume, et s'il accepte volontiers d'être appelé laid, si lui-même se proclame le Roi des laids et parlé sans rougir de son gros visage, de son teint hâlé qui lui vaut le surnom de Maure ou Morel, de son nez camus, de ses longues dents, de son groin de sanglier, de ses yeux louches, enfin de tout son corps mal fait ', il ne saurait se résigner à être chauve. Cette infirmité, conséquence naturelle de son arthritisme, le fait souffrir physiquement et moralement; d'une part, il prend froid facilement, et de l'autre il est en butte aux plaisanteries vulgaires. Aussi les pièces sont-elles nombreuses où l'on rencontre des allusions à sa « teste tendre » * ; et l'honneur qu'il prend de se mettre dans la Ballade des Chauves ^ en la glorieuse compagnie d'Enguerran de Coucy et de Colard de Torcy, n'est-il même pas pour lui une consolation.

La même année, à la fiiî du mois de mars % Charles V visite en Vermandois les nombreux châteaux et domaines du seigneur de Coucy, et se rend à Nouvion-le-Comte chez son conseiller Jean le Mercier, alors absent. Deschamps accompagne le roi, et dans deux ballades il décrit pompeusement, comme il le fait ailleurs pour les châteaux