L INITIATIVE PRIVEE

dans des questions soumises encore à l’influence du sentiment et de l’opinion.

Le plan d’études comprenait surtout des expériences sur les effets de l’entraînement chez l’homme et la recherche de la meilleure utilisation de la force musculaire dans toutes les applications (1).

Les résultats de ces recherches furent très nombreux et très importants ; c’est sur eux que furent basées les réformes de l’éducation physique dans l’Université et dans l’armée. On assiste, en effet, depuis cette époque à un mouvement très actif; des arrêtés, des décrets se suivent coup sur coup et sont la conséquence de ces travaux.

L’initiative privée n’était pas restée en dehors de ce mouvement général. La première société de gymnastique fut fondée en Alsace à Guebwiller en 1860 et l’Union des sociétés de gymnastique de France date de 1873. Sous l’impulsion et la direction de Ziégler, Paz, Paul Christmann Sanshœuf, ‘Félix Faure et Charles Cazalet elle a pris un développement considérable et comprend aujourd’hui plus de 1000 sociétés affiliées avec un effectif de 250.000 gymnastes. Elle donne chaque année une fêle fédérale où sont invitées les fédérations étrangères et le chef de l’Etal. Jules Simon présida la première fête qui eut lieu à Paris en 1875.

Les sociétés de sports se créent ensuite à côté des sociétés de gymnastique et rendent les plus grands services en donnant le goût du plein air et de l’exercice naturel. Pasclial Grousset avait publié un livre sur la vie de collège en Angleterre et des articles dans le Temps qui avaient été fort remarqués. Le baron Pierre de Côubertin publiait à la même époque son ouvrage sur l’éducation physique en Angleterre et ouvrait à la jeunesse française des horizons nouveaux et des plaisirs virils dans les jeux scolaires et les sports utilitaires. Diverses sociétés sportives contribuèrent à ce grand mouvement de régénération ; ce sont, en ne citant que les principales : le Stade Français, le Racing Club, l’U-

(1) "Voir Bases scientifiques de l’éducation physique. Mécanisme et éducation des mouvements (Demeny) et notes à la fin du volume.