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lume de ces échanges n’est toutefois pas constamment croissant, il présente des reculs, justement, au moment des crises : dans ces périodes de dépression, ce sont les produits superflus qui sont négligés les premiers, et nous trouvons ici une explication du marasme de nos exportations, puisque la France est exportatrice. de produits de luxe, de ceux dont on se prive le plus facilement. « Les produits qui ne sont pas de première nécessité sont, en temps de crise, ceux dont la demande diminue le plus sensiblement et, en même temps, ceux dont l'Etat réglemente le plus sévèrement l’importation. La nature même de nos ventes les rend ainsi plus sensibles aux effets de la crise (1). »

Une autre explication se rencontre aussi dans le fait actuel de l’industrialisation presque universelle et exagérée de la plupart des pays, mais en Europe surtout. « Aussi l’impatience des jeunes nations de transformer elles-mêmes les ressources de leur sol et de subvenir à l’ensemble de leurs besoins a-t-elle été singulièrement favorisée par le cours des événements qui a accéléré et amplifié l’évolution nouvelle. La guerre a conduit les pays neutres à développer très largement leur production pour assurer leur propre consommation, pour subvenir même aux besoins des belligérants ou pour se substituer à eux-mêmes sur les marchés extérieurs. La durée des hostilités et la période de reconstruction qui les a suivies ont prolongé cette situation pendant un certain temps, et les moyens de production créés pour des débouchés temporaires

(1) Fcippr. — Crise des CAPETAUSE françaises. Rapport au Con- ‘seil National Economique.

par essence ont subsisté. La transformation de Parmature économique des nations a été facilitée dans une très large mesure par la standardisation de l'outillage ‘qui.a permis de monter n’importe où, sans main-d’œuvre spécialisée, les fabrications dont la mise au point avait demandé des années d’expérience. Lorsque les difficultés techniques empêchaïent la création d’industries purement nationales, les firmes étrangères étaient souvent contraintes, par le caractère prohibitif

des droits de douane, d'installer des usines dans les

pays où il leur devenait impossible d’exporter. Cette augmentation et, en même temps, cette nouvelle. répartition dans le monde, de la capacité de production, a incontestablement limité la possibilité des échanges complémentaires (1). »

Ce concours de circonstances a amené un tel développement de la production, en Europe surtout, que les besoins se sont trouvés largement satisfaits et même: trop largement; on a essayé alors de susciter de nouvelles sources de besoins et, à défaut, de stocker les produits de toutes sortes qu’on ne pouvait écouler en. prévision des besoins futurs qui étaient ainsi satis-

faits d’avance. Cette surproduction généralisée ne trou- -

vant plus de débouchés, il en est résulté. une aggravation-et une prolongation de la crise qui s’est manifestée dans la réduction considérable du commeree international,

C’est là qu’il faut chercher l’une des principales. raisons de la diminution de nos exportations qui, pour les trois cinquièmes, se composent d'objets fabriqués.

(1) M. Finippt. — 5 juillet 1935. Rapport ci-dessus cité:

et dont la plupart sont des objets de luxe : ainsi les articles de soie, qui constituaient notre principale branche d’exportation, ont enregistré une réduction des six septièmes dans leurs exportations, de même les tissus de toutes sortes ou encore les automobiles. Toutefois, la crise s’atténue déjà dans certains pays et les conditions économiques paraissent en voie d’amélioration, car si l’industrialisation croissante des pays neufs a pour effet de limiter désormais l’importance des échanges complémentaires, elle est, par contre, de nature à y provoquer un accroissement de l’activité économique en y créant de nouveaux besoins et, par suite, de nouveaux courants d’échanges.

Pour nos importations, il n’en est pas de même, car nous importons peu de produits fabriqués, mais plutôt des matières alimentaires ou des matières premières. Sauf pour les matières nécessaires à l’industrie, ces importations présentent un caractère certain de nécessité et satisfont des besoins réels. Or, en régime normal et dans un pays riche comme la France, les importations dépendent avant tout des besoins qui s’y font sentir : ces besoins peuvent être de différentes sortes et avoir des mobiles divers : la consommation, la production d’objets fabriqués, le stockage et même l’exportation.

Cette règle se vérifie particulièrement pour les denrées alimentaires et les matières premières; pour les objets fabriqués, et surtout ceux qui ne sont pas de première nécessité, les besoins sont beaucoup moins impérieux. Ce sont en effet les importations de denrées alimentaires surtout qui présentent un caractère de nécessité, et leur importation devra obligatoirement,

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au minimum, compenser la différence entre la production du pays et la consommation de ses habitants. Les importations de matières premières subiront des fluctuations de même genre, mais leur demande est plus élastique, car ici nous trouvons une réaction des exportations sur les importations, puisque, selon nos débouchés, nos industries travailleront plus ou moins et auront besoin de quantités différentes de matières premières,

Or, les différents besoins en. France ne sont pas absolument fixes, et invariables : si nous considérons, par exemple, la production du blé, nous constatons que les récoltes sont en général inférieures à la consommation du pays, et suivant l’insuffisance des récoltes, nous importerons plus ou moins de blé étranger.

En 1927, la récolte de blé en France est abondante et de bonne qualité (75 millions de quintaux) ; aussi les achats de blé canadien sont fortement réduits. En 1928, la récolte est encore plus abondante, l’importation de blé diminuera. Cette importation, toutefois, ne dépend pas uniquement de la production française, car la consommation elle-même est assez variable; de plus, nous exportons des céréales, même si nous devons en contre-partie en faire venir plus. Malgré ces influences contraires qui pourraient ramener nos importations à un chiffre sensiblement constant, il n’est pas douteux que l’importance de la récolte française joue un rôle prépondérant : c’est ainsi que si l’on tient compte du fait que la récolte d’une année est généralement consommée l’année suivante et, qu’au chiffre de la récolte de 1927, par exemple, il faut juxtaposer le chiffre d'importation de l’année 1928, on remarque

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que les variations des récoltes provoquent des réactions. de sens contraire pour les importations : en 1929, particulièrement, à une récolte spécialement mauvaise, avec 62 millions de quintaux, a correspondu, en 1930, une importation élevée de blé de 24 millions de quintaux. Inversement, en 1933, à une récolte abondante de 99 millions de quintaux a correspondu une importation faible de 8 millions de quintaux.

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Pour la houille, les mêmes observations peuvent se faire, avec cette différence, toutefois, que la production française est sensiblementi constante, et alors, c’est à la consommation — c’est-à-dire aux besoins de notre industrie — que nous comparons les importa-

tions :-les deux courbes représentant les fluctuations de la consommation et celle des importations montrent un parallélisme frappant.

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En résumé, malgré tous les obstacles qui s’opposent à la satisfaction des besoins, ceux-ci demeurent plus forts et imposent un sens bien déterminé, soit à nos importations, soit à nos exportations. Ils expliquent le déficit accentué de notre balance commerciale : en effet, tandis que nos importations présentent un <€aractère de nécessité et sont en partie inéluctables, nos exportations, par contre, consistent principalement en produits de luxe dont les étrangers peuvent se passer, soit parce qu'ils sont arrivés à les fabriquer eux-mêmes,

soit parce qu’ils n’ont pas les moyens de se les procurer. Le résultat se trouve dans la diminution très forte de nos exportations, qui a entraîné un déficit de 10 milliards pour notre balance commerciale actuelle.