QU'UNE ÉTAPE VERS LE RÉALISME

offrent toujours la plus haute expression des émotions humaines, avec la différence que celles-ci n’étaient plus individuelles mais plutôt collectives et souvent universelles, telles /es Chdtiments, l’'Expiation d'un crime, la Légende des siècles. Cette dernière représente un cycle de drames plus symboliques qu’historiques, renfermant plusieurs époques de l’histoire de l’humanité, qui révèlent sa foi profonde dans la justice immanente et son amour du prochain, ainsi que son sentiment du devoir en faveur du faible, du pauvre et du délaissé.

Il y euten France une phalange d'écrivains romantiques tels que Théophile Gauthier, Alfred de Vigny, Alfred de Musset, Leconte de Lisle. Scribe, Dumas père et fils et Balzac qui se sont immortalisés dans la défense des droits de l’homme. Les uns ont choisi le Théâtre, les autres le Roman, la Nouvelle ou le Dialogue comme champ d'activité, mais tous se sont voués à la peinture des coutumes populaires, des vices sociaux d’un pays ou d’une région ou d’un type de classe sociale. Bien que leurs travaux aient revêtu la forme lyrique, leur fond était l'expression graphique de la réalité du xixe siècle.

Quant à l’art et la critique de l’art, elles ont suivi la même évolution que les lettres, c’est-à-dire qu’elles ont passé par la période du romantisme pur pour aboutir à celle du naturalisme et du réalisme, se consacrant à l'étude des phénomènes de la nature et du paysage pur et les interprétant fidèlement tels qu’ils se présentent à notre vue.